было разрезано на части, а двое погибло без особых повреждений. Не могли же их задушить слабосильные руки людей?!

Р-18 не мог догадаться, что земляне пользуются оружием. Великий Муравейник покорил свою планету и две соседних у своей звезды исключительно силой зубов и клешней воинов. Цивилизация насекомых постигла секреты межзвездных путешествий и иных не отгаданных Землей тайн, но не научилась использовать оружие. Насекомые научились растить ученых, грозных воинов, трудолюбивых рабочих. Цивилизация Земли практически не растила специализированных особей. Любой, взяв дубину, превращался в воина, не говоря о более мощном оружии. Книги и учеба могли превратить в ученых, а если способностей не хватало, то получались инженеры, рабочие и другие специалисты. А лодыри и придурки пополняли армию неквалифицированных кадров.

Но Р-18 почти ничего не знал о местной цивилизации. Он тщетно думал о том, где скрываются человеческие клешни, как нить рассуждений прервал истошный лай на окраине городка и людские вопли.

«Началось наступление!» — радостно определил он, идя поближе к месту сражения.

Городок делила надвое река. С более высокого берега Р-18 наблюдал за победным шествием соплеменников.

Насекомые четырьмя колоннами входили в город на низком берегу. Войдя в город, воины разворачивались во фронт, охватывая городок в полукольцо.

В городке царила паника, а воины Муравейника четко выполняли поставленные цели. Р-18 оценил действия нового командарма даже лучшими, нежели он сам планировал битву.

Из домов выбегали разбуженные воплями соседей люди и попадали под клешни и челюсти безжалостных убийц. Спросонья обитатели городка не успевали сориентироваться и не имели при себе даже верхней одежды, не то, что оружия.

Битва больше походила на бойню, и это радостное зрелище привело в восторг Р-18, он даже забыл о цели своего внедрения в логово млекопитающих.

Но вот через речку, по старому деревянному мостику, проскочила машина канареечного цвета и спустя минуту остановилась среди убегающих горожан. Из машины выскочили пять милиционеров и, что-то крича, продирались на встречу неминуемой гибели, так, по крайней мере, казалось загримированному под человека насекомому.

Р-18 заинтриговала необычная пятерка в серых мундирах безумной храбростью.

«Наверно воины?» — подумалось ему, но исход все равно казался трагичным для людей, ведь у них кроме слабосильных конечностей и маленьких зубок ничего более грозного не наблюдалось.

Но вот безумные земляне достали какие-то железяки, и те стали бабахать наподобие грома. Но что удивительно: как только грохнет, то воина Муравейника отбрасывает назад, и из него начинает сочиться желтая кровь.

Воины, не обращая внимания на боль и потерю крови, вновь бросались на людей, но их отбрасывали назад новые выстрелы. А милиционеры не могли понять, почему противник не подает замертво?! Но откуда они могли знать, что крохотная дырочка от пули может серьезно повредить или уничтожить воина-насекомого, лишь разрушив его мозг или сердце. Но попробуй в них попади, если сердце укрыто за толстой хитиновой броней, почти недоступной пистолету, а мозг настолько мал, что попасть трудно, если даже знаешь его местонахождение. Кто бы догадался, что мозг воина прячется чуть выше задницы. В голове не оставалось места даже мозгу-крохотуле, из-за огромных челюстей, глаз, ушей, чуткого носа.

Случайно одна пуля-дура угодила в мозг насекомого, и гибель противника несколько приободрила защитников города. Но боеприпасы кончались, и милиционеры отступили к мосту, прикрывая эвакуацию сограждан. Милиция без потерь отбивалась от десятка-другого настырных насекомых, пока у одного из защитников переправы не заклинило патрон, а воспользовавшийся временной беззащитностью человека пришелец из глубокого космоса едва не отхватил ему голову. Милиционер увернулся лысым черепом от клешни, живые ножницы скользнули по гладкой поверхности и отхватили ухо. Оружие вновь заработало, вся обойма ушла в агрессора без прицеливания, и опять повезло — второй гигант рухнул замертво.

Р-18 не мог понять, как людям удалось вырастить металлические грохочущие смертью конечности, но, в конце концов, интеллект разведчика справился с задачей, он сообразил, что люди используют в бою приспособления, как его сородичи космические корабли для перелетов.

А в это время Андрей с Фросей и ее сестрой тоже подбежали к мосту. До спасительной переправы оставалось меньше сотни метров, но на мосту уже шел бой, а Андрею с отступающими горожанами преградили путь пять или шесть жутких страшилищ.

Спасаться было некуда, ведь сзади тоже прижимали к реке гигантские насекомые. Кто-то бросился в реку, но Андрей не мог оставить приютивших его беззащитных старушек, и он пошел на прорыв. Андрей пускал струи аэрозоля сразу из обеих рук, а запас баллончиков висел в сумке на плече.

Ближайший гигант вдохнул насыщенный смертью воздух и рухнул на колени. Он щелкал челюстями и клешнями, но явно не соображал, что делает. Андрей с близи пустил еще яд прямо в пасть, и насекомое свалилось замертво.

К Андрею кинулось еще двое, а остальные трое воинов Муравейника побежали отрезать путь у спускающихся к речке людей. Андрей, увертываясь от клешней, угощал врагов отравой из баллончиков. Вскоре путь перед ним, подопечными старушками и еще целой сотней беженцев освободился.

Р-18 увидел, с какой легкостью хрупкое млекопитающее погубило мощных воинов, и на сей раз, понял, как это удалось.

Люди сожгли мост, преградив путь полчищу насекомых, а те плохо плавали, и наступление захлебнулось.

Насекомые прочесывали правобережную часть города, а люди укрепляли левый берег.

На берегу собралось наспех сколоченное добровольческое ополчение с охотничьими ружьями, топорами, бензопилами. Андрею подчинили отряд с химическими средствами борьбы. Руководство города на сей раз, запросило подмогу и им удалось убедить правительство оказать военную помощь. Ополченцы ждали роту десантников.

Новый командарм насекомых отправил радостную весть Королеве о захвате еще одной территории.

Р-18 решил не спешить с отчетом, а побольше разведать сильные и слабые стороны людей.

А молодая Королева, получив весть о победе, отправила скоростное сообщение на Муравейник. Ей не терпелось похвастаться, что она скоро будет править целой планетой. Она предчувствовала, как старая Королева захлебнется завистью, и воображение мук матери тешило юную правительницу.

Муравейник, дворец королевы

— Прочь с дороги, — рявкнул мозгляк А-11 и засеменил на слабеньких кривых ножках мимо оробевшего гиганта-воина.

— Королева!!! — забыв об этикете, выкрикнул радостную весть еще у порога. — Королева, свершилось!

— Что? — Королева своим равнодушием несколько охладила энтузиазм премьер-министра.

— Наш космический корабль достиг Земли, все яйца дали удачное потомство, а юная мать вырастила армию и начала успешную колонизацию планеты.

— Надеюсь, теперь не будете постоянно зудеть, на каждом шагу вымаливать родить преемницу? После моей смерти вы всегда сможете взять яйцо с зародышем будущей матки на Земле, ведь верно?

— Да, это так! — не мог скрыть радость