будить Гликерию. Раз она спит и не слышала, что я пришла, значит, хорошо все. Не пойму только, кто за мной послал? Может, мальчишка перепутал что? Пойду домой тогда. Прости меня, почтенный Феодор.

– Ты не спеши, Нина. Не след тебе одной в ночи идти. Дождись у нас утра, а с рассветом Иосиф с тобой сходит, проводит тебя.

– Я сейчас пойду, есть у меня уже провожатый. Он меня до дома доведет, спасибо тебе за заботу. – Нина поклонилась старцу.

– Провожатый – это хорошо. Это ты правильно сделала – одной по улицам ночным ходить не след. Но все же послушай старика, отпусти его да останься до утра. Неладно это, когда вот так обманом из дома выманивают. А ну как в аптеке твоей сейчас лихие люди? Может, за тем тебя и вызвали, чтобы ты из дома ушла от греха подальше.

Нина охнула, за руку Феодора схватила.

– Спаси Господь, я и не подумала об этом! А ну как опять украдут что? Зачем им моя аптека понадобилась? – и тут же осеклась, поняв, что недавние все происшествия к тому и ведут, что в аптеке кольцо искать будут.

Феодор внимательно всмотрелся в Нинино побледневшее лицо.

– Гликерия сказала, что ты меня искала поутру. Чем тебе помочь, Нина?

– Ничем мне пока помогать не надо. Спасибо тебе, почтенный Феодор. Мне бы сперва самой понять, что творится. А потом уже к тебе за советом приду.

Старец покачал головой.

– Слыхал я про раненого на твоем крыльце. Может, с ним все и связано?

Нина задумалась, перекинула корзинку на другую руку. Рассказать ведь все хотела Феодору поначалу, а пораздумав, решила молчать. Ей сейчас кольцо найти надо да отдать, чтобы Винезио спасти. Феодор мудр и уважаем, а все ж Василию новости тоже, может, доносит. Знает Нина, что не прост старец Феодор. А ну как не даст он Нине предать империю, чтобы спасти ее несчастного жениха.

Вздохнула аптекарша и, глядя в сторону, произнесла:

– Может, и связано, а может, и нет. Идти мне надо, почтенный Феодор. И провожатый заждался уж. А я в аптеку сразу не пойду – посмотрю сперва, все ли ладно, послушаю. И ежели услышу иль увижу, что есть там воры, то сразу к страже и побегу. А тебе поутру весточку пришлю с Фокой.

Нина наскоро попрощалась с Феодором. Аптеку там, поди, разоряют, а она тут прохлаждается. Попросила прощения у старца и шагнула на ночную улицу. Тот лишь головой покачал неодобрительно.

Спасителя Нина увидела сразу – он под широкий портик пекарни перебрался уже, сидел, прислонившись спиной к стене. Дождавшись, пока Феодор закроет за Ниной дверь, он поднялся и прошел вперед вдоль улицы, увлекая ее за собой.

Аптекарша шла торопливо, изредка спотыкаясь, шепча молитву. Луна стыдливо выглянула из-за облаков, осветив темную мостовую. В редких домах еще горели огоньки, на улице, где стояла Нинина аптека, прохожих не было, лишь приглушенный гомон доносился из таверны поодаль да ветер шумел.

В аптеке тоже с виду было спокойно. Нина, подойдя, прислушалась. Замок на двери не тронут.

Нина дрожащими руками отперла дверь и, перекрестившись, вошла. Провожатый шагнул за ней, прикрыв за собой створку.

Нина на ощупь разожгла масляный светильник у двери и вскрикнула, оглядывая аптеку. Несколько ларцов валялись на полу перевернутые, травы рассыпаны, масла разлиты. Кувшин с вином разбит, горшочки с мазями, треснутые, под полками валяются.

Нина судорожно вдохнула смешанные ароматы масел, трав, красного вина, торопливо шагнула к столу. Сундучок, где она хранила заказы да мелкие деньги, пустой.

Нина в ужасе кинулась в подпол к кованому сундуку с ядовитыми растениями. Ведь если яды украли – с нее спросят! Найдя, подергала замок – заперт. Путаясь в ключах, лихорадочно открыла, сверила все кувшинчики и горшочки с записью. Вытерла лоб краем платка, выдохнула с облегчением. Сюда воры не добрались. Она вылезла из подпола, огляделась в отчаянии.

Спаситель собирал с пола разбросанные ларцы, составлял на стол. Остановил ее, чтобы на осколки глиняных горшков не наступила.

– Погоди, Нина. Ты в своих тонких сокках ноги порежешь. Дай соберу сперва. Ядовитых тут у тебя снадобий нету?

– Нету. Яды все в отдельном сундуке хранятся, его они не нашли. Господи, что же за напасть такая?! Сперва суму украли, теперь вот… – Она прижала пальцы к губам, стараясь не разрыдаться. – Они, видать, через задний двор прошли. Я к Гликерии кинулась да не проверила ни калитку, ни засов изнутри дома.

Борясь со слезами и проклиная разбойников, Нина взялась за веник, стараясь не поскользнуться на залитых маслами каменных плитах. Вскоре по аптеке хоть можно было пройти.

Нина распахнула дверь на двор, чтобы запахи немного выветрились. Она запретила себе думать сейчас о том, сколько времени теперь придется все заново собирать, покупать да сушить. Руки у нее дрожали от усталости и гнева.

Совладав с собой, Нина повернулась к спасителю, поклонилась:

– Спасибо тебе, почтенный, что не дал меня лихим людям в обиду. Чем я могу тебя отблагодарить?

Спаситель внимательно на нее посмотрел, но не произнес ни слова.

Нина смутилась, подумав, как он слова истолковать может:

– Ты, уважаемый, присядь. Вина тебе не предложу, сам видишь – разбили воры кувшин. Но настоя на яблоках с тмином налью – он у меня в подвале хранится. И про Винезио расскажу тебе, что знаю. Позволь мне только переодеться.

Кинувшись в комнатку, где сундуки с одеждой стояли, Нина быстро переодела столу, край которой был теперь покрыт бурыми пятнами от вина, настоев и масел. Сокки тоже сменила да растрепанные волосы перевязала. Спохватилась, проверила тайник в полу под кроватью. Не тронули. Не нашли, видать.

Нина вошла обратно в аптеку, уселась на другую скамью. Посмотрела на спасителя, наконец, без суеты. Возрастом он чуть постарше Нины, не высок, но строен. Красивый мужчина. Волосы черные вьются, почти до плеч достают. Одет небрежно, но дорого. Плащ сколот фибулой с католическим крестом на подвеске. Сказал, что с товаром приплыл, значит, купец. А руки мускулистые, крепкие, несколько небольших шрамов на ладони. Может, раньше воином был. А может, и вовсе в охране корабля служит.

Гость тем временем оглядывал аптеку, переводя взгляд с подвешенных к потолку трав к полкам с опустошенными теперь ларцами. Взгляд его упал на икону в правом углу. Он отвернулся.

Заметив, что Нина его разглядывает, спаситель посмотрел ей в лицо. Аптекарша отвела взгляд, разгладила столу на коленях. Спросила, как его зовут, за чье здравие ей теперь в храме молиться. Тот рассказал, что