Этос резко стал серьезным.

– Она не даётся ни одному мужчине. Она говорит, что хочет сперва выйти замуж. Джитиндер фыркнул. – Я не верю в такую требовательность к себе. – Он на мгновенье задумался. – В смысле, я не верю в отрицание собственного удовольствия любого вида.

Этос секунду поразмышлял. – И кто же этот её суженый? Богатый торговец? Важный чиновник?

Джитиндер посмеялся, тряхнув головой.

– Её не пленяют ни власть, ни могущество. Она по-прежнему ждет того единственного. Я говорил ей, что это чушь, но она все равно ждет. Только Тиру известно, кто этот счастливчик. Я не могу себе представить ее свадьбу.

– Конечно, – мягко сказал Этос, его внимание по-прежнему было устремлено к девушке.

Джитиндер заметно заглянул в его глаза и улыбнулся.

– Я забыл, о чем ты думаешь, друг. Её никогда не влекло ни к кому. – Он тряхнул головой. – Исключением был какой-то парень, несколько недель назад, но он быстро куда-то пропал.

Этос почувствовал, как его надежда рухнула.

– Да?

– Да. Очевидно, каким-то загадочным образом один человек спас её от внезапного нападения одного из пренеприятных главарей городских трущоб. – Тяжелый взгляд уперся Джитиндеру в глаза. – Когда я разобрался в том происшествии, то начал охоту на этого главаря и уверен, он больше не доставит ей хлопот.

Он снова тряхнул головой.

– В любом случае, это вероятно была благодарность, а не любовь, и вот почему я думаю, что чувства быстро увяли.

Мысли Этоса закружились, и неожиданная волна возбуждения хлынула по всему телу. Что? Что!

Он сохранял хладнокровие только благодаря железной воле. Это было нелепо! Джитиндер вероятно прав – он был просто мимолетной прихотью. По крайней мере, он был ей не интересен. Она вероятно даже не вспомнит его.

– Привет, Джитиндер! – сказала Артемис, оказавшись рядом с его локтем. – Кто твой товарищ? – Этос почувствовал, как сердце подпрыгнуло к горлу.

Она покраснела, узнав его.

– О, снова здравствуй!

– Мы снова встретились, – сказал Этос, улыбаясь. Это было чудесно, и он молча думал, стараясь не сказать что нибудь глупое. Или это тоже было избитой фразой?

Она хихикнула. От этой музыки по спине побежали мурашки. Она смеялась над ним? Да, его ответ был шаблоном, – теперь он был в этом уверен. Почему-то начало зудеть под воротником. Этос подумал, что это странно; ведь ещё секунду назад его рубашка была удобной.

– Ты не присоединишься к нам? – Спросил Джитиндер, уступая ей свое место.

Этос тоже резко вскочил, тоже стараясь выглядеть вежливым. Девушка удивлённо взглянула на него, и он медленно попятился, чувствуя себя неловко. Наверное это не считали галантностью, стоять, когда девушка сидит. Он чувствовал себя дураком.

Джитиндер снова уселся, глядя на Этоса. – Ты не говорил мне, что знаешь Артемис, – полуобвиняюще сказал он.

– Хорошо, я знаю – но не очень, – ответил Этос, чувствуя, как зуд поднимается выше воротника.

– Это тот, кто спас меня от Марпелла, – вставила Артемис. – Ты бы видел его с клинком в руках.

– В самом деле? – Джитиндер посмотрел на Этоса с уважением.

Артемис кивнула. – Я рассказывала тебе о нём, Джитиндер.

– Во всех деталях, – сказал тот, лукаво улыбаясь. Артемис сильно покраснела.

Зуд над воротником стал просто нестерпимым.  

* * * * *

На пять дней Ходкамсет уединился в личной комнате, общаясь со своим божеством. Странные запахи и звуки исходили оттуда, пока он проводил ритуал, в который был посвящен только он.

В конце пятого дня он позвал Некисет.

Она осторожно вошла. Некисет провалила задание найти Гадюку, и знала, что даже высшая жрица заслуживает упрёка.

Когда она вошла, Ходкамсет стоял на коленях, окружённый чёрными свечами.

– Сейчас он в пределах нашей досягаемости, – со значением сказал священник.

Некисет была удивлена. Она думала, что сейчас, когда их намеченная жертва узнала о том, что они рядом, уже не будет надежды найти её.

Глаза верховного жреца резко открылись.

– С Сетом возможно всё, – сказал он обвиняюще, словно читая её мысли.

Глубоко кланяясь, она коснулась бровей.

– Сет знает, где мы можем его найти?

– Нет, – нахмурился Ходкамсет. – Сет требует, чтобы мы работали, добиваясь его целей, только этим мы можем доказать свою преданность. Он, указал способ найти того, кого мы так долго ищем.

– Как? – Спросила жрица.

Он встал прямо перед её лицом. – Найди того, кого называют Ночной Охотник. Наблюдай за ним. Он приведёт нас к тому, кого мы ищем. Так сказал Сет.  

* * * * *

– Ты абсолютно уверен? – Потребовал Пок.

Маленький человек неловко заёрзал.

– Они ищут Гадюку, мастер, – я уверен.

Пок задумчиво пожевал губу. Он был удивлён тем, сколько шума в городе наделал этот новоприбывший. – Почему они ищут его?

Маленький человечек снова заёрзал. Шрамы, оставшиеся после побоев Поком, на которые тот не скупился, когда не получал ответы, ещё болели.

– Я не знаю, – вынужден был он признать, – какие-то религиозные фанатики, это всё что я смог узнать. Они называют себя «люди Сета».

Глаза Пока опасно сузились, и человечек вздрогнул. Пок втайне радовался тому, какой эффект производил он на людей. Страх – лучший стимул.

– Они упоминали его имя?

Маленький человек съёжился, боясь честно отвечать, но ещё больше он боялся солгать. – Нет. Но описание то же.

Пок откинулся назад, проведя рукой по подбородку. Он молчал несколько минут.

– По крайней мере, – все-таки рискнул сказать он, – наконец-то на этот раз Гадюка не ускользнет. – Он вернулся озлобленным взглядом к раздражавшему его человечку. – Следуй за ними – они могут привести нас к нему.  

* * * * *

– У тебя есть наброски? – спросил Аркейл.

– Здесь, – ответила Тулмара, передавая законченный эскиз. – Это то, что сообщил Шанд. Он упирался и не хотел говорить. – Она была вынуждена бить этого мальчика, и это было скверно. Если его информация в ближайшем будущем не подтвердится, несомненно, он будет мёртв.

Аркейл кивнул, быстро взглянув на набросок. – Мы отправимся в Калимпорт ночью. И прибудем в порт через неделю. Это будет долгое, тяжёлое путешествие, но в конечном счёте мы найдем его. И он привёдет нас к Гадюке.

Гадюка слишком опасен, чтобы оставлять его в живых. Аркейл лично проследил за передвижением убийцы, стараясь точно обозначить цель их операции. Он перерыл библиотеки, в которых хранились отчеты гильдии за несколько лет, и советовался с каждым мудрецом, которого мог найти.