— Долго объяснять, — ответил юноша, толкая его в шею.

От мужчины не укрылась разительная перемена: оба визитёра то смертельно бледнели, то их лица вдруг становились серыми. Они оба были подавлены, но настроены решительно, как пилоты-смертники — это их путь, и другого нет.

Когда врата распахнулись, Элан и Мирра, не обращая больше никакого внимания на хранителя, подошли к огромному сооружению, извлекли из сумки взрывное устройство, что принесли с собой, и принялись судорожно приводить его в рабочее состояние.

Библиотекарь, остолбенев, смотрел за их действиями немигающим взглядом широко распахнутых глаз, не веря в происходящее. До его ошеломлённого сознания едва доходил диалог эволэков.

— Не могу поверить, что так всё кончится! — Мирра уже плакала, но всё же нажала выключатель, и на табло пошёл обратный отсчёт. — Я то, дура, думала: всё, Якорь — наше спасение. А он оказался Ящиком Пандоры!!!

— Ничего, мы всё исправим, — Элан, тяжело дыша, обнял девушку, — больше никто не пойдёт за черту!

Девушка разрыдалась в его руках:

— Я не хочу умирать!!!

— Прости, но так надо, мы же все договорились, помнишь?! Надо уйти, и наглухо запечатать эту дверь!!!

Очнувшись от потрясения, и осознав, что до рокового мига остаётся не так и много времени, хранитель бросился со всех ног к выходу, не забыв нажать кнопку пожарной тревоги…

Южное крыло Института имени Ломоносова не разлетелось на кусочки, и не рухнуло — юные террористы не ставили целью убить кучу народа, просто почву под ногами ощутимо тряхнуло, из окон, что располагались прямо у земли, вырвались языки пламени…

Хранитель библиотеки безутешно утирал слёзы, глядя, как голодное пламя пожирает его любимое детище, пока шумная толпа, сбежавшаяся на пожар, не оттеснила его в сторону — люди мужественно бросались в здание, выносили пострадавших, как могли, сдерживали распространение огня…

* * *

Чёрный как смоль «Барс» нёсся по шоссе навстречу восходящему солнцу, и Афалия не отрывала глаз от дороги, чётко выверенными движениями уходя от столкновений, не обращая внимания на возмущённые сигналы обгоняемых машин — те пытались хоть как-то вразумить лихачей, но всё без толку. Четыре полосы и сравнительно неактивное движение позволяли выжимать из мотора всё, на что тот был только способен, и километры оставались за кормой четырёхколёсной ракеты, которая, надсадно ревя глушителем, неудержимо неслась вперёд.

Элан и Мирра уже закончили приготовления и теперь нервно смотрели на дорогу — никак не могли дождаться решающего момента.

Машина за следующим поворотом.

Переданная Хильей картинка позволила лучше сориентироваться, но всё равно спасательная операция была чистым экспромтом, и по всем законам вероятности ничем хорошим закончиться не могла — враг теперь на чеку!

— Сбавляй ход до 120!!! — крикнула Мирра. — Будем изображать спешащих добропорядочных граждан!

Оба бойца тут же передёрнули затворы винтовок и прильнули к передним креслам, уставившись на вид, открывающийся через гладь лобового стекла. Так и есть. Тёмный неприметный фургон с наглухо заделанными окнами грузовой кабины, не торопясь, катился по полотну в третьем ряду, а обгоняющие его грузовик и автобус уже не представляли помех, уходя вперёд.

— Афи! — Элан от возбуждения кричал. — Сейчас двигай прямо и обгоняй его, а потом уходи в правый ряд, и притормаживай, делай вид, что сходишь с трассы на Женнец! Как только поравняемся, мы бьём водителя, а ты тут же, по сигналу, таранишь фургон!

— Поняла, — спокойно ответила та.

— Кто стреляет? — спросил Лис свою закадычную подругу.

Вопрос резонный. Вообще, если по-честному, стрелок он не самый меткий в мире — Мирра почти на всех состязаниях его обставляла по очкам, хоть он и не далеко отставал.

— У тебя сошки уже закреплены, — ответила та, — вот и давай, а я подпоркой буду!

Они припали к сидениям, стараясь ничем не выдать своего присутствия, а лёгкая тонировка стёкол оказалась как нельзя кстати, и снизу вверх наблюдали за девушкой из высшего общества. Афалия внешне расслабилась, даже приоткрыла форточку (ветер затрепал короткую косу), устроив левую руку прямо на двери.

— Обогнали, — отрапортовала она, и оба «вояки» тут же поднялись на ноги, проводив взглядом отстающий фургон. — Притормаживаю.

Нарочито небрежным движением водитель включила поворот, и стала уходить от цели, пока на заднем сидении, сложенным для удобства происходили странные перемещения: Мирра встала на карачки, а Элан поудобней примостил АВТ у неё на сгорбленной спине так, чтобы живая опора ещё и одной рукой ухватилась за сошки его винтовки, а ствол упёрся в стекло двери.

— Открыть окно? — спохватилась Афалия.

— Нет, не вздумай!!! — прошипела Мирра, понимая, что похитители вмиг их раскусят. — Стрелять будем только через стекло!!!

— Ладно, ладно…

Элан припал к прицелу, вмиг поймав взглядом красный огонёк, и расставил ноги, пробуя наколенниками твёрдый пол, встал как можно устойчивей. От напряжения заболело сердце, и он часто и глубоко задышал, а где-то высоко в небе, вторя его эмоциям, испуганно забилось сердце удивительного крылатого создания. «Спокойно, спокойно», — Элан твердил это как заклинание.

— Ровно веди, держи скорость…

Если расслабиться, то потеряешь концентрацию и не попадёшь, если напряжение возьмёт верх — ещё хуже. Нужна некая золотая середина, которая для каждого стрелка своя, тут и опытный инструктор тебе не подсказчик. Только ты и твоя душа, огонь твоего гнева и холод твоего разума, слившись в смертоносное целое, смогут уловить единым порывом то самое состояние, когда палец потихоньку потянет спусковой крючок, а в слегка отрешённом от мира мозгу за миг до выстрела, который будет неожиданностью даже для тебя самого, вспыхнет уверенность — попаду!

Яростным лаем зашлась длинная очередь, оглушив всех троих эволэков, град горячих гильз ударил в лобовое стекло, выбивая из него крошку, покрывая паутиной трещин, свинцовый ураган превратил в решето кабину фургона, и два тела, чьи шеи, головы и торсы через секунды превратились в кровавое месиво, завалились неуклюже одно на другое.

— Бей!!!

Крик Лиса, казалось, был ещё громче, и Афалия резко вывернула баранку влево. Элана и Мирру бросило вбок, приложив об дверь, и они на секунду потеряли и опору и контроль над ситуацией, только жуткий визг тормозов и грохот, сопровождаемый скрежетом металла, подсказал им, что таран удался.

Лидер водников, как только «Барс» замер, буквально выпала из двери на дорогу, но быстро сумела подняться. Элан «вышел» не менее неуклюже, ударившись головой о срез, а потом ещё и споткнувшись, на ходу меняя обойму винтовки, и оба бросились к уткнувшемуся в полосатое ограждение фургону со стороны кормы, надвинув на глаза тепловизоры. Те показали свет в новом качестве: огромное тепловое пятно двигателя, два быстро остывающих тела на передних сидениях, ещё одно лежало пластом в грузовой кабине с заломанными за спину руками, а двое, там же, отделённые от эволэков тоненьким смятым от удара металлом борта, поднимались на ноги.