И сейчас такая проблема стояла прямо перед ним. Но Пип её не ощущал.

«Трубка моряка» в этот вечер была пуста. Такое бывало редко. Она была уютным местечком, расположенным в восточном квартале, далеко от оживленной главной улицы города. Это было комфортабельное заведение. Пип знал своих клиентов, а они знали его. И это помогало ему успешно вести дела.

Здесь не было места таинственным путешественникам, и Пип очень долго пристально всматривался в гостя.

Этос огляделся и вошёл. Он бессмысленно проскитался по улицам весь день, пристально всматриваясь в тени. Юноша точно не знал, зачем пришел; ему было очень неуютно находиться в окружении других людей, неприятно, даже почти болезненно говорить с ними. Поэтому он держался в стороне. Но это было сладкое мучение, и он не мог остановиться, подобно бабочке, летящей к жаркому пламени.

Этос сел за стол около стены, так, чтобы держать в поле зрения остальную часть комнаты. Она была почти пуста, но был здесь кое-кто, кто привлек его внимание. Это был молодой парень, не старше самого Этоса, с длинными волосами цвета воронова крыла, собранными в конский хвост. Несколько выбившихся прядей падали на смуглое лицо и голубые глаза. Два локона на мгновение прикрыли пристальный взгляд, которым он окинул всех находящихся в зале.

Темноволосый встал и, слегка улыбаясь, подошёл.

Этос молча наблюдал за его движением. Очень неспешным движением. Он был заметно тренирован в искусстве боя. Если он собирался напасть на Этоса, то это будет нелегкий поединок.

– Это местная таверна, – сказал он, присаживаясь. – Здесь все друг друга знают. Боюсь, мы не любим незнакомцев.

Этос промолчал.

Остальные лишь широко заулыбались.

– Так пусть нам принесут немного эльфийского вина и будем знакомы. Так ты перестанешь быть незнакомцем.

– Я не пью.

Темноволосый парень чуть выгнул брови, изображая удивление.

– Нет? – Спросил он изумленно. – У меня сложилось впечатление, что Вы человек и нуждаетесь в хлебе насущном. Как это не пьете?

«Не человек», – мелькнуло в голове Этоса. Как далеко простиралась эта истина?

– Спиртное, – громко сказал он. – Я не пью спиртное.

Парень неодобрительно щёлкнул языком.

– Очень плохо. Вы и правда не представляете, что теряете, – вздохнул он. – В нём истина. Однако я не-возражаю попробовать эльфийского вина один. Возможно Вы хотите чего-то ещё? Я угощаю. – Он махнул рукой в сторону бара. – Пип держит для меня открытый счёт.

Этос промолчал.

Парень нисколько не смутился. – Мое имя Джитиндер, Я охраняю торговцев.

– Я Этос, – ответил Этос неохотно, после секунды молчания.

Джитиндер кивнул.

– И что же ты пьешь, Этос?

– Воду, – ответил тот.

Джитиндер засмеялся.

– Я не думаю, что здесь есть нормальная вода, я предупреждаю, здесь, в Калимпорте, вода совсем не такая как везде. – Он обернулся к быстро идущей молодой официантке.

– Здравствуй Ясмина, – сказал ей Джитиндер. – Вино для меня и воду для моего друга.

Она приветливо улыбнулась.

– Будете заказывать, что-нибудь особенное?

– Я ничего, – ответил Джитиндер и посмотрел на Этоса. – Ты?

– Я буду то, что сегодня в специальном меню.

Она кивнула и удалилась.

– Она дочь Пипа, – сказал Джитиндер, оценивающе смотря вслед удаляющейся девушке. – Симпатичная, но на мой вкус, манеры слишком грубоваты.

Этос промолчал.

– Что ж, Этос, – сказал Джитиндер, поворачиваясь к нему, – какой же ты мужчина, если не пьёшь спиртное?

Это был колкий вопрос, и Этос знал это. «Он хочет знать, кто я есть.»

– Спиртное притупляет ощущения и ослабляет разум.

Джитиндер посмеялся про себя.

– К тому же оно пробуждает чувства, и развлекает. Ну, каждый себе хозяин. Ты не из нашего города, я угадал?

– Я приезжий, – ответил Этос, внезапно насторожившись.

Джитиндер кивнул.

– Я подозреваю большее. У тебя странный акцент. Откуда ты, и что привело тебя к нам в город?

Другой колкий вопрос. Чего же ждет этот парень? Этос должен быть очень осторожным.

– Я живу далеко, – сказал он, осторожно подбирая слова. – Приехал сюда по личным причинам.

– И сколько же ты собираешься здесь оставаться? – Вопрос был задан небрежно, но Этос почувствовал в нём напряжение.

– Недолго, – ответил он. – Но я вернусь.

Джитиндер изумленно качнул головой.

– Таинственный ты человек, не считаешь?Этос пожал плечами.

– Я только частное лицо.

Джитиндер вновь засмеялся про себя.

– Ладно, храни свои секреты. Ты, безусловно, делаешь правильно.

– Делаю.

Сразу после этого в таверну зашел какой-то незнакомец и что-то бросил бармену.

– Здравствуй, Пип! – приветливо сказал женский голос. – Как там коллекция трубок?

Этос повертелся, узнав голос.

– О чем ты волнуешься, Артемис? – ответил старик, сверкнув глазами. – Ты не куришь, а ни одна моя трубка не стоит того, чтобы ее красть!

Девушка притворилась обиженной.

– Воровать? Мне? Я никогда не занималась такими глупостями! – Она звонко засмеялась. – Кроме того, я беру достаточно денег с богатых дураков, чтобы прокормить себя до конца недели. – Она задорно улыбнулась. – И ты никогда не догадаешься, как я это делаю.

– Нет, никогда. Я достаточно забочусь о себе, чтобы высказывать идеи, будто ты воруешь, – ответил трактирщик, выдерживая удар.

Она подняла насмешливый взгляд.

– Чтобы ты знал, это было лучшее мошенничество из всех, мною придуманных. Это конечно моё мнение. Но если тебе не интересно это слушать то…

Пип тряхнул головой и закрыл уши.

– Не интересно.

Она, не слыша его протестов, начала повесть о своих приключениях.

– Артемис, – сказал Джитиндер Этосу, подождав, когда его внимание вновь обратится на говорящего. – Девушка, которая любит ходить по краю жизни. Она мне нравится.

Этос глянул на Джитиндера.

– И она отвечает тебе взаимностью?

Джитиндер посмеялся.

– Я только этого и хочу. Половина жуликов в этом городе желают ее любви. Но я могу требовать только дружбы.

Этос оглянулся. Она по-прежнему рассказывала трактирщику о своих подвигах. – И кому же она дарит свою любовь?

– Хорошо, хорошо, кто сейчас задает кучу вопросов? – спросил Джитиндер улыбаясь.