class="p">На этом беседа с Р-18 закончилась. Он сделал еще какие-то распоряжения на муравьином языке, и все, кроме охранников, легли отдыхать. На рассвете Р-18 меня разбудил.

— Уже можно заправлять аэрозольные баллончики ароматом?

Я взглянул на часы. Прошло ровно пять с половиной часов. Пришло время моего единственного и, возможно, последнего театрального представления в жизни.

— Да, — ответил, преодолевая охватившее меня от пяток до макушки волнение.

— Какое воздействие от препарата?

— От него человек погружается в сон приблизительно на два часа.

Р-18 заполнил емкость собственной конструкции моим зельем. Приказал подчиненным отойти, наверно опасался, что аэрозоль окажется опасной для насекомых. Немного подождал и, наконец, решился — пустил в меня струю ядовитого (он, по крайней мере, на это надеялся!) аромата.

Я вмиг свалился наземь. И было от чего, ведь я в травах ни черта не смыслю, и набросал в котел все, что попадалось на глаза. Вонь свалила бы с ног и быка. Я прикидывался спящим, едва дыша.

А Р-18 даже не прореагировал на мое варево.

— Проснись, — тряс меня за руку недоверчивый разведчик.

Я и ухом не повел.

На этом познания о человеческом сне у насекомого иссякли, он поддался на мою уловку и оставил в покое.

Я сквозь зажмуренные веки наблюдал за пришельцами. Насекомые хоть и считаются двухжильными, но тоже нуждались во сне. Р-18 и охранники легли спать, а рабочие уже отдохнули и собирали травы недалеко от лагеря.

Сердце гремело, я даже боялся его грохотом разбудить охрану.

«Вот он — мой единственный шанс!!!» — галопом прокручивалась одна единственная мысль.

И я решился: вскочил и бросился на край поляны в кустарник подлеска.

Глава экспедиции и охранники не проснулись, а рабочие, если и заметили побег, то им не хватило сообразительности хотя бы поднять тревогу.

Я продирался сквозь бурелом, топь, чащобу леса. Шел по прямой на авось. Ведь лучше пусть проглотит топь, чем Королева. И я успел добраться до шоссе, остановить машину и укатить на ней подальше от Р-18, пока он и охранники не проснулись, пока погоня не вышла на след, пока не догнала меня.

Райцентр

Машина довезла меня до городка, в котором я вел последний бой с насекомыми, в котором Р-18 по-предательски оглушил меня и пленил.

Я, не заходя к Фросе и другим знакомым, сразу же отправился в приемную мэра. Там, не обращая на вцепившуюся за рукав секретаршу, ворвался в кабинет главы местной власти.

— Насекомые вернулись! — с порога выдохнул я.

Секретарша взвизгнула, отпустила рукав и осела на пол.

— Проходите, — мэр указал на стул.

— Никого не впускать, — это он отдал распоряжение секретарше.

Та, все еще растерянная, попыталась взять себя в руки. По крайней мере, она самостоятельно поднялась с пола и, даже, не забыла закрыть за собой дверь.

— Рассказывайте, где вы их видели, — коротко попросил он.

Я подошел к карте на стене.

— Вот здесь их логово, — я показал на карте. — А от сюда, — я опять уперся пальцем в карту. — Я сбежал от их разведгруппы.

На лице мэра читалось сомнение.

— Прошу верить! Это чистая правда. На сей раз они намного основательнее подготовились к вторжению. Быстрее свяжитесь с военными. Промедление аукнется огромными жертвами.

Я еще с полчаса уговаривал мэра, и он, в конце концов, решился: позвонил, но не в обычную воинскую часть, а спецслужбам.

Еще через час меня допрашивали представители секретных служб. Еще спустя час они, проверив мое досье и бесследное исчезновение во время битвы, рекомендовали начать эвакуацию городка и близлежащих поселков. Меня, по рекомендации разведки, ввели консультантом в штаб группы войск противостоящей агрессии.

Спустя еще три часа самолеты сельскохозяйственной авиации распылили над островом имеющиеся в запасе средства от насекомых. Сразу за мирной авиацией совершили бомбовый удар по острову штурмовики и вертолеты.

В то время, когда вертолеты штурмовали бастион насекомых, поступило сообщение о наступлении муравьев на райцентр.

Муравьи смяли хлипкую оборону в полчаса. Многотысячному полчищу насекомых противостояли лишь малочисленная милиция и взвод армейской разведки. Ценой своей жизни защитники помогли завершить эвакуацию населения.

Вертолеты охраняли с воздуха колонны беженцев. И не напрасно. Насекомые применили во втором нашествии не только дубинки, но и еще одно новшество: крылатых муравьев. Летучие насекомые уступали в мощности наземным воинам Муравейника. Длина их тела составляла всего около метра, но пасть и клешни не оставляли никаких надежд безоружным беженцам.

Крылатая стая набросилась на одну из колонн машин. Муравьи легко срезали брезентовые верха, с трудом справлялись с жестяными крышами машин и кромсали на части людей.

Вертолеты сблизились с противником, обстреливая насекомых из пулеметов.

Насекомые словно камикадзе бросились на вертолеты. Они успевали перед смертью зацепить лопасти винтов, и вертолеты падали наземь.

Остров

Р-18 уже не верил в легкую и быструю победу и по этой причине приказал строить временную столицу основательнее, чем в первый раз. Покои Королевы, хранилище яиц, инкубатор и иные помещения, как и на Муравейнике, строились глубоко под землей. Р-18, Королева и все, кто имел чуток развитые мозги, благодарили судьбу за верное решение.

Яды и бомбы уничтожали все живое на острове, но не могли выкурить обитателей подземного города.

Еще Р-18 мысленно хвалил себя за то, что отправил армию на штурм человеческих поселений сразу же после побега пленника. Нападение насекомых вновь не встретило организованного сопротивления.

Сейчас Р-18 подчинялись отряды с обученными к борьбе против людей офицерами. Армия насекомых достигала двадцати тысяч воинов, а не 300 бойцов, как в первом походе. Крылатые бойцы тоже оправдали себя, они уничтожили часть колонны отступающих млекопитающих и сбили почти все воздушные машины противника. Дубины так же усилили мощь воинов.

На фоне своих мудрых решений Р-18 не замечал промашек: зря потраченных усилий и времени на бесполезные ароматы; бегство, обхитрившего его пленника, с важными сведениями о насекомых.

— Что сообщают командиры отрядов? — спросила своего разведчика, советника и командарма в одном лице Королева.

— Захвачено восемь поселков и город, который в прошлый раз взять не удалось. Защитники города и поселков полностью уничтожены. Авиация противника почти полностью уничтожена. Наши потери всего около 300 воинов.

— За время, пока идет битва, я снесла 5000 яиц. Наши потери ничтожны по сравнению с ресурсами. Выберите цель покрупнее ничтожного городка.

— Королева, я отдал приказ, и отряды взяли курс на город с одним, а то и двумя миллионами млекопитающих.

— Докладывайте мне регулярно военную обстановку. Вас будут впускать в покои без проволочек, — приказала Королева и добавила: — Больше я не потерплю грохота бомб