Дэниел уставился на него так, словно тот прилетел с другой планеты.

– Ну, что же. Дай знать, если тебе понадобится что-нибудь для изгороди.

– Конечно, сэр. Ну, то есть Дэниел, – Люк сбежал с крыльца и направился к куче стройматериалов.

Дэниел захлопнул дверь и посмотрел наверх в направлении Алисиной комнаты – дверь была плотно закрыта, и каким-то образом ее не разбудил утренний гам. Он вернулся в кухню. Нора положила в тарелку приготовленный завтрак и поставила ее перед мужем. Он сел за стол и принялся за еду, вновь устремив взор на сундук возле подвальной двери.

– Похоже, что из-за этой штуковины мои планы на сегодня поменялись.

– Думаю, я узнаю наверняка, когда вернусь домой, – ответила Нора, садясь за стол рядом с ним.

– Вернешься?

Она посмотрела на него, раздраженная из-за того, что он забыл, о чем она говорила ему прошлым вечером.

– Мне сегодня в Огайо, на прием к гинекологу, – объяснила она.

– О, да. Прости, я совсем забыл. Уверена, что не хочешь, чтобы я тебя свозил?

– Нет необходимости. Обычная рядовая поездка.

– Ну, ладно, – ответил Дэниел и продолжил есть. – Мне казалось, эти поездки очень важны для Алисы.

Нора оторвалась от своей тарелки и посмотрела на Дэниела, пытаясь понять, к чему он клонит. Каких-либо подводных камней в его вопросе она уловить не смогла.

– Простой плановый осмотр. Туда и обратно. Нет никакой нужды никому из вас ехать со мной. Здесь и так слишком много нужно сделать.

– Да, конечно, – ответил он, возвращаясь к еде.

Дэниел старался сохранять внешнее спокойствие, но его мысли скакали с одного на другое. Впервые в жизни он ощутил, что начинает теряться.

Спустя примерно час Дэниел придержал дверь Нориной машины, когда она садилась за руль, и чмокнул ее напоследок, и в это самое время Алиса показалась на крыльце. Нора заметила ее первой, опустила боковое стекло и крикнула через двор:

– Увидимся позже!

– Куда ты? – спросила Алиса, спустившись с крыльца.

– К доктору в Огайо. Вернусь через несколько часов. Что-нибудь купить по дороге?

– Спасибо, ничего не нужно.

Нора обратила внимание, что Алиса надела не свою традиционную домашнюю одежду, в которой она была похожа на подростка из трущоб, а прелестного вида летний наряд и даже чуть накрасила лицо. Дэниел, обняв дочь за плечи, в упор не обратил внимания на произошедшие в ней перемены, однако от Норы они не укрылись.

– Ну а ты куда направляешься?

– Решила немного прогуляться. Думаю, изучу окрестности.

– По-моему, прекрасная идея, – сказал Дэниел, погладив Алису по руке.

Нора догадалась, что Алиса направляется на встречу с Люком, поэтому заговорщицки улыбнулась ей и одарила понимающим взглядом.

– Желаю весело провести время, – подмигнула Нора.

– Увидимся, когда вернешься, – сказал Дэниел, в то время как Нора запустила двигатель.

– Пока, ребята, – ответила она, поднимая боковое стекло.

Дэниел и Алиса сделали шаг назад, когда Нора покатила по гравию подъездной дорожки и свернула на главную.

– Я тоже пойду, – сказала Алиса.

Дэниел убрал свою руку с ее плеча.

– Будь осторожна.

– Осторожна в связи с чем?

– Никогда не знаешь заранее. Там могут быть змеи или пауки, например.

Алиса решила, что ее отец тонко намекнул на татуировку на руке Люка, заметив, как он чуть приподнял уголок рта. Дэниел мог сохранять невозмутимый вид только перед теми, кто не знал его по-настоящему.

– Очень смешно.

– Не знаю, о чем ты говоришь, – сказал он и развернулся к крыльцу. – Я дома, если что. Кричи, если понадоблюсь.

– Хорошо, папочка, – ответила она и зашагала вперед по гравийной дорожке.

