– К делам, значит, – проговорил Дондон с огоньком в глазах. – Я должен был сразу понять, что ты пришел навестить меня не по старой памяти!

– Дондон, – спросил Этос серьезно, – ты еще не присоединился к гильдии, не так ли?

Хафлинг искренне захихикал.

– Какая им от меня польза?

Этос кивнул.

– А как на счет других членов «крысиной стаи»? Когда я видел их в последний раз, они все собирались вступить в гильдию.

– Да, – сказал Дондон, посерьезнев. – Ты не хочешь, чтобы гильдия узнала про тебя, не так ли?

На самом деле это был не вопрос.

Этос хмуро кивнул.

– Я не знаю, как они отреагируют на мое появление. Я ведь с Гадюкой, в конце концов, и они могут отыграться на мне за все обиды, которые он им нанес. Не то чтобы я знаю, действительно ли у них есть какие-то проблемы с ним.

– Они ненавидят его, – сказал Дондон. – Последнее, что я слышал – гильдия готовит какую-то элитную группу специально для того, чтобы найти и уничтожить убийцу.

Этос угрюмо улыбнулся.

– Ты не выглядишь особо взволнованным, услышав это, – подметил хафлинг.

– Это хорошая мысль, но я не думаю, что у них что-либо получится.

Дондон посчитал этот ответ странным, но ничего не сказал.

– Члены «крысиной стаи», – задумался Этос, возвращаясь к своему первоначальному вопросу. – Где они сейчас?

Хафлинг задумался.

– Дай мне подумать. Вэлль исчез примерно в то же время, что и ты – гильдия отослала его в Калимпорт на обучение к какому-то причудливому магу или кому-то там еще. Не так уж давно была большая шумиха об этом – они хотели его назад, но волшебник отказался. Сказал что-то о том, что Вэлль мертв.

– Мертв? – спросил Этос, его надежды рухнули. Вэлль был тем, кого он хотел увидеть больше всего.

– Ну, – пожал плечами Дондон, – говорят, что он был пойман в Девять Кругов Ада, но кто может находиться там и в то же время остаться в живых?

Этос хмуро кивнул.

– Да, и я так думаю. А как насчет остальных?

– Ну, Вермоса поймали месяц назад, когда он обворовывал влиятельного дворянина. Я полагаю, его тело всё ещё украшает наши прекрасные городские стены.

Этос почувствовал желчь, поднимающуюся в горле. Вермос всегда был хвастуном, который постоянно попадал в более сложные неприятности, чем мог справиться. Он был мальчуганом, который откусывал больше, чем мог прожевать.

– Шэнд и Хельмус всё ещё в гильдии, – продолжал хафлинг. – Я могу помочь тебе связаться с любым из братьев. Они очень осторожны и относительно умны.

– А как насчет Дрейка?

Хафлинг покачал головой.

– Дрейк исчез какое-то время назад. Гильдия утверждает, что он погиб в результате несчастного случая, но я сразу же почувствовал что-то смехотворное в их словах, когда услышал об этом. Если Дрейк мертв, то это был никакой не «несчастный случай».

Дрейк всегда был вторым после Этоса, и хотя между ними существовала сильная конкуренция, они неизменно были близкими друзьями. Если Дрейк действительно мертв, Этосу будет его не хватать.

– Значит оба брата – члены гильдии?

Дондон кивнул.

– Если ты решишь связаться с ними, будь осторожен, не ходи к Хельмусу. Шэнд тот, с кем ты хочешь поговорить.

Этос был озадачен.

– Почему?

– Хельмус крайне лоялен к гильдии. Он считает её своей первой настоящей семьей. Он, вероятно, будет рассматривать тебя как своего рода перебежчика.

Хельмус всегда был впечатлительным.

– А Шэнд?

Дондон покачал головой.

– Шэнд идет по очень опасной дорожке в отношениях с гильдией. В течение некоторого времени он создавал им проблемы и открыто презирает их. – Хафлинг снова покачал головой. – Я предупредил его держать язык за зубами. Гильдия не прощает непослушных. Но если он не будет осторожен, то подозреваю, что с ним тоже в ближайшее время произойдет «несчастный случай».

Этос обдумал услышанную информацию.

– Я думаю, что хотел бы его увидеть, – решил он. 

* * * * * 

Наступил почти полдень, прежде чем Этос смог договориться о встрече с Шэндом. Они встретились на площади в портовом районе, из которого открывался замечательный вид на сине-зеленое Море Мечей. Площадь была пустынной, за исключением потрескавшегося и разбитого фонтана, настолько пострадавшего от непогоды, что было невозможно сказать, что когда-то представляла собой статуя в его центре.

Шэнд появился в дальнем конце площади, неуверенно оглядываясь вокруг. Ему теперь было почти четырнадцать лет, но для глаз Этоса он казался неизменившимся. Он заметил Этоса.

– Кто Вы? Чего Вы хотите?

Этос улыбнулся.

– Мы знали друг друга мальчиками. Ты не помнишь меня?

Парень покачал головой, очевидно готовый в любой момент получить болт в спину.

– Посмотри на мое лицо.

Шэнд пристально посмотрел на него, потом побледнел от потрясения.

– Это невозможно! – пробормотал он, делая шаг назад.

Этос кивнул.

– Это возможно. Я Этос, тот, кого ты считал мертвым.

Шэнд всё ещё качал головой.

– Я не знаю, кто ты, но ты не можешь быть Этосом. Этос был моего возраста.

– Я был далеко, – обьяснил юноша. – Там время бежит… иначе. Я Этос.

– Не приближайся, – предупредил Шэнд, отступая еще на шаг.

Этос остановился, примирительно держа руки ладонями вверх.

– Тебе не надо бояться меня. Я не призрак.

Шэнд засмеялся.

– Я не верю в призраков. И я не уверен, что верю в тебя. Если ты действительно тот, за кого себя выдаешь, тогда зачем ты искал встречи со мной?

– Я подумал, что хочу увидеть старых друзей, – ответил Этос, немного удивленный вопросом. – Дондон сказал мне, что большинство из «крысиной стаи» мертвы или исчезли, и что ты единственный из оставшихся, с кем можно безопасно связаться. Гильдия до сих пор охотится за мной, я понимаю.

Шэнд пожал плечами.

– Да, они всё ещё ищут тебя – официально. Неофициально большинство полагает, что ты давно в могиле. Но все же они охотятся за тобой в течение многих лет, хотя я не знаю, почему.

Этос кивнул.

– Я мог бы догадаться об опасности. Ты всё ещё член гильдии?

Шэнд сплюнул.

– Числюсь им, во всяком случае. Присоединение было худшим решением за всю жизнь – и ты был единственным, кто говорил мне об этом. Я им не нужен. Они только забирают часть моих доходов и ничего не делают для меня взамен. Но из гильдии нет выхода.