так насторожило в силуэте — он больше походил на звериный! Слишком массивный, высокий, заостренный… лицо скорее схожее с мордой.

Все это в доли секунды пронеслось в голове, пока я невольно сжималась под давлением паники. Темнота казалась реальной… она словно физически облегала меня, касаясь плеч, лица, давя на спину.

Пространство вокруг сузилось — я судорожно замахала руками, ища хоть какие-то ориентиры: обрамление дверного проема, стены…

Никогда прежде я не оставалась в кромешной тьме без возможности мгновенно изменить этот фактор. Дома накануне, когда погасла свеча, я просто активировала подачу света голосом. Но сейчас не могла — горло сдавило спазмом, все что смогла исторгнуть — жалкий хрип.

Но в окружающей темноте и повисшей тишине он оказался слишком громким. Темнота уменьшила границы. Если поначалу я едва ли разобрала чьи силуэты столпились в отдалении коридора, то сейчас… внезапно осознала, что вижу отливающие зеленью глаза модификата… совсем рядом.

Как подобное возможно в полнейшей тьме? Ноги задрожали, ослабнув — я начала плавно оседать на пол, не имея сил оторвать взгляд от мерцающего взора. Тут он погас, словно его обладатель моргнул, смежив веки, и почти тут же я осознала, что ощущаю чье-то тяжелое дыхание на своей щеке…

Кто-то определенно стоял рядом! Совсем-совсем близко, так что я ощущала тепло большого тела, больше того — осязала руки, обхватившие за талию, удерживающие на ногах. Эти руки… я знала, они были мужскими. И этот взгляд — я знала, что уже видела его той ночью в кафетерии.

Сближение стало настолько неожиданным, а страх таким сильным, что даже на близость я не сразу среагировала. Модификат касался меня, но очень бережно, через одежду, избегая угрозы спровоцировать у меня шок. Его глаз я больше не видела — понимала, что голова мужчины где-то выше моей и мне надо поднять лицо, чтобы снова встретить его взгляд.

Но я и не помышляла об этом, я даже не вопила от ужаса из-за близости модификата — имелся повод для большего страха. Замерев в странной позе, полувися в руках незнакомца и вытянув в сторону шею, я видела позади него еще один светящийся взгляд. Он мерцал желтоватым и он… приближался.

Инстинкт оказался быстрее логики — я заверещала. Страх перед вторым модификатом шел откуда-то из недр сознания и был сокрушительным. Он нес угрозу — все во мне вопило об этом! Одновременно я ощутила глубинную вибрацию в груди державшего меня мужчины и скорее догадалась, чем распознала его рык. Пара светящихся желтоватым точек исчезла — тело мужчины рядом сместилось, перекрывая мне обзор.

— Почему проблемы со светом? Что за шум? — Отрезвляя и вырывая из вакуума страха, прозвучал голос Эрин. Он звучал позади меня — секретарь вышла из приемной. — Освещение!

Озвучив команду, такую естественную в этой ситуации команду, которую я так и не смогла произнести, коллега вернула окружающий мир в норму. Свет вспыхнул, ослепляя после кромешной тьмы!

Проморгавшись, первое что осознала — я в одиночестве стою, привалившись к стене! При том что миг назад рядом был мужчина — я это твердо знала. Но вот она стремительность модификатов, он умудрился передвинуть меня в более устойчивую позицию и буквально раствориться… Взгляд устремился вперед — в противоположном конце коридора, что тянулся через весь этаж брачного судейства, столпились несколько мужчин, что помогали подняться женщине. Присмотревшись, я опознала нового брачного судью, наш же эмпата и следователя по внутренним делам ведомства в обществе незнакомой мне пары.

- Марина, ты не ударилась? — Эрин невозмутимо прошествовала мимо, одарив вопросительным взглядом. Вот чья выдержка и самообладание вызывали восхищение! — Так внезапно погас свет на всем этаже… Я уже запустила диагностику системы освещения.

Вопиющий случай сбоя системы — в этом она права.

Тут же множество дверей, выходящих в коридор, стали открываться, оттуда выходили сотрудники ведомства — всех обеспокоил инцидент со светом.

Шум и оживление окончательно разбавили сумеречные страхи — я сама не понимала не надумала ли себе половину?.. Сейчас в представшей картине не было ничего зловещего — вернулись Михал и Шарт, в коридоре они столкнулись с парой заявителей, что явилась на беседу к главному судье, возникла небольшая заминка…

— Вы в порядке?

Беспокойство проявил непонятно когда подоспевший Ринко Хайгаль. Возможно он проходил по этому коридору в этот злополучный момент, спеша в приемную — время встречи с заявителями приближалось.

Вопрос адресовался женщине, что сейчас расправляла складки юбки. Я знала из данных заявительницы, что в этой супружеской паре она была обычным человеком, а модификат — ее муж. И именно ей помогали подняться, когда вернулось освещение.

— Благодарю, все хорошо, — незнакомка отступила на несколько шагов, создавая между собой и обступившими ее мужчинами комфортную дистанцию. — Споткнулась в темноте. Что-то произошло? Почему свет погас?

— Вы напугали мою жену, — сухо, довольно бесцветным тоном добавил и незнакомый мне модификат, очевидно ее супруг.

Говорил он, почему-то уставившись на Михала Шлейзу. А главный судья… вопреки неизменной сдержанности прямо таки сверлил его яростным взглядом. Может ли быть, что эти двое уже знакомы? Иначе с чего бы взяться таким эмоциям между мужчинами.

— Простите, — сглаживая странно-напряженную атмосферу в коридоре, между двумя уставившимися друг на друга модификатами шагнул Шарт Рено. Вот кто не изменял себе, демонстрируя пустой и безликой взгляд. Он умудрился еще и задеть локтями обоих мужчин, вынуждая их переключиться. — Мы разберемся с неполадкой в системе освещения и устраним проблему. О причиненных неудобствах очень сожалеем. Но, если все в порядке, то не лучше ли пройти в кабинет главного судьи?

Мои коллеги немедленно перешли в профессиональный режим и деловито развернулись в направлении начальственной приемной. В дверном проеме с неудовольствием обозревая незапланированную суету стояла Эрин, напротив нее, привалившись к стене, — я. Сердце только-только сбавило темп, а меня отпустил накативший страх.

Силясь справиться, я убеждала себя, что напридумывала лишнего из-за страха. Что за звериные силуэты, светящиеся желтым глаза, и главное — ощущение близкого присутствия незнакомца! Не могло все это уложиться в несколько мгновений темноты… Взгляд остановился на уверенно шагавшем к своему кабинету Михалу: если только кто-то немного не «подкорректировал» время. Главный судья как раз подошел к нам, наши глаза встретились, и… меня обдало его гневом. Всего на миг, его веки сразу дрогнули, скрывая выражение глаз, а когда он взглянул снова — это был неизменный хладнокровный и сдержанный шеф.

— Эрин, проводите семейную пару в приемную, — кивнув на тихо шагавших позади невозмутимого мужчину и взволнованную женщину, обратился он к секретарю.

А сам остановился, отступив в сторону, пропуская заявителей.