из хвороста, плавника, обрывков рыбацких сетей и шкотов была связана.

«Да, далеко не уплывем».

Марго словно услышала мои сомнения:

— Нам бы отплыть на пару километров, а там пусть разобьет море наш плотик в щепы — так еще лучше.

— Тогда поплыли.

Марго легко запрыгнула в самую середину плота, за ней вскарабкался я. Пока взбирался на плавучее средство, оно опасно кренилось и почти ушло в воду, но все же выровнялось и держало на плаву. Когда начал грести обломком весла, то оно медленно, но понесло нас от берега.

Пока Марго не остановила меня, плотик несколько раз опасно кренился и весь скрылся под водой. Со стороны могло показаться, что мы сидим на зеркальной глади моря. Никогда не видел, даже в штиль, настолько гладкого, как полированная доска, моря. И если бы быстро всасывающая воду древесина сиреневой планеты не тонула, то можно было бы не спешить, понежиться, полюбоваться красой хозяйки-планеты.

Марго достала из-за пазухи сухую дощечку и кристалл связи с Землей. Древесина надежно держала кристалл на поверхности, но на глазах пропитывалась влагой и едва заметно оседала вглубь.

— После нашего перелета на Землю, кристалл утонет? — наконец разгадал план любимой ведьмы. — Колдуны не догадаются искать на дне морском?

— Маловероятно, — не слишком обнадежила Маргарита. — По крайней мере, лучшего не придумала. Ну… готовься… летим.

Море уже заглотало нас до пояса, и Маргарита спешила. Она напряженно всмотрелась в кристалл — прозрачный камень вспыхнул разноцветными иголками холодного света.

Я обратил внимание, что море уже лижет хрусталь.

«Успеем ли? Конечно, успеем, Марго никогда не ошибается».

Не успел подумать еще чего-либо лестного о своей избраннице, как увидел перед носом двери земной пивной, той самой, в которой встретил Мерлина.

— Что, опять в пивную?

Честно говоря, после пережитого, совсем не хотелось переступать порог забегаловки. Хотя понимал — нет причин для страха, но необъяснимый озноб бежал по коже.

— Нет, сейчас домой.

Сразу полегчало, стало теплей, размечтался о мягкой кровати.

Но лишь перешел порог квартиры, Марго решила:

— Пора на Марс.

— Зачем?! — перечили трусоватость и усталость. — Без кристалла колдуны не перепрыгнут на Марс.

— Возможно, у них есть еще один кристалл нуль-транспортировки с Марсом, а без летающей тарелки не добраться до Земли. Заберем их космический корабль и на нем вернемся.

— А справимся, с управлением?

— Попробуем…, впрочем, как хочешь. Боишься — лечу одна.

Конечно же, я трусил, но любимая превыше всего.

— Одну не отпущу… летим вместе.

Не знаю, что так обрадовало Марго, но она расплылась в широкой улыбке и расцеловала. Может быть, даже такой закоренелой ведьме одной страшновато?

Стартовали на красную планету из кухни. Почему-то всегда начинаю скачки в Неизвестное из кухни или же пивной. Наверняка сказывается старая тяга к застольям.

Вот и сейчас, пока Марго колдовала с кристаллом на столе, я активно жевал кольцо колбасы. Так и на марсианскую станцию колдунов попал с набитым едой ртом и колбасой с хлебом в руках.

Мы бродили из помещения в помещение на крупной околосолнечной базе Темного Мира. Наверняка, воины Кощея разнесли Зло отсюда на нашу планету. Не зря в мифах и легендах Земли, именно с Марса дует ветер войн и раздора.

Наконец, за очередной дверью, сверкнула серебряно-голубыми боками тарелка-космолет с оконцами-иллюминаторами вдоль круглого борта.

Пришлось долго попотеть, пока догадались, как забраться в Тарелку, как открыть ангар и взлететь в черное, щедро засеянное яркими звездами, небо. А сколько времени осваивали управление? Один Бог знает.

В конце концов, сориентировали курс непослушного блюдца к сине-зеленой планете. У Земли наш кораблик опять закапризничал. Резко меняя курс, и мы чертили меж облаков такие вензеля, что привлекли внимание не только уфологов, но даже попали в сводки теленовостей. Правда все же удалось оторваться от любопытных глаз и посадить тарелку в болоте за моим городом.

— С удачным приземлением, — объявила командирша тарелки и отворила люк. — Вылезь.

«В чем, в чем, а в тарелках и кастрюлях женщины лучше разбираются, — оправдывал хоть в мыслях свою неприспособленность — Ишь, как быстро разобралась с управлением и выбрала среди тысяч кнопок открывшую двери?!»

Мы запрыгнули на кочку, и жена приказала давить всем весом на край тарелки. Легкий, словно пушинка, космолет накренился, черпая болотную жижу.

— Зачем? — недоумевал я. — Это же техника будущего!

— Именно потому и топим. Люди еще не доросли до опасных игрушек. У детей отнимают ножики, у взрослых — пистолеты, странам не дарят и не продают атомных бомб, а мы спрячем от Человечества всего тарелочку.

— И зря, — вяло возразил, но послушно топил космический кораблик.

— В этой кастрюльке можно заварить такую отраву, что жизни останется, как на Марсе.

Наконец тарелка заглотнула вдоволь болота и стала сама идти на дно. Еще долго ухала встревоженная трясина огромными пузырями, а мы, увязая и помогая друг другу, выбрались к близкой опушке березняка.

А что дальше? Конечно же, добрались домой и, как в сказке, стали жить поживать и добра наживать. Все у нас хорошо: любовь и лад, дети-сорванцы встречают с работы радостным криком и ласками. Чего еще желать, чему тревожиться? Но иногда что-то будоражит сердце, и я бегу в пивную — вдруг там Мерлин. Чушь, конечно… Но вдруг колдуны нашли кристалл на дне морском или еще как-либо добрались до Земли?!

Марго только смеется: Не дрейфь, мол, муженек. Если Темный Мир и забросит своих разведчиков, то мы, мол, вдвоем от Кощея ушли, а всей планетой от горстки подручных Мерлина и подавно отобьемся.

А вы как думаете? Отобьемся?

1997

Многие фантасты пугали человечество захватчиками из космоса. Почему бы и мне не подыграть им?

Муравейник

Земля, конец 19 века

Попов и Маркони и не подозревали насколько опасно их изобретение радио.

Первые слабенькие радиостанции едва налаживали между собой связь, а люди не понимали, что эти слабосильные сигналы можно распознать среди далеких звезд.

В конце 19 века Земля, не ведая, что творит, крикнула во Вселенную: мы есть!

Ох, как опасно кричать слабому существу среди монстров!

Планета Муравейник, дворец королевы насекомых, начало 21 века

Мозгляк А-11, премьер-министр: Королева загрызла очередное яйцо зародыша матки, она панически опасается конкуренции.

Мозгляк Б-3, министр исследований: Ее можно понять, ведь всякая Королева стремится доминировать и устраняет соперниц. Так что действует Королева верно, но она стара, откладывает в день не более 10 тысяч яиц, а за год — 3 миллиона. Срок жизни муравья всего триста лет, а значит, население планеты,