Дэниел поднялся с пола и направился к лестнице.

– Я здесь, солнышко! – крикнул он.

Алиса развернулась и выбежала из спальни.

– Я тебя не заметила, – сказала она, спустившись по лестнице.

– Угу, я был в гостиной, пытаясь понять, как же мне открыть этот сундук. Что случилось?

– А мама дома?

Прежде чем ответить, Дэниел сообразил, что даже не знает, дома ли она. Последнее, что он вообще помнил – как сказал Алисе взять Бака с собой на прогулку. Но решил, что если бы Нора вернулась еще до Алисы, то она обязательно бы поговорила с ним. Он взглянул на свои наручные часы и увидел, что прошло всего лишь чуть более двух часов после отъезда Норы – он знал, она могла вернуться не ранее чем через час.

– Нет, еще нет, – наконец ответил он.

– Папа, ты в порядке? – спросила Алиса, обратив внимание на его бледный и вспотевший вид.

– Да, конечно, солнышко. Почему ты спрашиваешь?

– Ну, ты выглядишь так… как будто заболел.

– Я чувствую себя прекрасно. Может, лишь немного вымотался. Спасибо за заботу, – улыбнулся он.

Алиса сомневалась, стоит ли рассказывать отцу о свидании с Люком до того, как вернется мама, но уж будь что будет. Даже если воспротивится он, Алиса не сомневалась, что у мамы-то она сумеет позднее добиться разрешения.

– Можно задать один вопрос? – начала она.

– Валяй.

– Как ты относишься к тому, чтобы я поколесила сегодня вечером вместе с Люком?

– Поколесила? – повторил Дэниел, передразнивая перенятый дочерью местный диалект. – Ты меньше месяца живешь здесь, на юге Западной Вирджинии, а уже шпаришь, прямо как деревенщина. Поколесила бы, надо же… – усмехнулся он.

Алиса не оценила юмора, поэтому Дэниел быстро стер ухмылку с лица.

– Поколесила… то есть отправилась бы куда-нибудь с Люком на его драндулете, сидя у него за спиной?

– Да, папа, Люк сказал, что есть очень много классных дорожек и тому подобного. Он спросил, не хотела бы я пойти с ним. Я согласилась.

Дэниел ощутил ранимость дочери и в его голове вспыхнул совет Норы о том, как поддержать их отношения.

– Ну, очень мило со стороны Люка тебе предложить, – сказал он, а Алиса посмотрела на него, удивленная тем, что отец не послал ее сразу. – Если хочешь пойти погулять со своим новым другом, то я не возражаю.

– Спасибо, папочка.

– Только пообедай сначала и чтобы к десяти была дома, – сказал он строго.

– Хорошо. – Она развернулась к выходу.

– А куда ты сейчас?

– Скажу Люку, что смогу пойти с ним, – ответила она, когда сетчатая дверь захлопнулась.

Он услышал, как Бак на крыльце поплелся за ней.

– О боже.

Как только Алиса скрылась из виду, он вспомнил про сундук в гостиной. Развернулся и вновь оказался лицом к лицу с темным старым деревом, скрывающим внутри себя тайну. Наклонился над сундуком, разглядывая два висячих замка, затем выпрямился и уткнул руки в бока.

– Думаю, пришло время дать пиле еще немного потрудиться.

И мгновение позже он сообразил, что пила, как и некоторые остальные инструменты, осталась под лестницей в подвале. Одна только мысль о спуске туда бросила Дэниела в дрожь, однако он также и понимал, что иначе не получится. Поэтому опять направился в кухню.

Подвальная дверь была закрыта. При свете дня ничто не казалось выбивающимся из общего порядка или внушающим страх. Льющиеся в кухню через распахнутые окна солнечные лучи придали Дэниелу еще больше храбрости. Он повернул ручку и распахнул дверь. Спускающаяся во тьму лестница возникла перед ним. Он разглядел выключатель слева от себя, и когда щелкнул им, то электрическое освещение залило подвал.

