– Так тебе удалось? – спросила она.

– А то! – ответил он раздраженно.

Дэниел чувствовал, что обязан оберегать этот сундук, а она же словно прервала какое-то интимное действо, подумалось ему почему-то.

– Давай посмотрим, что там! – предложила она.

– Ну, давай…

Нора вышла на крыльцо, чтобы лучше разглядеть. Дэниел опять наклонился и взялся за ушки. Он с трудом потянул на себя крышку – петли оказались старыми и ржавыми, поэтому тяжело поддавались. Он сильнее напряг мышцы, чувствуя, как металл врезается в его пальцы. Прежде чем боль стала невыносимой, обе защелки распахнулись.

– Ну вот, пожалуйста!

Нора шагнула еще ближе и положила ладонь на его плечо. Он взялся за крышку сундучка по краям и поднял ее. Затхлый запах хлынул изнутри.

– Да, явно стариковская фигня! – отшатнулся Дэниел.

Дождавшись, когда ветерок разгонит поднявшуюся вонь, они оба нагнулись, чтобы рассмотреть содержимое. Внутри оказались стопка тетрадей и видеокассеты.

– Только лишь? – спросила Нора.

Дэниел вынул несколько тетрадей и положил рядом на крыльце.

– Ну, я оставлю тебя здесь, – сказала она, поцеловав его. – Пойду приму душ. Дай знать, если наткнешься на золотые слитки.

Она ушла в дом. Дэниел насчитал пятнадцать тетрадей. Пролистав одну из них, он увидел, что она исписана полностью. Пролистал следующую – то же самое. И еще одну – сотни страниц, исчерканных неровными каракулями. Он отложил тетради и взялся за изучение видеокассет.

Кассеты изначально были чистыми, предназначенными для домашних съемок и записей с телевизора. Всего их было три штуки на самом дне сундука. Он заметил наклейки с надписями на боку каждой из них, с именами и датами: «Клэйтон’ 88», «Эдмонд’ 90», «Амелия’ 92». Дэниел положил кассеты на стопку тетрадей и вновь заглянул в сундук.

Внутри еще оставались картонная коробка и маленькая черная сумочка. Дэниел сперва взял сумочку и потянул ее за ручки. Она оказалась из обычной кожи и обманчиво тяжелой. Дэниелу она напомнила своим видом саквояж, с которым доктора посещают больных. Он расстегнул молнию и засунул руку внутрь. Первым, что он вытащил, оказался металлический крест – похожий на тот, который висел в подвале, однако более компактный. Он отложил крест в сторону и вытащил из сумочки прозрачный пакет на молнии, внутри которого оказались пластиковые бутылочки, напоминающие упаковки шампуня, однако без этикеток и наполненные словно бы обычной водой. На каждой бутылочке что-то было начеркано черным маркером: опять крест.

– Святая вода?

Он положил пакет рядом и продолжил рыться в сумочке. Нащупал там еще один металлический предмет и понял, что это, еще до того, как вынул его. Револьвер в руке весил прилично. Дэниел рассмотрел его поближе. У него был небольшой опыт обращения с оружием, в основном полученный на курсах, которые он посещал, прежде чем купить себе один пистолет для самозащиты. Он откинул барабан и увидел, что тот полон. Осторожно задвинув его обратно, он положил револьвер рядом с прочим добром.

Сумочка почти опустела. Достигнув самого дна, он наткнулся на последний остававшийся в ней предмет – им оказалась Библия в кожаном переплете карманного формата, видавшая лучшие времена – края потрепаны, страницы погнуты и тронуты желтизной – словом, не типичная декоративная Библия, которая могла бы украсить собой книжные полки. Дважды убедившись, что сумка опустела, Дэниел запихал выложенные предметы обратно, прежде чем приступить к картонной коробке.

В ней лежала портативная видеокамера. Вынув коробку, Дэниел сначала рассмотрел выцветшее изображение товара на боку, затем открыл ее и уставился на камеру, по-прежнему лежавшую внутри. Смотря то на камеру, то на кассеты, Дэниел сообразил, что Мерл снимал очень интересное домашнее кино, которое необходимо посмотреть.

Дэниел сложил предметы в сундук в том же порядке, в котором они лежали изначально. Запихав коробку с камерой, черную сумочку и кассеты, он начал было складывать тетради, как внезапно замер, заинтересовавшись тем, что же там написано. Открыв одну из них, он по второму разу внимательно вгляделся в содержимое.

Не успел он пролистать страницы, как сразу же понял, что они представляли – дневник. Дневник в нескольких томах. Количество записей в одной из тетрадей поразило его. Он схватил другую и открыл ее – каждая запись в ней была датирована 1973 годом. В другой тетради – 1975 годом. В следующей – 1976. 1974. Он разложил их по хронологии – дневник охватывал период с 1973 по 1988 годы.

– Почему же ты остановился в восемьдесят восьмом?

Словно подсказка, наклейка на видеокассете попала в его поле зрения.

– Клэйтон – восемьдесят восемь. Ты стал снимать вместо того, чтобы писать в дневнике.

Он взглянул на самый последний по времени артефакт – на кассету, на которой было написано «Амелия’ 92».

– Амелия была снята в девяносто втором, а ты умер в девяносто третьем.

Он разглядел кассету с Амелией, как будто в ней могла быть спрятана подсказка.

– Амелия… – прошептал он, прежде чем положить кассету рядом с остальными.

Дэниел сложил тетради и захлопнул крышку, защелкнул ее и поднял сундук с пола. Распахнув ногой сетчатую дверь, он пронес тяжелый груз через гостиную на кухню и поставил на пол возле подвальной двери. Встряхнув руками, открыл дверь подвала, опять взял сундук в руки и начал спускаться по лестнице.

Глава 13

В то самое время, когда Дэниел поднимался из подвала, чтобы присоединиться к Норе в спальне, Люк с Алисой свернули, находясь примерно в двух милях, на проложенную квадроциклом тропинку на горном хребте. Передние фары рассекали сгустившуюся тьму. Алиса обвила руками его туловище и прижалась еще сильнее, когда квадроцикл начал карабкаться по крутому склону. Чуть ранее они уже исследовали две тропинки на двух разных холмах. Люк продемонстрировал ей несколько мест для кемпингов и живописные виды, которые могли бы украсить собою открытки. Тропа, по которой они сейчас взбирались, оказалась самой длинной, однако он заверил ее, что путешествие того стоило. Она прижала свою голову к его спине и прикрыла глаза, наслаждаясь моментом.

Ощутив, что квадроцикл вновь выехал на ровную поверхность, Алиса поняла, что они достигли плато. Вокруг открывался вид на окружавшие холм фермерские угодья. Алиса пожалела, что они не прибыли сюда раньше, можно было бы полюбоваться закатом.

Люк подрулил по ровной земле к месту для лагеря в центре поляны, там, где находилась яма для костра, окруженная камнями, на которых также можно было сидеть. Между двумя хилыми деревцами висел натянутый гамак. Вокруг валялись сигаретные окурки, пивные бутылки и прочий мусор. Люк заглушил мотор.

– Ну, вот мы и на месте.

Алиса убрала руки с его туловища и села прямо. Люк первым спрыгнул на землю, затем помог спуститься ей.

– Это одно из твоих тайных мест? – спросила Алиса.

– Ну, это прекрасное местечко, куда я и мои друзья любим приходить, однако не такое уж и тайное. По крайней мере, несомненным достоинством является то, что на нас никто не пожалуется, – улыбнулся Люк.

– Думаю, верно.

– Темнеет уже. Нужно взять вот это, – сказал Люк,