В голову пришла мысль – снег не сошел, так что ее следы должны были остаться. В кармане куртки он нащупал фонарик и быстрыми суетливыми движениями пытался охватить его светом как можно больше территории. Наконец в нескольких метрах от него его взору предстали какие-то темные пятна на снегу. Он подошел ближе – это были ее следы. Джаред пошел в том же направлении, сначала медленно, словно чего-то опасаясь, затем все быстрее и быстрее. Его шаг превращался в бег, насколько это было возможно при таких сугробах. Он запинался, спотыкался, падал, но, не теряя следа, все настырнее искал ее. Следы вели к обрыву, обратных следов не было… Джаред сбавил шаг, будто желая замедлить время, но до обрыва оставалось всего несколько метров, а в поле его зрения девушка до сих пор не попалась. Он ступал осторожно, зная, что земля под его ногами в любой момент может закончиться. Мужчина подошел как можно ближе, и вдруг в его поле зрения попалось нечто похожее на человеческое тело, лежащее внизу. У него не оставалось сомнений, он точно знал – это она. Спуск был крутой, девушка оступилась и покатилась по склону, но по счастливому стечению обстоятельств миновав крутой обрыв, до которого оставалось всего около метра, еще немного, и она бы упала в ледяную реку. Девушка лежала без сознания. Джаред не знал, жива она или мертва, но не задумываясь бросился вниз. Пробираясь сквозь ветви деревьев, проваливаясь в снег и падая, скользя по склону, вскоре он был уже рядом. Она лежала неподвижно, с закрытыми глазами, ноги ее были слегка согнуты в коленях, а руки разбросаны в стороны, голова лежала слегка повернута. Он присел и прикоснулся к ее телу – оно было холодным, но если она пролежала здесь больше нескольких минут, это было неудивительно при такой температуре. Потом Джаред попробовал послушать ее пульс, но ощутить его оказалось проблематично. Тело было гибким, легко поддавалось манипуляциям, значит, пролежала она здесь не слишком долго и могла быть еще жива. Он попытался привести ее в сознание, но все безуспешно, тогда мужчина решил отнести ее обратно в дом. Сняв с себя куртку, он заботливо окутал ее тело и поднял на руки. Ему пришлось поменять направление, чтобы обойти склон и не подниматься обратно в гору. Джаред запыхался, но не устал, в крови бурлил адреналин, силы в нем словно возрастали, а души коснулось легкое успокоение. Он отказывался это принимать, но был счастлив, оттого что ее нашел. Пробираясь по рыхлым сугробам, ему пришлось пройти немалое расстояние, чтобы вернуться обратно к дому. Солнце почти взошло и озаряло верхушки деревьев, чуть касаясь земли. Подходя к хижине, мужчина снова взглянул на Катрин – лицо было спокойным и безмятежным, будто она просто спит. Он был уверен, что в ее теле еще теплится жизнь, словно тоненькая нить, которую так легко оборвать. Джаред зашел в дом и аккуратно положил ее на кровать, быстро накидал дров в печь и разжег огонь. После этого мужчина всеми подручными средствами попытался заделать окно, и вскоре ему это удалось – холод в дом уже не проникал. Он осмотрел ее тело, все оказалось в порядке, за исключением небольших ранок и ссадин. На ней было только легкое платье, которое он ей принес не так давно, старая потертая куртка и поношенные зимние ботинки, точнее, один ботинок. Ноги ее были абсолютно голыми, от холода они покраснели и на некоторое время вовсе потеряли чувствительность, как и кисти рук, но вскоре все начало отходить. Тело начало обретать тепло, и начал прощупываться пульс. Она так сладко спала, но сейчас при взгляде на нее у него не возникало желания овладеть ей, ему хотелось только позаботиться о девушке. Джаред одел ее теплее и оставил в покое, присев в стороне и наблюдая за ней. Внезапно в его память врезался тот первый день, когда он обнаружил ее здесь еще живой. Тот день очень напоминал сегодняшний, только вот он на себя похож не был. Мужчина не хотел копаться в себе и выяснять, что случилось, он просто вспомнил ее безмятежное лицо на снегу. В тот момент мужчина почувствовал, как капля за каплей жизнь потихоньку оставляет ее. До полного прекращения ее дыхания оставалось совсем немного, но у него даже мысли не возникло оставить ее там. Хотелось укрыть, защитить ее. Он даже не злился. Он будто вернулся в прошлое, туда, где был обычным человеком – нормальным человеком. Джаред старался не зацикливаться на этих мыслях – сейчас ему было хорошо, даже хоть всего несколько мгновений. Он мог видеть, как приподнимается ее грудь при вздохе, и ему становилось спокойнее. Его взгляд опустился на кандалы – они почти все разлетелись. «Придется над ними поработать», – промелькнуло в голове, не хотелось бы, чтоб она сделала вторую попытку. Приди он на пару часов позже, ее побег закончился бы совсем по-другому. Ему пригрезилась картина, как он берет лопату и пытается пробить промерзлую землю, а рядом лежит бездыханное тело Катрин. Джаред встряхнул головой, отгоняя от себя эти мысли, и, поднявшись со стула, вышел покурить.

Джаред простоял так примерно час, несколько сигарет сотлели в его руке, так и не дождавшись затяжки, он закуривал и снова в раздумье опускал руку. На дворе был морозный ясный день, было приятно побыть на улице и подышать свежим воздухом, при вдохе которого мысли прояснялись, а состояние снова становилось спокойным. Мужчина зашел в дом убедиться, все ли в порядке, и взглянуть на девушку – на щеках у нее был легкий румянец, она начала согреваться. Джаред не думал, что Катрин долго будет лежать без сознания, – легкое охлаждение, обморожение и ушиб головы, на первый взгляд ничего серьезного, но ночь он все же решил провести в этом доме и присмотреть за ней. Он поднял оковы, присмотрелся внимательней, сейчас они вызывали у него некое подобие отвращения, но восстановить их было необходимо, по крайней мере, другого выхода он не видел. Полдня Джаред проковырялся с ними, но результата достиг – больше они не должны сломаться.

К позднему вечеру в доме стало совсем темно, лишь растопленный огонь блекло озарял комнату. Джаред совершенно не желал идти спать на чердак, ему хотелось лечь рядом с ней и заснуть, просто заснуть, ощущая ее тепло. Он снял с себя верхнюю одежду и оказался рядом, достаточно близко для того, чтобы касаться ее тела и слышать ее тихое дыхание.

Глава 9