посмотрел ей в глаза и сообразил, что теперь находится в своей спальне, а не на кухне. Как только разгулявшиеся нервы унялись, а уровень адреналина в крови уменьшился, он принял как данность, что проснулся от кошмара.

– Господи! Это был самый худший сон, который я видел за всю жизнь!

– Тс-с! – зашипела Нора, не желая, чтобы Алиса его услышала.

Он вытер пот со лба рукавом промокшей футболки.

– Я чувствовал, будто это было на самом деле, – сказал он, по-прежнему не веря своим словам. – Мне никогда раньше не снилось что-то настоль четко.

Он глубоко вздохнул. Нора слезла с кровати с его стороны и присела рядом, обняла и прижала его голову к своей груди.

– Ты в порядке? Я сделаю кофе. Может, ты примешь душ и остынешь?

– Хорошо, – ответил он, глядя, как она поднялась на ноги и направилась к лестнице.

Как только дыхание пришло в норму, Дэниел поднялся с пола и скривился от боли.

– Ой, черт!

Его тело болело так, словно он скатился с горного склона, по пути ударяясь об каждый камень. Он стянул с себя пропотевшие футболку с шортами и швырнул их в корзину для грязного белья. Плитки пола в ванной оказались холодными и липли к потным ступням. Он замер на месте, когда в зеркале увидел свое голое тело в полный рост. Синие и черные синяки на ребрах. Когда он повернулся, чтобы рассмотреть спину, то едва не потерял сознание от ужаса – вдоль позвоночника он увидел три длинные глубокие раны.

– Это был не сон, – пробормотал он, обращаясь к своему отражению.

Он развернулся, выудил футболку из бельевой корзины и внимательно рассмотрел. Ткань сзади оказалась выдрана и заляпана кровью, словно побывала в лапе какого-то дикого зверя. Дэниел пересек комнату и осмотрел постель со своей стороны. Весь матрас покрывали пятна пота и крови.

Сам не зная зачем, он стянул простыни с кровати и сунул их в грязное белье, а свою изорванную футболку выбросил в мусорное ведро. Дэниел задумался, почему так поступает – словно стирает улики на месте преступления. Он знал ответ. Потому что не хотел беспокоить свою беременную жену.

Дэниел вернулся в ванную и еще раз осмотрел свое тело. Уставился в отражение собственных глаз и постарался собраться с мыслями. С каждым следующим вдохом он все больше воспринимал случившееся профессиональным взглядом психолога.

«Возьми себя в руки, Хилл! Что более логично? Что ты провел ночь, болтая в подвале с человеком-запеканкой, а потом на тебя напал огненный демон, или же тебе просто приснился кошмар? Ночные кошмары могут проявляться в зависимости от жизненных обстоятельств. Ты переехал в новый дом, твоя жена беременна, на тебя навалилась куча обязанностей по приведению в порядок новой собственности, а потом еще какой-то посторонний человек говорит тебе, что из-за подвала с привидениями подрядчик совершил самоубийство. Вопрос в твоем подсознании, Хилл. Ты сам поцарапал себе спину во сне. Кто знает, как ты мог это сделать? Люди постоянно демонстрируют сверхчеловеческую силу в экстремальных условиях. Ты же знаешь. А эти синяки могли появиться из-за спазмов в течение ночи и последующего падения с кровати».

Дэниел схватился за раму и приблизил лицо вплотную к отражению.

«Это всего лишь сон, чувак».

Он удовлетворенно кивнул и оттолкнулся от зеркала. Включив душ, принялся чистить зубы в ожидании, пока вода нагреется. Чем больше он бодрствовал, тем более смутным становились воспоминания об увиденном во сне. Выплюнув зубную пасту, он залез под горячую воду.

Нора как раз сделала кофе и готовила завтрак, когда Дэниел, надев чистую одежду и ощущая себя посвежевшим, зашел на кухню. Он взял свою любимую чашку и налил в нее черного кофе до краев. Сделал глоток и поставил ее на кухонную стойку, чтобы достать бутылочку ибупрофена. Проглотил пару пилюль и запил их горячим напитком.

– Когда ты успел принести из подвала эту штуку? – спросила Нора.

– А? Что?

– Тот сундук, – уточнила она. – Когда ты его притащил?

Дэниел развернулся на месте и уставился туда, куда она показывала. Действительно, тот самый Мерлов сундук из кошмарного сна стоял на полу возле запертой подвальной двери. В горле у Дэниела мгновенно пересохло, в то время как под ложечкой разлился холодок. Не в силах отвести взгляд он продолжал в упор смотреть на черный сундук, а тот, казалось, смотрел на него в ответ. За какую-то долю секунды ни следа не осталось от того расположения духа, в которое он пытался вогнать себя с помощью самотерапии.

– Прошлой ночью, кажется.

– Тебе «кажется»? То есть ты сам не уверен, когда именно ты его принес? – голова Норы возникла в поле зрения Дэниела, прервав его упорное созерцание усмехающейся мебели.

Он глубоко сглотнул и мгновенно сделал невозмутимое лицо.

– То ли ночью, то ли рано утром. Я немного потерялся во времени – час ночи это еще ночь или уже утро?

– Так ты принес сундук в час ночи?

– Ну да, я не мог заснуть. Так глупо. Я даже грохнулся с лестницы – смотри сама, – он задрал футболку и продемонстрировал ей синяки.

– О господи, Дэниел! – она наклонилась поближе и рассмотрела синяки внимательнее. – Ты сломал ребро?

– Нет, вовсе нет, – захихикал он. – На самом деле ничего страшного. Я всего лишь скатился до низа лестницы и врезался в стенку. Ну а этот сундук был в той тайной комнате в подвале. Там только маленький бетонный колодец, а больше ничего и нет. Я тащил сундук на спине, ну и порвал немного футболку об него, – он повернулся к ней спиной и задрал ее сзади.

– Дэниел! Но почему? Почему посреди ночи? – Нора не могла понять столь странное поведение мужа.

– Мне не спалось, ну и захотелось заглянуть в тайную комнату. Я подумал, что если принесу сундук из нее, то вымотаюсь и смогу заснуть. Я же не ожидал, что расшибусь и вырублюсь. Вот такой я чудак, ты уж прости меня.

– Тебе нужно сделать укол от столбняка и показаться врачу.

– Возможно, я так и сделаю, – согласился он. – Небольшая поездка в город пойдет на пользу.

Дэниел подошел к сундуку, присел возле него и рассмотрел два тяжелых замка, свисающие из запоров.

– Сомневаюсь, что в нем лежат старушкины наряды.

Раздался звонок в дверь, и Бак в гостиной залился лаем. От неожиданности Дэниел подпрыгнул.

– Боже, я забыл, что у нас появилась собака. Уже почти восемь часов. Должно быть, явился мальчик на побегушках, – Дэниел выпрямился и направился к выходу.

Открыв дверь, он увидел стоящего на пороге Люка. Бак заметался позади Дэниела, рыча.

– Лежать! – скомандовал Дэниел, и пес неохотно подчинился. – Люк, если ты начинаешь работу рано утром, то не звони в звонок. Я даю тебе бессрочное разрешение начинать работу даже тогда, когда мы еще спим.

– Черт побери, я опять это сделал. Прошу прощения, Дэниел.

– Ничего страшного. Не желаешь ли позавтракать, или может быть кофе?

– Нет, спасибо. Я только что из-за стола. Заправился и готов