– Детективы веселей, – Заюшка не упустила момента меняподколоть. – Но речь идет не о тебе, а о Дегтяреве. Полковник услышал вопросРозы и заявил: «Коэлью? Не хочу никому портить аппетит, но я не люблю блюда, вкоторые намешивают одновременно курицу, мясо, рыбу и рис с креветками. Лучше поотдельности эти продукты поглощать. Не желаю коэлью, предпочитаю обычныекотлетки!»

– Толстяк перепутал фамилию писателя с национальнымиспанским блюдом паэлья, – констатировала я, – что ж, с каждым может случиться.

– Действительно, – фыркнула Зайка. – А еще встречаются люди,твердо уверенные, что Кутузов победил Наполеона – слопал целый торт, и войнеконец.

– Ну это уж слишком. Сравнила Наполеона и Коэльо.

– В общем, получилось ужасно, – покраснела Ольга. – Темаахнул, начал отца расспрашивать, и тут такое выяснилось! Полковник ни разу нечитал «Войну и мир», не слушал оперу «Борис Годунов» и никогда не посещалЭрмитаж. Прожил жизнь пнем!

Я опустила глаза. У меня за плечами гуманитарный вуз, яизучала русскую, советскую, зарубежную литературу, сдавала кучу экзаменов изачетов. Но, рискуя потерять ваше уважение, признаюсь: «Войну и мир» япрочитала не целиком, полностью пропустила главы, посвященные сражениям, потомучто не люблю описание батальных сцен. На оперу «Борис Годунов» меня в детствеотвела бабушка, и маленькая Дашенька опозорилась на весь Большой театр. Когдазазвучала ария про «кровавых мальчиков», я судорожно зарыдала, и капельдинерпопросила Афанасию вывести ребенка из зала. Больше я не делала попыток побыватьна этом спектакле. Что же касается Эрмитажа, то я бродила по его залам сошкольными экскурсиями, но, убей бог, не помню ни одного предмета искусства, ичто хранится в великом музее, не скажу. Самое яркое впечатление на меняпроизвели местные кошки, которые тогда беспрепятственно разгуливали по залам.Наша классная руководительница терпеть не могла животных и стала возмущатьсяпри виде мурок, но смотрители ей объяснили: «В дворцовом здании полно крыс,вывести их практически невозможно, кошки спасают фонд от грызунов. Онисчитаются сотрудниками Эрмитажа, им даже выписывают деньги на медицинскоеобслуживание». Помнится, я очень зауважала после того случая кошек и, приезжаяв последующие годы в Эрмитаж, жалела, что их более не видно.

– Нельзя жить неучем, – вещала ничего не подозревавшая омоих мыслях Зайка, – вот Тема и повез полковника в Питер.

– Очень некстати! – вырвалось у меня.

– Почему? – осеклась Ольга. – Отличная погода, лето…

– Ты права, – поспешила я согласиться.

В конце концов, не стоит унывать, у меня есть знакомые влаборатории.

На следующее утро, едва встав с постели, я схватилась зателефон.

– Волкова, – холодно и официально прозвучало в трубке.

– Аллочка, привет!

– Здорово, Дашута, – без особого энтузиазма отреагировалазнакомая.

– Как дела? – завела я светскую беседу.

– Хорошо.

– Петя здоров?

– Мы развелись!

– Ой, прости, я не знала.

– Год назад, – язвительно уточнила Алла.

– Неужели я тебе так долго не звонила?

– Получается, как минимум восемнадцать месяцев, – сментовской обстоятельностью уточнила Алла, – уже год разрыву, а до него сянваря по июль бракоразводный процесс тянулся.

– Ага, – растерялась я.

– Что тебе надо? – конкретно спросила Алла.

– Сущий пустячок, чистая ерунда.

– Нет! – отрезала Аллочка.

– Ты даже не выслушала меня до конца.

– Не хочу.

– Но почему?

– Есть же нахалки на свете! – возмутилась Алла.

– Ты меня имеешь в виду?

– Нет, английскую королеву. Если уж ты делаешь гадости, топотом не жди помощи, – сквозь зубы процедила Аллочка. – Кто Петьке машинудавал?

– Прости, ты о чем?

– Не притворяйся.

– Ей-богу, не понимаю.

– Мой бывший муж просил у мадам Васильевой тачку! А она емуне отказала, выдала ключи. Только не ври сейчас, что не помнишь.

Я судорожно порылась в памяти.

– Было дело, но вы тогда состояли в браке. Петя позвонил,сказал: «Мы собрались на дачу, а мой „жигуль“ сдох, одолжи машину».

– И ты, добрая фея, не отказала? – перебила меня Алла. –Круто вышло! Я в командировке, а Петька с любовницей на фазенду покатил. Нуспасибо, удружила! Не звони мне никогда!

Из трубки полетели частые гудки. Мне стало обидно. Петя нисловом не обмолвился о том, с кем собрался за город, а я наивно посчитала, чтоон едет на дачу с Аллой. Конечно, на первый взгляд ситуация выглядит некрасиво,но если подумать, то понятно – я не виновата. И что делать? Дегтярев в Питере,Аллочка обозлена до предела.

Вздыхая, я спустилась в столовую и увидела около буфетаЛесю. Наша гостья зачем-то переставляла чайный сервиз.

– Ищете блюдечко? – спросила я.

– Ой! – взвизгнула тетка. – Фу, напугала! Я никого неожидала увидеть.

Действительно странно: приехала пожить к чужим людям, а тутхозяева по дому шастают!

– Я решила вам помочь, – зачастила Леся. – Пылищи в горке –целый метр! Надо отплатить за гостеприимство, приберусь тут.

– Я попрошу Ирину, и она наведет порядок, – попыталась япогасить боевой энтузиазм Леси.

– Чужой человек хорошо не сделает, – подбоченилась Леся, – ая родня. Уж постараюсь! Или боишься, сопру чего?

– Ну что вы! – испугалась я. – Даже мыслей таких не было.Просто, думаю, вам лучше отдохнуть.

– Мне уборка лучший расслабон, – заверила Леся. – Ну че,можно? Или за брюлики трясешься?

– Если хотите, то пожалуйста, – быстро согласилась я. – Нодействуйте вместе с Ирой, кухня ее епархия.

– Здесь кто-то ишо живет? – напряглась Леся. – Вроде вчера явсех пересчитала: Ольга, ты, девчонка и мужик с бабой. Еще зять. Че заЕвпархия? Бабка?

– Шутка, – улыбнулась я. – Нас здесь не много: Ольга, Маша,Аркадий, Александр Михайлович, да Ира с Ваней. Ну и собаки с кошками…