– У тебя получилось, Хилл.

Он сделал шаг вниз, и так как его не поглотило адское пламя, то сделал и второй. Увеличивая скорость, сбежал вниз по ступенькам, сосредоточенно глядя только на пол у подножия лестницы. Сойдя с последней ступеньки, огляделся вокруг, опасаясь того, что сможет увидеть. Удивительно, но в углу не оказалось обгоревшего, источающего дым трупа Мерла Блэтти. Маленькая дверка была цела. И самое главное, демоническое создание не рыскало по подвалу. Обычный нормальный подвал. Даже воздух вполне прохладен. Дэниел облегченно выдохнул.

Не теряя времени, он заглянул под лестницу. Действительно, инструменты лежали там же, где и должны были лежать, прямо под свисающей со стены цепью. Он подобрал циркулярную пилу и по-хозяйски уверенным шагом принялся подниматься наверх; в конце концов, он же действительно здесь хозяин.

Поднявшись на кухню, выключил за собой свет и захлопнул дверь. Так как пила была довольно тяжелой, то он переложил ее из одной руки в другую по пути через кухню, заодно заметив, что Норина сумочка так и не появилась на кухонном столе. Пройдя мимо лестницы, двинулся к сундучку, поджидавшему его в гостиной.

– Я думаю, ты не включишь эту штуковину в гостиной, – раздался голос Норы сверху.

– Ах-х! – Дэниел аж подпрыгнул от внезапного голоса жены и выронил тяжелую пилу на пол.

– Боже, Дэниел, ты чуть половицы не проломил!

Он схватился за грудь и попытался унять разгулявшиеся нервы. Обретенное чувство уверенности схлынуло за мгновение.

– Я не знал, что ты уже дома. Ты меня напугала до усрачки. Почему ты вернулась так рано?

– Я не возвращалась рано. Уже пять часов.

Дэниел посмотрел на наручные часы и увидел, что прошел уже час с тех пор, как он смотрел на них последний раз.

– Не может быть, – сказал он. – Я смотрел на часы несколько минут назад, и на них было только четыре. Я спустился в подвал взять пилу и сразу же поднялся обратно.

– Очевидно, что ты тогда неправильно разглядел стрелки на часах, Дэниел. Бывает.

Как только Нора это сказала, из своей комнаты вышла Алиса. У Дэниела голова пошла кругом еще сильнее.

– Ты же только что вышла к Люку. Как ты успела вернуться?

– Папа, уже целый час прошел.

Он заметил растущее беспокойство на лицах своих домочадцев и ощутил, как ускоряется от паники его пульс, но постарался не подать виду.

– Похоже, что я вымотался еще сильнее, чем думал.

Обе дамы встревоженно переглянулись.

– Ужасно выглядишь, – сказала Нора.

Дэниел отмахнулся и двинулся по лестнице ей навстречу.

– Я в порядке. Всего лишь немножечко устал, и есть хочется, – сказал он, поднявшись на второй этаж.

Нора внимательно изучила его бледное вспотевшее лицо и темные круги под глазами.

– Я скоро приготовлю ужин. Почему бы тебе не прилечь, пока я не позову? Ты меня серьезно беспокоишь.

Из-за ее слов Дэниел ощутил вину. Меньше всего он хотел бы заставлять волноваться свою беременную жену.

– Возможно, я так и сделаю, – сказал он, целуя ее в щеку. – Как прошел прием?

– Нормально прошел, – ответила она. – Обычный плановый осмотр.

– Чудесно, чудесно.

– Иди, ложись, Дэниел.

– Как скажешь, – ответил он, зашел в спальню, закрыл дверь и рухнул на кровать.

Примерно через час Нора почти закончила приготовление еды. Она попросила Алису разбудить отца и сказать ему, что ужин готов. Алиса, занятая прической перед свиданием, высунула голову в открытую дверь ванны и прокричала в закрытую родительскую спальню:

– Папа, ужин готов!

Дэниел открыл глаза и сел в кровати. Посмотрел на часы и увидел,