попросил подождать Джареда несколько минут, пока тот отнесет Лиллиан в ее комнату, и, осторожно подняв девочку, отправился с ней наверх. Вскоре он спустился, они недолго поболтали, посмеялись и оба отправились восвояси в прекрасном настроении.

Глава 7

Его не было уже несколько дней. Первый день его отсутствия ничем не отличался от остальных, время шло по-прежнему медленно, но спокойно. На второй день она начала слышать какое-то позвякивание – тихое, нечеткое, что-то в кандалах, но поначалу не придала этому значения. Девушка была слишком усталой и вымотанной, в ней поселилась апатия. На третий день звук стал более четким, с каждым движением при ходьбе он будто отдавал в голову. Катрин присела на кровать, подняла ногу и положила щиколотку на колено второй ноги. Теперь ей было отчетливо видно, что с замком что-то не так – внутри все вихлялось. Девушка буквально подскочила, в ее теле появился неожиданный прилив сил. Сама себя не помня, она дотянулась до кочерги, села на пол и вытянула ногу перед собой. Руки немного дрожали, но она не боялась промахнуться – страх отступил на второй план. Катрин несколько секунд смотрела на оковы, подняв вверх кочергу, и через несколько секунд ударила со всей силы. Она попала с первого раза, но на этом не остановилась, нанося еще множество ударов, один из которых попал по ее щиколотке – было больно, но недостаточно для того, чтобы она прекратила. Удар, еще удар и… железный браслет сам спал с ее ноги. Девушка вздрогнула и прислушалась к посторонним звукам – все было спокойно. Она и сама не знала и не помнила, что ею овладело – страх, паника, или ей просто хотелось убежать как можно дальше. Катрин не задумывалась, сможет ли она выбраться отсюда, не имея ни малейшего понятия, где находится. В ее сознание ворвалось первичное ощущение нахождения здесь – ужас, страх неопределенности собственной участи и единственное желание – бежать. Быстро надев первое, что попалось ей под руку, – старую потрепанную куртку и его ботинки, которые больше походили на невысокие сапоги. Раздумывать ей было некогда, с каждой секундой паника охватывала все сильнее. Дверь была закрыта, пришлось выбираться через окно. Под курткой на ней было лишь тонкое платье, но, выбравшись на улицу в таком состоянии, девушка практически не чувствовала холода. На улице было темно, она постоянно спотыкалась и бежала куда глаза глядят, натыкаясь на голые ветви деревьев, которые царапали ее кожу. Катрин бежала, словно с помутненным рассудком, все дальше и дальше в глушь, не видя ничего перед собой. Ботинки были значительно большего размера и постоянно слетали, приходилось иногда замедляться, но, в очередной раз потеряв один из них, девушка не стала останавливаться, а лишь прибавила скорости, задыхаясь от волнения и ледяного воздуха. Это последнее, что она помнила. За бегом последовал практически мгновенный провал в памяти. Она резко свалилась вниз, скатываясь по ледяной земле и сугробам. Когда же ее тело наконец остановилось, глаза девушки были уже закрыты. Рассвет не заставил себя долго ждать, примерно через час появились его первые блики на снегу, лес уже казался не таким темным, как это было мгновение назад. Катрин лежала на холодной земле, и с каждой минутой дыхание ее становилось все менее заметным.

Глава 8

Утро выдалось пасмурным. С самого рассвета мучило странное неприятное состояние. Нет, это было не похмелье, вчера он почти не пил, это было что-то другое, что-то тревожное. Открыл глаза Джаред часов в шесть утра, резко и быстро – было еще темно. Казалось, он и вовсе не спал, а прикрыл глаза лишь на секунду. Он просто лежал, ни о чем не думая, таращась в темный пустой потолок, но неожиданно его словно накрыло, сердце забилось быстрее, на душе стало неспокойно. Некоторое время мужчина пытался отделаться от этого чувства, но безуспешно. Оно накатывало волнами, то приходя, то резко покидая, но только на мгновение. Джаред начал ворочаться, закрывая глаза в надежде еще немного подремать и отогнать от себя это дурное ощущение, но ему не удалось с ним справиться. Он встал с кровати, сходил в душ, быстро выпил кофе, чтобы полностью привести себя в порядок. Оделся и, закинув в машину необходимые вещи, направился к ней. Сегодня был особенный день, он решил преподнести ей подарок – ее маленькую копию, которую приобрел в том антикварном магазине.

Дороги были покрыты льдом, освещение плохое, так что пришлось замедлить ход и включить фары. Он ехал по пустынным улицам. Все еще спали, а те, кто проснулись, встречали со своими семьями Рождество, открывая подарки, но горящих окон было совсем немного.

Беспокойство отступило, и он решил, что оно было просто надуманным, скорее всего, что-то приснилось, но это уже неважно. Джаред включил негромкую музыку в машине, закурил сигарету и просто ехал дальше в хорошо знакомом ему направлении. Дорога выдалась легкой, время пролетело незаметно, и вскоре он был на месте. Остановившись неподалеку от дома, мужчина с вещами отправился к его дверям. За несколько шагов от дома его снова охватила тревога, кровь отлила от головы, и ноги будто стали ватными. Джаред присмотрелся к дому – ничего необычного. Огляделся вокруг – все тихо, ни шороха, ни легкого дуновения ветра, но лишь тусклые лучи рассвета начали освещать округу, как он застыл на месте – мертвую тишину разрушил звук бьющегося стекла. Он стоял в нескольких метрах от дома, сердце на несколько секунд остановилось, замерло вместе с его дыханием, все внутри оборвалось. Казалось, в этот миг весь мир застыл. Дальше он помнил только свой бег к месту, откуда все это послышалось. Приблизившись, он увидел источник звука. Перед ним предстало разбитое окно, но в доме никого не было видно, видимо, последний осколок просто упал вниз. Джаред забежал в дом и увидел перед собой на полу лишь открытые кандалы, снятые с ее ноги. Мысли в голове разбежались, но заставить себя думать было необходимо. В доме было еще тепло, значит, сбежала она не так давно. Мозг выдал единственное решение – нужно идти искать, вряд ли она могла далеко уйти. К тому же, вероятнее всего, она заблудилась, так что либо он найдет ее живую сейчас, либо… О последнем варианте думать совсем не хотелось. Мужчина еще раз полностью осмотрел дом, но, как и следовало ожидать, никого, кроме него, там не было. Выйдя на улицу, Джаред пару раз выкрикнул ее имя, но никто не отозвался.