Этос осторожно вошел в «Висящую петлю». Внутри всё было таким светлым, громким и смеющимся, что он почти развернулся и вышел прочь из переполненной таверны.

Но вместо этого юноша заставил себя пройти по шумной комнате и сесть за маленький столик за углом, где тени были глубокими. За соседним столом сидело шестеро пьяных мужчин, которые громко смеялись, колотили по столу и делали непристойные замечания по поводу окружающих их женщин. Этос игнорировал их.

Ранее он купил себе одежду, чтобы лучше соответствовать местной моде. Сейчас на нём был свободный тёмный плащ с широкими рукавами, сшитыми так специально, чтобы не затруднять движений рук. Из-под него выглядывала только маленькая часть простой, но дорогой туники, но отличные серые штаны, заправленые в мягкие чёрные сапоги, были прекрасно видны до самого низа. Подвеска на его правом бедре была искусно сделанным кинжалом с двумя маленькими лезвиями по бокам, сработанным специально так, чтобы при нажатии кнопки он смог мгновенно стать оружием с тремя лезвиями. Ещё у Этоса был короткий меч, прикрепленный к другому бедру – «подарок» от потенциального нападавшего, которого он встретил в аллее этой ночью. Незаметный для глаз, в его левый ботинок был осторожно вложен кортик.

После того, как юноша сел, он через всю комнату поймал взгляд улыбающейся официантки. Её улыбка стала обеспокоенной, и девушка поспешила к нему. Когда она проходила мимо столика хулиганов, один из них попытался схватить её, но она ловко увернулась.

– Чего желаете, сэр?– спросила она, держа меню в руке.

– Меню, – ответил он.

Она взволнованно взглянула на Этоса.

– Простите,– запнулась девушка.– Я не знала, что Вы умеете читать. Так много клиентов этого не могут.

Она передала меню.

– Даже я сама не могу.

Этос быстро взглянул на неё, и её поток размышлений прервался. Она теребила передник, наблюдая за ним.

Юноша внимательно смотрел в меню.

– Я буду жареную оленину и картофель, – сказал он наконец, – с гарниром из калишитского салата. И подайте мне молока.

Девушка удивилась.

– Молока? Но это для детей!

Еще один взгляд заткнул её, и Этос вернулся к меню, рассматривая, что же взять на десерт.

Внезапно из-за соседнего стола потянулся грубоватого вида мужчина с повязкой на глазу, хищно хватая официантку за юбку. Она взвизгнула и, хихикая, отпрыгнула прочь.

Рука Этоса метнулась вперед, хватая протянутую руку человека, опрокинув того со стула и заставив растянуться на полу.

Девушка задохнулась, поражённая молниеносностью движения, и отступила, явно опасаясь, что всё может обернуться дракой.

– Делай всё, что хочешь, когда она будет за твоим столом, – сказал Этос.– Когда она около моего, я ожидаю, что ты оставишь её в покое. Это мешает мне поесть.

Мужчина сердито вскочил на ноги и его пятеро товарищей последовали за ним.

– Ах ты щенок! Я проучу тебя!

Этос спокойно смотрел на него.

– Я сомневаюсь.

Мужчина выхватил из ножен длинный кинжал и начал крутить его в пальцах. Он злобно усмехнулся.

– Я собираюсь насладиться этим, мальчик.

Этос молниеносно бросился на него, нанеся последовательно три удара. Первым он отбил руку с кинжалом. И тот, вращаясь, пролетел через всю комнату. Второй удар пришелся мужчине в подбородок. Третьим движением Этос схватил его рубашку на груди, заставив того покачнуться назад и удариться об стол, за которым он сидел. Мужчина потерял сознание прежде, чем упал на пол. Его кинжал воткнулся в столешницу в нескольких футах неподалеку.

Тишина на мгновение повисла в комнате.

– О боги!– вздохнула официантка.

Остальные пятеро мужчин отступили на шаг, уже не так горя желанием помочь своему товарищу, как это казалось сначала.

Ожидая, Этос впился в них взглядом.

Все они выглядели так, словно их что-то беспокоило.

– Я вынужден отменить свой заказ, – сказал Этос служанке после минутной паузы, всё ещё смотря злобным взглядом. – У меня пропал аппетит. Пожалуйста, примите мои извинения.

Он развернулся и прошел к двери.

Никто не попытался его остановить.

После того, как он ушел, ещё в течение нескольких минут в зале царила тишина. Потом люди начали перешептываться.  

***** 

– Это был он, Пок! Я уверен в этом!

Пок фыркнул.

– Ты пьян. Гадюка никогда не показывает свое лицо на публике.

Мужчина с крысиным лицом решительно покачал головой.

– Я никогда не был так трезв. Это был он, я говорю тебе!

– Как ты можешь быть уверен в этом? – насмехался Пок.– Прежде за свою жизнь ты видел его всего раз, и это было ночью в абсолютной темноте.

– Я не нуждался в том, чтобы видеть его лицо, – сказал мужчина.– Я видел, как он убивает.

Он покачал головой.

– Даже если я проживу двести лет, я все равно никогда не забуду ту ночь. И сегодня я видел его снова!

Пок выглядел непоколебимым.

– Стиль был точно таким же!– настаивал человек с крысиным лицом. Это был он. Говорю тебе!

Пок хмурился.

– Гадюка в драке в баре? Из-за ничего? Это кажется невероятным.

– Я видел это, – упорствовал человек.

Пок глубокомысленно пожевал губу.

– Ты помнишь его лицо? – спросил он наконец.

Мужчина растерялся.

– Да, я помню его.

– Тогда хорошо, – сказал Пок. – Найди его и следи.

Лицо человека побелело от почти суеверного страха.

– Найти Гадюку? Но его невозможно найти!

Пок улыбнулся.

– Он ещё не знает, что мы идем за ним. Он не ожидает тебя.

– Я полагаю, нет, – сказал мужчина в сомнении .– Но все же…

– Ты перечишь мне? – угрожающе спросил Пок.

Человек начал подобострастно заикаться.

– Нет, Пок, конечно нет. Я твой человек, Пок, до самого конца. Это все Гадюка…

– Гадюка, – сказал коротко Пок, – это слишком важно, чтобы оставить непроверенным. И ты один из тех, кто проследит за этим. Ты понял?

– Да, Пок, – сказал человек обречённо.

– Хорошо. А теперь исполняй.

Когда человек ушел, Пок вздохнул. Гадюка в трактирной драке? Это была самая смешная вещь, о которой он когда-либо слышал! Нет, этот человек был не Гадюка.

Но это не значило, что таинственный молодой человек не был опасен. Если он был так хорош, как рассказывал человек с крысиным лицом, тогда он определенно стоил наблюдения. Он мог даже оказаться полезен. Если так, паша хотел иметь его на своей стороне.