— Опять началось! — зло определила Фрося и подняла с пола топор.

Аня страдальчески выдавила:

— Ох, горе! Горе! — пустила слезу, но тоже взялась за копье, лезвие которого было вымазано желтой кровью.

Остров

— Королева!!! — вбежал Р-18. — Млекопитающие у твоего муравейника! Они укрепляют гать, проложенную нами, и скоро выберутся на остров.

— Куда вы смотрели?!!! — противно визжала Королева. — Немедленно отзывайте наши воздушные силы из города, и бросайте в бой всех, кто есть рядом!

— Уже приказы отданы, Королева.

— И еще, нам придется опять эвакуироваться на астероид.

— Это невозможно.

— Почему!? — захлебывалась истерикой Королева.

— Королева, вы за последнее время настолько выросли, что не поместитесь в корабле.

— Что же делать!?

— Защищаться, еще не все потеряно. Через час над нами появится ваша воздушная армия, да и у нас в катакомбах муравейника есть десятки тысяч почти достигших боевой зрелости воинов.

— Идите, Р-18, вы не оправдали моих надежд. Ваш последний шанс избежать монаршего гнева в организации надежной обороны. А я буду во всю силу нестись яйцами воинов. Вам кто больше нужен?

— Пехота.

— Хорошо. Будет вам пехота. Ступайте.

Отряд

Наконец и машина Антона, хрустя гусеницами по гати и хитиновым панцирям поверженных насекомых, выбралась на надежную землю острова. Перебраться на твердую почву суши успело около двух третей отряда, как налетели полчища насекомых, и, не глядя на огромные потери, крушили переправу.

Бронетехнику засасывала топь на глазах у Антона. Экипажи пытались выбраться из машин, но их тут же уничтожали насекомые. Но техника, уже выбравшаяся на берег, оказалась не по зубам летучих людоедов. Антон благодарил Бога за то, что тот позволил его машине форсировать болото.

Только Антону не пришлось долго благодарить Всевышнего — его оторвал от важного занятия командир отряда.

— Где входы в их логово?

— Там был, — ответил Антон, указывая на нору у холма из свежевырытого грунта.

Командир приказал по радио всем машинам двигаться к норе. Зенитные средства отрезали воздушную армию насекомых от входа в их логово.

Вот первая боевая машина пехоты остановилась у цели, из машины выскочил десант. Навстречу из земли лезла нескончаемая лавина, закованная в хитиновые панцири. Лавина грозно щелкала клешнями, клацала острыми челюстями.

Десант открыл огонь, кроша лавину безумных существ. Патроны в рожках автоматов окончились, времени на перезарядку не оставалось, и десант едва успел нырнуть под надежную защиту брони.

Город

Фрося видела. Как насекомое вырвало у Анны копье и надвигалось на сестру, пытаясь отхватить клешнями седую голову. Фрося не знала, чем помочь родному человеку. Она, как могла, сама едва отбивалась топором от дубинки второго монстра. Анна пыталась защититься струей клопомора, но баллончик лишь пару раз чихнул и стих, но этой отравы хватило на несколько секунд остановить порыв агрессивного насекомого.

Когда казалось, вот-вот головы сестер оттяпают острые клешни, насекомые выскочили в окно и унеслись в небеса. Над городом взлетела туча насекомых, даже из-за них поблекло солнце. Бесформенная туча перестроилась рядами и взяла курс из города.

Средства ПВО прекратили огонь. Над городом повисла тревожная тишина. Противника не было, но люди еще долго боялись выходить из домов. Но постепенно первые храбрецы вышли на улицу, а за ними и остальные защитники покинули убежища.

Зрелище глаз не радовало: все было залито алой кровью горожан вперемешку с желтой кровью насекомых, везде лежали изувеченные тела людей и уничтоженных крылатых монстров, а кое-где валялись прорвавшиеся сквозь оборону на земле трехметровые сухопутные людоеды.

Стояла жара. В городе уже появился неприятный запашок. Командарм, опасаясь инфекций, приказал немедля хоронить людей в братских могилах, не пытаясь установить погибших поименно.

Насекомых зарывали бульдозерами в отдельных ямах.

Город продолжали атаковать трехметровые воины, но они уже не могли прорваться сквозь плотный заградительный огонь, без поддержки летучих братьев.

Остров

Огонь по входу-норе вели из-за брони еще около часа, и только тогда неиссякаемый поток рвущихся в бой из-под земли насекомых стал иссякать. Но только штурмовать подземный город тоже не было возможностей, так как запасы боеприпасов иссякали.

Командир отряда доложил по рации обстановку командарму. Помощь была обещана. Сейчас оставалось ждать, ждать транспортной авиации с боезапасом.

Покои королевы

— Королева, нам удалось остановить наступление землян, но наши потери огромны.

— Р-18, жаль, что я доверила командование армией вам. Надо было выращивать из яиц не только офицеров, но и генерала.

— Королева, но вы сами торопили с наступлением. А генерала необходимо не только вырастить, но и обучить. Даже наши офицеры приобретали опыт непосредственно в бою.

— Сколько у нас осталось бойцов? — раздраженно прервала Королева. — Тех, кто продолжает штурмовать город, можете не считать. Они обречены.

— Под землей в муравейнике у нас около двух тысяч бойцов, — начал объяснять Р-18. — Если продержимся сутки, то еще успеет подрасти почти десять тысяч воинов. Еще в лесах и болотах скрываются и рвутся в бой около пятнадцати тысяч крылатых воинов.

Р-18 закончил, и Королева поняла, что больше у нее войск нет.

— Что вы предлагаете?

— Королева, у нас нет выбора! Надо обороняться, пока не исчерпали все ресурсы! Обороняться и надеяться на чудо!

Королева махнула клешней, мол, аудиенция окончена. Она даже не посмотрела, как покинул покои Р-18, она даже не обратила внимания на работу милого трутня. Королева утонула в печали, даже ела и неслась как-то вяло.

Остров

Антон услышал ожившую рацию. Командир отряда принимал сообщения, но Антон и так догадался, о чем идет разговор. Над островом гудели транспортные самолеты.

«Пришла помощь!» — радостно стучало сердце.

В небо взмыли насекомые, но они не могли добраться до заоблачного полета самолетов. А тут еще подоспели вертолеты и заставили крылатых воинов ввязаться с собой в бой.

Самолеты сбросили помощь на парашютах и повернули назад.

Насекомые метались между вертолетами и спускаемым грузом, не зная, что следует уничтожать в первую очередь. У части парашютов они срезали стропы, и те камнем ушли в болото. Часть груза отнесло ветром мимо острова, но несколько контейнеров с боеприпасами достигло людей.

Не глядя на потери от атакующих насекомых, отряд покинул броню машин и разбирал по экипажам долгожданную помощь.

— Ну, вот, — радовался командир отряда. — Отдохнем, и утром в бой!

— Нельзя насекомым давать передышку, советовал Антон. — За ночь их войско, словно в сказке вырастет втрое.

Командир задумался и через пару минут отдал приказ:

— Десант атакует через полчаса. Зенитки прикрывают атаку от воздушного противника. Танки также прикрывают небо зенитными