– Один черный кошак в джакузе сидит, – скривилась Леся. –Написал в рукомойник, охламон! Я его по лбу тапком отдолбасила, впредьпобоится. Так он меня за ногу цапнул.

Я постаралась сохранить на лице дружелюбное выражение.

– Кота зовут Венедикт, он здесь временно, пережил огромныйстресс. К тому же я совершила оплошность – не поставила ему лоток, а внаполнитель для Фотины и Клепы он ходить не захочет. Сделайте одолжение, невоспитывайте животных своими методами. А если хотите навести порядок – топожалуйста, развлекайтесь!

– Уже начала! – обрадовалась Леся. – Сервиз так не ставят.Ща исправлю…

Забыв про меня, Леся начала вытаскивать из буфета чашки, яже побежала в ванную первого этажа, зажгла свет и позвала:

– Веня!

В ответ не раздалось даже шороха.

– Кис-кис, иди сюда!

– Мяу, – долетело из-под умывальника.

Я наклонилась и зашептала:

– Венечка, не сердись, будь другом, выползай…

Кот медленно вытек из-под Мойдодыра.

– Подожди тут, – велела я и опрометью бросилась в кладовку.

Хорошо помню, что в комнатенке под лестницей хранятсяразноцветные пластиковые лотки. Насыпав в пластмассовый короб наполнитель длятуалета, я посадила на него Веню.

– Нравится?

Кот стал придирчиво обнюхивать комочки.

– Аромат лаванды, – объяснила я. – Впрочем, наверное, тебесначала надо поесть. Пошли на кухню! Или ты привык кататься на хозяйке? Яосведомлена о твоей лени, но перевоспитывать не стану.

Подхватив Веню, я отволокла британца к миске и, решивсделать ему приятное, открыла банку с куриными консервами. Венедикт бросился кплошке и, громко урча, слопал содержимое в пять секунд.

Я изумилась.

– А Нина жаловалась на твой плохой аппетит!

Веня прищурился, потом подошел ко мне вплотную и вдруг,присев, обнял мою ногу передними лапами. Я погладила кота по голове.

– Говоришь «спасибо»? Кушай на здоровье, с удовольствием дамтебе ужин, а сейчас иди поспи! В качестве подушки можешь использовать Хуча. Илилучше Снапа, он любит, когда у него на голове храпят кошки. И не злись на Лесю,хоть она и странная. Вчера лезла в драку, а сегодня решила уборку в чужом домезатеять.

Мирное общение с Веней прервал телефонный звонок, я взялатрубку.

– Алло.

– Можно Дашу? – прозвенел девичий голосок.

– Слушаю вас.

– Меня зовут Карина, или просто Кара.

– Очень приятно, – поддержала я разговор.

– Я могу вам помочь.

– Простите?

– Вы обращались к Алле Львовне Волковой.

– Да, а откуда вам это известно?

Карина издала тихий смешок.

– Мы в одной комнате сидим. Она вас часто поминает злымсловом, вроде вы ее семью разрушили, помогали бывшему мужу с любовницейвстречаться.

– Неправда! – вскипела я. – Вранье!

– А сейчас Алка так расшумелась… – продолжала Карина. –Полялякала с вами и ну орать: «Сыщица хренова! Вечно своим носом в замочныескважины лезет. Хамка! Из-за нее я Пети лишилась! Еще имеет наглость звонитьмне и об услуге просить! Думает, раз она с Дегтяревым спит и полковник у нее изрук ест, то ей все можно? Фиг ей, а не анализы!»

– Александр Михайлович мой старинный друг, – начала яоправдываться. – Да, действительно, я давала Пете автомобиль, но не знала, длякаких целей он его хотел использовать. И потом, если муж Аллы собрался поехатьс любовницей на фазенду, значит, роман он завел до обращения ко мне. Не стал быПетя сначала брать тачку, а потом искать девушку. А вы, собственно говоря,зачем мне звоните?

– Мне нравится Александр Михайлович, – сказала Карина. – Неволнуйтесь, я имею в виду – как специалист.

– Мы всего лишь друзья, – тупо повторила я.

– Я очень хочу работать в его группе, – призналась Карина, –но у нас не принято напрашиваться в чужой коллектив. У полковника сплоченнаякоманда, но сейчас возникла вакансия… в общем, вы хотели Алку о чем-топопросить?

– Ну да, – призналась я, – надо отпечаток пальца с предметаснять, по базе проверить. И на лоскут материи взглянуть.

– Приезжайте, – деловито велела Карина, – я закажу вам пропуск.

– Думаю, не стоит.

– Из-за Алки? – угадала Кара. – Волкова уехала, до завтра невернется. Я вам помогу, но в ответ рассчитываю на ваше хорошее отношение.Скажите Дегтяреву: «Есть в лаборатории приятный человек, Карина, присмотрись кней». Идет? По-моему, это будет по-честному.

– Откуда вы узнали мой номер?

Карина издала легкое покашливание.

– Цифры на аппарате определились, – пояснила она.

Карина оказалась старше, чем я определила по голосу. На видей было лет тридцать пять. Маленькая, востроносая, с быстрыми движениями, онанапоминала мышь, но не простую, а лабораторную, очень умную. Этакийгрызун-специалист.

– Ну что у нас? – деловито осведомилась Кара и раскрылапакет со звонком.

– Можно снять отпечаток? – заволновалась я.

Кара взяла пушистую кисточку.

– Кнопка большая, гладкая, на ней, вероятно, остался даже нефрагмент, а… Здорово! Отличный экземпляр!

– Есть? – обрадовалась я.

– Ага, – подтвердила Кара. – Тут еще какие-то следы, типажира, совсем чуть-чуть… крем, что ли? Хм, странно.

– Что?

– Это мизинец, – пожала она плечами.

– Вы так сразу определили?

Карина посмотрела на меня поверх больших пластиковых очков,закрывавших большую часть лица.

– Какой палец? Легко.

– В чем же странность?

– Как правило, люди тычут в звонок указательным, – объясниласвое недоумение Кара.

– Никто не запрещает пользоваться мизинцем! – протянула я.