Входная дверь открылась и затем захлопнулась за ее спиной. Еще через несколько шагов Алиса услышала, как входная дверь опять открылась. Она обернулась. Дэниел стоял на крыльце, придерживая дверь. Он свистнул, и Алиса увидела, как Бак выскочил из дома. Старый пес подбежал к ней и принялся описывать круги, словно был Луной, а сама Алиса была Землей.

– Почему бы тебе не взять его с собой? – спросил Дэниел, усмехнувшись. – Ему нужна физическая активность.

Алиса закатила глаза. Она хотела напомнить, что Бак возненавидел Люка, однако не смогла устоять перед радостным видом, который демонстрировал пес.

– Тебе нужна активность, – поддразнила она отца.

– Люблю тебя, солнышко! – Помахал он ей и скрылся за дверью, захлопнувшейся вслед за ним.

Как только Алиса и Бак свернули за ограду, она увидела Люка на другом конце поля, выгружавшего деревянные доски из прицепа своего квадроцикла. Бак зарычал у нее за спиной.

– Фу, Бак! Это же Люк. Он работает на нас. Он друг.

Бак посмотрел на нее, потом опять на Люка и снова зарычал.

– Так, а ну тихо!

Бак издал приглушенный вой и поплелся рядом с ней.

Люк взялся за край доски и приладил ее на место прорехи в заборе. Повернувшись и подняв доску за другой конец, он увидел идущую к нему по постриженной лужайке Алису и Бака рядом. Она улыбнулась и помахала ему.

– Привет, – сказал Люк, когда Алиса подошла к нему.

Пес издал недовольный рык.

– Молчать! – скомандовала Алиса и вновь подняла взгляд на Люка. – И тебе привет!

– Не знаю, почему этот пес так меня ненавидит. Он всегда меня ненавидел. Старик Мерл часто позволял ему бегать по двору, и он каждый раз лаял, стоило мне только зайти на их землю.

– Может быть, потому что ты высокий и страшный, – подразнила Алиса и сразу немного пожалела о сказанном.

– Правда? Никто мне никогда не говорил. Высокий – да, но не страшный.

– Я имела в виду, что твой высокий рост может сам по себе пугать Бака.

– Приму за комплимент, – улыбнулся он.

– Как проходит починка изгороди?

– Ну а как бы ты оценила, – Люк отступил на шаг, оглядывая проделанную работу. – Отсюда и до самого дома – я сделал все, что нужно было сделать. Я лишь подчищаю концы.

Алиса оглядела отремонтированный, свежеокрашенный забор, тянущийся под деревьями до самого дома.

– По-моему, прекрасно. Думаю, папа окажется рад.

– Хорошо.

В следующий миг повисло неловкое молчание.

– Эй, мне хочется кое о чем тебя спросить, – наконец сказал Люк.

Алиса посмотрела ему в глаза, чувствуя благодарность за продолжение разговора.

– Да?

– Здесь неподалеку много изъезженных дорожек, которые я исколесил на своем квадроцикле, – с них открываются прикольные виды. Куча маленьких лесных достопримечательностей. Крутой водопад в миле от моего дома. Я бы хотел тебе показать.

Алиса ощутила порхание бабочек в животе и опустила глаза.

– Так чего скажешь? Хотела бы за пару часов осмотреть со мной окрестности?

– Было бы чудесно, – наконец выдохнула она.

– Ну и ништяк! – ответил Люк и смахнул с лица растрепавшиеся волосы.

Глава 11

Алиса вернулась домой после полудня, улыбаясь до ушей. Когда она перешагнула через порог, Дэниел сидел в гостиной на первом этаже и продолжал пялиться на принесенный из кухни сундук. Алиса настолько глубоко замечталась, что даже не заметила поначалу своего неподвижно сидящего отца, и побежала наверх, зовя его:

– Папа?

Голос дочери вывел Дэниела из транса. Он моргнул несколько раз, пытаясь сообразить, как долго он вообще просидел, потеряв счет времени. А ведь он даже не мог вспомнить, как притащил сундук из кухни.

– Папа? – опять раздался голос Алисы из