Рассказчик закашлялся, но уняв саднящее горло, выпил ещё и продолжил:

— Они сговорились с Сухомлиновым давно, и всё бы получилось без стрельбы и прочего драматизма. Вы уже наверняка поняли, что Амма прячет кое-что важное. Расскажи им, проказница!

Девочка-призрак тут же появилась в кабинете и запальчиво заметила:

— Я не выбираю своего содержания — что в меня поместили, то и ваше! Нечего на зеркало пенять, коли рожа кривая!!!

Сердито топнув ножкой по воздуху, Амма вздёрнула носик и исчезла.

Миненков тяжело вздохнул, открыл чёрную коробку, в руке блеснул полировкой небольшой револьвер (особист даже не сделал движения рукой к кобуре — не по его душу), и директор, печально улыбнувшись, приставил ствол к своему виску:

— Я всего лишь слабый старик…

На гром выстрела в кабинет вломились два бойца, застав распростёртое тело с пробитой головой, и своего шефа, невозмутимо сидящего напротив мёртвого директора.

— По местам, мужики, теперь всё зависит от нас.

Они даже не стали возиться с телом Миненкова — о произошедшем никто пока не знал, а смысла поднимать на уши полицию уже не было. Враг у ворот…

Усов нашёл Ольгу у самого входа. Девушка-киборг только что прошла через сканер, и тот, традиционно не выявив никаких отклонений, дал зелёный свет. За стеклянной дверью, у внедорожника, что пригнала куратор, поднялась суета — девушки разгружали под навес привезённые подарки.

Ничего необычного, но напряжённая походка особиста выдавала в нём хищника, в живых глазах то и дело мелькало сомнение, словно он искал в знакомом лице едва уловимые различия с тем, что видел каждый день. Взгляд мужчины скользил, ловя жесты и мимику, и Ольга насторожилась:

— Вы в порядке?

Усов не без основания гордился собственной быстротой, и его рука вмиг освободила «Каштан», но пистолет-пулемёт не успел сделать и выстрела. Киборг метнулась в сторону, мимоходом, один точным движением, сломав шею его подчинённому, а вторым движением завладела оружием бедолаги. Тут уже Валентину пришлось самому валиться на пол, уворачиваясь от очереди, и прямо в перекате открывать ответный огонь, благо холл был пуст — эволэки волей судьбы оказались отгорожены от смерти прозрачной бронёй.

Второй страж ворот успел выпустить во врага длинную очередь, ополовинив магазин, но Ольга не дала ему ни шанса — и уже второй боец замертво свалился на пол, с прошитой наискосок грудью, а проклятая тварь снова ловко ушла от возмездия.

Глава СБ трусом и неучем не был, но сегодня был явно не его день…

Ольга хладнокровно добила умирающего Усова (тот всё-таки сумел её зацепить, но простреленное плечо было слишком малой платой за гибель трёх человек) и, собрав магазины, двинулась дальше по коридору, под аккомпанемент сирен боевой тревоги. Защёлкали переборки, пытаясь изолировать злоумышленницу, и тут же к грохоту боя — подоспела подмога — прибавилась ещё одна схватка.

Невидимое глазу, развернулось не менее яростное сражение между двумя мощнейшими ИР. Ольга и Амма обменивались коварными выпадами и просто чудовищными по силе атаками, прямыми и разрушительными, как удары цунами. В электронных вихрях схлестнулись самые изощрённые вирусы, которые пожирали друг друга, стараясь дотянуться до сердцевины соперницы. На их пути вставали программы-стражники и гибли без колебания, защищая хозяек.

В унисон безумству высоких технологий яростно строчили автоматы, и смерть, уже настоящая, а не виртуальная, неслась по коридорам следом за холодным разумом Ольги, ведя её к единственной по-настоящему достойной цели.

Защитники сдавали один рубеж за другим: падали убитые бойцы, не выдержав натиска разума киборга, открывались непроницаемые двери. Подчинённые Усова стояли насмерть, понимая замысел врага, осознав, что выиграть эту схватку им не суждено, но каждый угол, каждый поворот держали до последней капли крови, до последнего вдоха. Чудачка Амма, что так досаждала всем своим строптивым характером, билась с людьми плечом к плечу, махнув на своё обыденное презрение к роду человеческому. Сегодня их последний бой, но надо выдержать, надо задержать кибернетического монстра, ибо каждая отвоёванная кровью секунда — чья-то спасённая жизнь…

Дрались все. Кривошеев, не испугавшись, примчался к месту боя с дробовиком в руках, и ещё на несколько мгновений отсрочил неизбежное. Уже изрядно избитая, киборг не рискнула лезть на рожон, и подождала, пока руководитель Клана Воздуха не высадил в стену над её головой все шесть патронов. Так его потом и нашли, с ружьём, перезарядить которое храбрый мужчина просто не успел…

В институте, как в хорошей армейской казарме, никакой паники не было и в помине: дежурные по этажам собирали людей, командиры ячеек быстро, но без суеты, уводили эволэков и кураторов в убежища, и за спинами девушек и наставников закрывались многотонные бронированные двери, запечатывая их в автономных блоках…

Ольга переступила через трупы двух бойцов, что обороняли святая-святых ИБиСа. Огромные ворота, ведущие в зал-опочивальню Аммы, всего минуту сопротивлялись её напору и впустили киборга в огромное помещение, посреди которого возвышалась десятиметровая сфера, словно торт, сложенная слоями электронных схем. Бесчисленные огни заливали светом стены, играли зайчиками на изувеченном теле девушки.

— Браво! — Девочка с водопадами тёмных волос похлопала в ладошки. — Ты ещё сильнее, чем я думала! Ну, поздравляю, что ли?! Ты победила.

Но победительница на это заявление никак не среагировала…

Гора, что приютила в своём чреве ИБиС, содрогнулась. Ударная волна, начав свой неудержимый бег из самого сердца института, строго подчинялась законам физики, идя по пути наименьшего сопротивления — открытые Ольгой двери предопределили и характер разрушений и их масштаб. Испарилась в жуткой температуре огромная сфера, огненный вихрь пронёсся по коридорам и выжег оба архива, походя превратив в пепел тела многих людей, и ещё живых, и уже мёртвых.

Центральна башня, осев в образовавшуюся при чудовищном взрыве полость, печально покосилась, грозя обвалиться в любой момент, а в небо взвился столб пепла, хороня под толстым слоем серого снега надежду…

* * *

Утро праздничного дня. Поспать бы подольше, ведь на работу идти не нужно, и занятий в школах и ВУЗах не будет, но…

К большому торжеству надо готовиться, и многие дома просыпались даже раньше обычного — слишком много дел надо успеть совершить в считанные часы, чтобы миллионы людей могли встретить Праздник Труда так, как подобает! Сколько будет поздравлений, цветов, песен, пышных столов, сколько тостов прозвучит в честь настоящих творцов, чьими умами и руками был создан этот удивительный мир!

Элан с улыбкой наблюдал, как слаженно люди строят трибуны для зрителей, как украшают цветами и транспарантами маршруты демонстрантов. Сегодня день, когда общество подарит признательность всем, кто положил годы тяжёлого труда в копилку общего успеха, всем, кто подарил людям мечту, и дал возможность идти к ней, не зная ни страха, ни сомнения. Каждому, кто просто захотел жить, творя и созидая, Родина дала такую возможность. Но из головы не выходил вчерашний разговор с Лешим…