Он поднял глаза с удивлением:

– Что это?

– Отвар. Он душу успокаивает, сердце лечит. Выпей, тебе легче станет. – Нина с жалостью глядела на него.

– Что ты мне, как женщине слабой, отвары успокоительные предлагаешь? Я с душой справляюсь без снадобий, – усмехнулся Кристиано. – Ты лучше сама выпей, у тебя вон руки от моих рассказов дрожат.

Он вздохнул:

– Расстроил я тебя, Нина. Прости. Никому я еще этого не рассказывал. Забыть надеялся. А как ты сказала про Феликса, так незваные воспоминания и охватили.

– А как же Феликс из разбойников к принцу вашему попал? Отчего же его не казнили за такие злодеяния? – возмутилась Нина.

– Какой цезарь, таковы и слуги, – пожал плечами Кристиано. – Презренный Альберих со всего побережья созывал разбойников, платил щедро, обещал прощение и службу. Видать, тогда и пришел к нему Феликс сухорукий. И если Винезио сейчас в плену у принца, есть только один путь его спасти – обменять на кольцо. Отдай ему кольцо, Нина.

Нина подскочила.

– Да ты, видать, не слышал, что я сказала! Где ж я его возьму, кольцо это? Я уже устала клясться, что нету у меня его! – Слезы опять подступили. – Что делать, ума не приложу. Уже весь пол в аптеке обшарила, на улице смотрела. Видать, убийца кольцо и унес…

Спаситель вскинул руку, прерывая ее:

– Погоди, Нина. Неужто на раненом нигде кольца не было? Ты его хорошо осмотрела?

– На руках не было, и в тунике, и в сапогах тоже не было. Штаны я проверила – ни пояса, ни потайных швов. Я и подумать не могла, что кольцо это всем понадобится.

– Кому всем? – спросил Кристиано.

Нина запнулась, посмотрела на него растерянно. Побоялась упомянуть великого паракимомена. Буркнула, отводя взгляд:

– Ариста, что лупанарием заправляет, спрашивала. Вот ей зачем кольцо понадобилось – ума не приложу.

Кристиано хмыкнул, потер нос в задумчивости.

– А куда раненого унесли, кто его раздевал?

– Так сикофант и забрал. Видать, на дворе, где сикофанты служат, раздевали. Только он тоже кольца не нашел. Так и записать велел.

– Это он тебе сказал, что кольца не нашел? – удивился Кристиано.

– Ничего Никон мне не говорил. Видать, он и сам кольцо ищет. Пригрозил только, что если буду лезть в его дела, то отправит меня в подземелья. – Нина потерла руку, за которую давеча сикофант ее тянул по улице.

– Значит, надо выяснить, где он искать собирается. Да самим найти это кольцо раньше него.

– Я вот подумала, может, подкупить его? Я с женой его разговаривала, она жаловалась, что денег им на школу не хватает. – Нина вскинула голову. – Она про нож мне рассказала!

– Погоди, Нина. – Кристиано поднял голову. – Какой еще нож?

– Я к Никону идти побоялась, так к Евдокии пошла, жене его. Она мне рассказала, как слышала, что про кольцо он велел записать. И про нож, что они у моего крыльца нашли. Видать, убийца обронил. Лезвие в ладонь длиной, ручка костяная, а на ручке – письмена скифские. Я вот думаю, нож приметный, надо бы на скифском подворье поискать хозяина. И найти бы его раньше сикофанта. Тогда я то кольцо, может, выкупить смогу.

Кристиано задумался. Провел обеими руками по голове, приглаживая волосы:

– Давай-ка вместе подумаем, как кольцо найти.

После долгой и неспокойной беседы они сговорились завтра поутру встретиться в гавани и отправиться вместе на скифское подворье к монастырю Святого Маманта, что на другом берегу залива.

Глава 10

Помада

Растопить воска среднюю меру, добавить растертой адрагантовой камеди размером с нуммис. Влить четверть меры масла виноградного, на арнике настоянного. Как остынет и слегка затвердеет, растереть в ступе хорошенько для мягкости. Вмешать кошенильный порошок, растертый слой жемчужницы с ракушки и щепоть порошка из цветов арники. Растирать все, пока не станет помада ровной да гладкой.

Из аптекарских записей Нины Кориари

Сон снился Нине странный, тяжелый. Будто режет она ножом корни девясила, а они под руками в змей превращаются. Нож в ее руках растворяется, стекает на стол белесым змеиным ядом. А змеи уже весь стол заполнили, норовят в рукава туники забраться, холодными чешуями вдоль запястий скользят.

С колотящимся сердцем проснулась Нина, с беззвучным криком. Рассвет еще только занимался.

Красив град Константина поутру, когда солнце едва касается куполов церквей, а море играет розовыми бликами. Когда воздух еще прозрачен и тих и не желает расставаться с ночной прохладой, ускользающей из его объятий. Таким утром хорошо в горах собирать травы. Нет ни изнуряющей жары, ни холодных ветров.

Нина в горы ходить привыкла. Раньше по весне выбирались они вдвоем с Анастасом часто. И вербену собирали, и мирт, и горный шалфей. Много в горах трав и корений полезных. А воздух там чист – не надышаться. И тихо, покойно, что после большого города особенно заметно. Нога осторожно ступает по прохладным еще с ночи камням, сторонясь трещин и каменных россыпей, где любят прятаться змеи. Ходить по горам непросто. Тропинки извилистые круто вверх ведут. Где-то даже приходится хвататься за невысокие кусты и деревца, пробивающиеся сквозь каменистую землю.

«Так и человек, как бы трудно ни было, все же пробивается сквозь тяготы да болезни, к солнцу тянется», – думала Нина.

Прошлым летом в горы она не только за травами ходила. Там, в тени от огромного камня, похожего на голову коня, бывало, поджидал ее Винезио, чтобы скрыть их встречи от людских глаз и пересудов. После того как он уехал, Нина в горы и не выбиралась ни разу.

Что это она поутру про горы вспомнила? Надо о том думать, как суженого спасти, а не предаваться глупым воспоминаниям.

Перекрестившись, прошептала молитву за здравие Кристиано. Если бы он не проходил мимо, неизвестно, жива ль она осталась бы.

Вспомнив про разгромленную аптеку, Нина застонала сквозь стиснутые зубы, помянула разбойников недобрым словом. Не время сейчас рассиживаться. Накинула столу, вышла во дворик – и самой ополоснуться, и огород с травами полить.

Войдя в аптеку, Нина вздохнула и принялась проверять ларцы. Записала все потери. Ох, немало урону ей нанесли ночные воры. Вот ведь и правда: беда за бедой, что волна за волной. Хорошо хоть до стеклянных флаконов не добрались да весы не попортили. Вот надо бы теперь Иосифу пожаловаться, мужу Гликерии. Он по кражам сыщик, пусть найдет воров да возьмет с них мзду за разбой в аптеке.

Нина ворчала себе под нос, но понимала, что не найдет Иосиф никого. Да и не пойдет она жаловаться. И