В избе насекомое загнало Андрея в угол к печке, и он отбивался от грозного врага ухватом. Но вот исполинское насекомое качнулось, лапы подкосило, и оно рухнуло на вязанку дров.

«Надышался яда!» — определил Антон.

Хоть и пришлось натерпеться страха, но Антон голову не потерял. Он спокойно переоделся, собрал сумку с деньгами, документами, запасом белья и еды. Еще в дорогу взял остатки аэрозоля.

Антон выглянул в окошко, увидел пустую улицу и неподвижного муравья во дворе.

Помешкал с минуту, собираясь с духом, и вышел на улицу.

Остров

Хоть молодой Королеве подчинялось всего около тысячи взрослых насекомых, но она поставила этикет в своем Дворе почище, чем у старой Королевы на Муравейнике. Р-18 пришлось ожидать в приемной целый час, пока Королева соизволила принять командарма.

— Гонцы передали о победе моей армии. Расскажи о подробностях битвы, — сразу обратилась матка к командарму. — Может твой рассказ немного развеселит меня, а то здесь ужасное однообразие, смертная скука.

Королева обвела рукой тронный зал, слепленный из земли, глины и слюны рабочих. Здесь действительно развлечениями не пахло, разве что трутень в поте лица ласкал Королеву, но его работа уже воспринималась чем-то обыденным и даже не замечалась властительницей насекомых. А ее однообразная забота о численности подопечных была тем более скучна, и она не думала кудахтать над каждым яйцом, будто бы снесла Мир.

— Королева, мы победили, но возникли непонятные осложнения.

Королева вся напряглась от удивления, а готовое появиться на свет яйцо, опять спряталось в теле матки.

— Я думал, что мягкотелых обитателей поселка наши воины-храбрецы искромсают в клочья без проблем, — Р-18 немного замялся, но, наконец, признал вслух неприятную очевидность: — Мы понесли потери. Пятнадцать воинов погибло и столько же стало неполноценными бойцами, ибо лишились клешней или ног. Еще два десятка лечатся от ран.

— Как?! Как маленькие враги с крохотными зубками и совсем без клешней нанесли урон моей армии?! Не верю, такого не может быть!!!

— Можете сами убедиться, — парировал Р-18 и что-то шепнул дворецкому.

Дворецкий передал приказ дальше, и спустя толику времени, перед очами властительницы лежали изувеченные до смерти бойцы. Для сравнения с боевыми качествами противника положили нескольких землян рядом с погибшими насекомыми. Как ни старался Р-18 доставить целыми останки людей, но изголодавшиеся воины у каждого человека хоть что-нибудь оттяпали. Правда останки оказались незначительно поврежденными, и недостающие фрагменты легко восполнялись воображением.

Королева внимательно изучила коллекцию тел, затем мощными челюстями искромсала одного человека и с удовольствием его съела.

— Вкусно, — определила она. — Но я так и не поняла, как эти мягкотелые существа могли дать моим воинам отпор? Р-18, сдавайте командование армии молодому офицеру, а сами займитесь работой по своей специальности, разведкой.

Райцентр

Андрей спрыгнул с кузова переполненного грузовика. За ним слазили на землю соседи из поселка.

Площадь райцентра уже бурлила взволнованной толпой. Еще не пришедшие в себя от пережитого жители оккупированного поселка выплескивали свой страх в толпу, и она верила, а как не поверить, ведь не один, а все беженцы твердили одно и тоже о трехметровых людоедах.

В гудящей слухами площади Андрей увидел Фросю, свою домовладелицу. Фрося тоже приметила постояльца и усердно заработала локтями, пробираясь к молодому инженеру.

— Андрей, правда, что людей в поселке нечисть ест? — забыв поздороваться, выдохнула вопрос Фрося.

На Андрея налетел запашок больных нечищеных зубов и пропотевшего под мышками затасканного платья, но он давно смирился с причудами неаккуратной Фроси.

— Правда. На моих глазах съели пило рамщика Федора. Он защищался бензопилой, одного гада перепилил, но пила заглохла, и его расчленили и сжевали без остатка. Только лужица крови осталась на асфальте, даже одежду проглотили.

Фрося еще поохала из-за жуткой кончины пило рамщика, спросила о других знакомых, но Андрей сам уходил из поселка одним из последних и мало о ком мог рассказать, только о нескольких соседях, которых подобрала на шоссе машина.

— Ты ел сегодня? — наконец опомнилась, хоть и неряшливая, но беззлобная и по-своему заботливая Фрося. — Пошли к сестре, накормлю, чем Бог послал.

Андрей только сейчас ощутил голод и услышал противное урчание в желудке.

До сестры Фроси идти всего несколько кварталов, но по дороге Андрей успел рассказать о своей битве с клопами, и о том, как средства от насекомых его неожиданно выручили.

Фрося охала да ахала, искренне сопереживая рассказчику. А когда добрались домой и уже сидели за столом, Фрося не отставала с вопросами от своего квартиранта, и ему, бедолаге, с полным ртом, чавкая, приходилось описывать пришествие неведомых тварей.

Только Андрей утолил голод, как пришла Фросина сестра, и ему пришлось вспоминать сумасшедший день заново.

Так суматошно тек день, незаметно подкрался закат, а за ним пришла ночь. Городок уснул, но сны были тревожными, нервными, совсем непохожими на спокойные грезы обитателей тихого городка.

Райцентр, утро

Р-18 подошел к окраине городка. Городок еще спал, только петухи пробовали голос, и иногда лениво брехали собаки. На Р-18 был костюм землянина, найденный в одной из хат поселка, а само тело и голову разведчика покрывала пластичная масса, умело его камуфлирующая под человека.

Р-18 удивился беспечности людей. Ведь они уже должны знать о нападении на поселок, но постов в городе разведчик не нашел.

«Неужели беженцы из поселка не предупредили об опасности? Все же млекопитающие всегда примитивны!» — терялся в радостных догадках лазутчик Королевы.

Только разведчика интересовала не служба оповещения об опасности, организация постов в городе и прочая дребедень. Р-18 желал одного: узнать, как мягкотелые земляне умертвляют непобедимых воинов Муравейника?

Райцентр действительно беспечно спал. Совсем рядом, на опушке старого хвойного леса, копила силы вражья рать, а городские власти не удосужились попросить хотя бы роту военных. Вообще то они прореагировали на необычные события, они доложили областному руководству о нашествии людоедов, но в форме анекдота. Там посмеялись, и на этой веселой ноте завершилась военная поддержка городка.

Сам Р-18 ни раза не видел, как погибли его воины. Он наблюдал лишь, как солдаты Муравейника успешно расчленяют противника, и никак не мог представить сопротивление людей мощным клешням. Он пытался расспросить раненых воинов и тех, кто сражался рядом с погибшими товарищами: в чем сила землян. Но дебильные бойцы, как ни напрягали крохотные мозги, объяснить ничего не могли.

Р-18 шел по сонному городку, заглядывал в окна домов, видел спящих людей, но ни у одного из них не обнаружил клешней, огромных челюстей или чего-то подобного. Р-18 недоумевал, и было из-за чего, ведь несколько его воинов