Дав противнику отстрелять обойму, она чуть сдвинулась вбок, её правое плечо и голова высунулись из-за стального щита ровно настолько, насколько надо, а колено позволило уверенно держать равновесие. Вмиг скинув флажок предохранителя своей АВТ на позицию «автоматический огонь», она чуть отвела ствол вниз и влево (очередь подбросит оружие вверх и вправо) и нажала на спуск. Грохот чуть не разорвал ей барабанные перепонки, а тяжёлые пули с чудовищной силой раскрошили дверной косяк, деревянную стену и стоящего за ней убийцу — тот так и не успел открыть огонь снова.

Даже мгновенно поняв, что их очень грамотно поймали в западню, оставшаяся пара боевиков не запаниковала: один, качок, сделал для острастки несколько выстрелов сквозь стену ванной комнаты, прижимая противника к полу, второй, коренастый, начал пятиться, прикрывая входную дверь — логика правильно подсказывала, что именно оттуда исходит наибольшая опасность. Но они снова ошиблись.

С жутким воем в квартиру из подъезда влетела стальная многолучевая звезда, наискосок разрезав невысокого крепыша от плеча до зада. Его напарник прижался к стене, и второй бешено вращающийся смерч пронёсся мимо, разрубив шкаф. Но через считанные мгновения кирпичную кладку сотряс чудовищный удар — стоящая по другую сторону стены Хилья мечом пробила и камень, и живую плоть.

Мирра, не теряя ни секунды, рванула бегом из квартиры. Её путь теперь пролёг по крыше в соседний подъезд, а уже оттуда, прикрытая сверху внимательным оком большой сестры, она тенью выскользнула на улицу и исчезла в лабиринте ливнёвой канализации. Любимое место для игр непослушной детворы было изучено до самых дальних закутков.

Оставшиеся в квартире четыре тела станут ещё одним следом, по которому потом пойдут другие…

* * *

Дело, любое, никогда не получается строго так, как запланировали, и Нариоле выпала судьба прочувствовать это на собственном опыте. Девушка припарковала свою голубенькую «Иву» у магазинчика сладостей, которым владел её дед, и в котором она приготовила массу самых неприятных сюрпризов своим нежданным сопровождающим — те остановили свой крытый фургон кварталом дальше, не теряя, впрочем, объект из вида. Эволэк успела только приоткрыть дверь легковушки, свесить ножку за порог, как в форточку открытого правого стекла сунулась физиономия совершенно незнакомого мужчины.

— Привет красавица, — тот продемонстрировал спрятанный в свёртке, что был зажат в руке, пистолет, держа старосту на прицеле, — прокатимся?

Принцесса цветов на миг обмерла — хотя проигрывали и такой сценарий похищения, но всё равно сердце бешено заколотилось, а грудь заходила ходуном от частого дыхания. Будь тут Диолея или даже Элан, и единственный противник вмиг бы поплатился за свою самоуверенность, но… Она была самой собой, и не могла с такой лёгкостью убить человека, как её соратники.

Лидер Клана Флоры работала в Океанесе только со статичными и совершенно безобидными растениями. Она не познала разум хищного зверя, никогда не чувствовала непередаваемый экстаз удачной охоты, жар ещё тёплой плоти, ласкающий язык, дурманящий запах свежепролитой крови. Будь она из клана Земли, Воды или Воздуха, будь у неё опыт работы над существом, чей смысл жизни — погоня за жертвой, и девушке ничего не стоило бы включить механизм уничтожения, перехватить моторику конечностей, и насладиться смертью своего врага. Но она была другой, и пропустить через свою душу чужую смерть не была готова…

Согласно закивав, она закрыла дверь, застегнула ремень и вцепилась в руль пальцами, стараясь не смотреть на убийцу, пока тот занимал пассажирское сидение. Ещё один хлопок, и такой же насмешливый голос:

— Поехали.

Нариола обвела испуганным взглядом перекрёсток: одна дорога шла к шоссе, вторая в центр Огнегорска, третья в промышленный сектор, а та, что осталась за спиной, в родные стены ИБиСа.

— А куда? — чуть дрожащим голоском спросила она.

— Пока прямо, и не привлекай к нам внимание, ладно?

От нервной встряски она даже не сразу попала ключом в замок зажигания, но машина завелась и тронулась с места, тактично пропустив пешеходов, стала быстро, но без лишней резкости, набирать скорость.

Спасительный магазин, нашпигованный ловушками, быстро остался далеко позади, и девушка могла теперь искать спасения только в импровизации. «Ива» легко бежала вперёд, а её хозяйка смотрела не столько на дорогу, сколько на всевозможные препятствия: припаркованные машины, столбы, деревья — всё, что только может послужить барьером для «экстренной» остановки.

Мысли метались в голове. Грузовичок у обочины. Нет, не пойдёт — слишком высокие у него борта! Врежешься в такой, и собственная машина влетит под него, а крышу снесёт вместе с головой водителя! Вот и легковая, но люди выгружают из неё покупки, дети резвятся рядом! Прекрасно знакомый раскидистый дуб она так же пропустила по левому борту — до него надо было пересечь полосу встречного движения, а потом и тротуар — убийца успеет застрелить её раз десять! Но через два квартала должен быть светофор, она уже видела его призывный огонёк.

Нариола кинула взгляд в зеркало заднего вида. Увязавшегося за ней ещё на трассе фургона нигде не было видно, и она прибавила газу.

— Проскочим на зелёный, — скорее сама себе сказала эволэк.

На всякий случай она решила подстраховаться. Что-то спящее глубоко внутри неё шевельнулось, нехотя потянулось к сидящему рядом человеку, с омерзением коснувшись его гнилой души. Жуткая гадость! У девушки аж лицо перекосилось от отвращения, когда она брезгливо толкнула своим сознанием руку убийцы, как придворная дама салфеточкой убирает со стола обслюнявленный псами кусочек мяса, а машину послала в таранный удар.

Капот сложился в гармошку, из-под него ударила струя пара, брызнули осколки фар, а её похититель, не успев даже погасить самодовольную ухмылочку, тряпичной куклой пробил лобовое стекло. Сработавшая подушка не позволила Нариоле «насладиться» видом гибели врага — того чудовищным ударом швырнуло на асфальт, протащило кувырком, и мужчина замер в странной позе, каждый неестественный излом которой просто кричал о несовместимости столь резких анатомических изменений с жизнью.

Эволэк не сознавала, как оказалась у развороченной мордочки любимой машины, собственной жизнью спасшей хозяйку, в ступоре уставившись на лежащее тело. Вернул её в реальность какой-то старичок, уморительно семенящий к месту происшествия:

— Ах, ты ж, чертовка! Что ж ты натворила! Убила человека!

— Я убила… — Нариола, шатаясь, подошла к трупу. — Я убила?

В следующую секунду до неё дошла глупость обвинений, и она взорвалась от возмущения:

— Я убила?!?! — девушка зло пнула оставшийся бесхозным пистолет, и тот отлетел к ногам старика. — А это что?!?! А-а-а?!

Силы вдруг оставили, ноги подкосились, и принцесса цветов осела на дорогу, тяжело дыша, стараясь развеять разноцветные круги перед глазами.

Она не увидела и не услышала ничего, произошедшего далее: как выскочил на перекрёсток тот самый фургон, как выскочили из него бандиты, как, оглушённый ударом в темечко, свалился у её ног старик, как ударили её саму, вмиг погасив сознание, как безвольное тело, предавшее в решающий час сильную и храбрую душу, тащили к машине…