обернулась к двери. — Пойду, пожалуй, пока еще чего-нибудь не стряслось.

Обменявшись ободряющими улыбками, мы расстались. Повертев в руках пузырек, я принюхалась, но никакого явственного аромата не ощутила. Вздохнув, решила, что пора домой — большая часть сотрудников уже схлынула, нагрузка на лифты и пропускные системы должна снизиться, стоять в очереди сил уже не было.

Мне тоже хотелось домой — там в уютной и до мелочи знакомой обстановке я могла скинуть иллюзию и гарантированно расслабиться, отдохнуть от трудного дня. Скорее бы уже выходные!

Глава 6

Возвращаясь домой, привычно прислонилась к стене индивидуальной кабинки, всматриваясь в мелькавшие за стеклом виды. Привычные и неизменно родные, успокаивающие, сколько себя помню — видела террасы оранжерей, высотки корпораций, жилые комплексы и все это на фоне безграничного моря сейчас зеленого леса. Я так любила этот вид… знала, что там опасный мир дикой природы, что несет несметное число угроз от банальных насекомых и ядовитых растений до хищников, лишенный элементарного комфорта. Впрочем, толком обо всем этом я не знала…

Но сегодня я смотрела в окно и ничего не видела — привычный пейзаж сливался в черезу пестрых пятен, я же полностью погрузилась в свои мысли. Те странные видения, что я никак не могла классифицировать, рассказ Кали… как относится?

Покоя моей душе не было. Уже шагая к дому, высматривая мигающий зеленым лифт, я поняла, что так и верчу в руках узкий футлярчик с духами. Успокаивающее масло рекомендованное Кали. А что, если действительно успокаивает?

Отвинтив крышку уже в кабинке лифта, принюхалась. Запаха вообще не было! Разве маслам не положено иметь ядреный аромат?..

Пока раздумывала над спорным лечебным эффектом, ввалилась наконец-то в любимое жилье и привалилась спиной к закрывшейся двери. Все! Весь прочий мир остался где-то там позади с его трудностями, непонятностями и посторонними. Скинув иллюзию, сбросила и одежду, отправившись в душ. Пусть хоть конец света наступает, но сегодняшний вечер проведу в тиши, одиночестве и умиротворении. С такой работой и — главное — шефом без ежевечернего релакса не выжить.

Тут же вспомнился Шарт Рено — этот модификат с пустым и обезличенным взглядом не из тех мужчин, что выделяются харизмой или сильным характером. На фоне Михала Шлейзу и Ринко Хайгаля он неизменно оставался в тени их личностей, но… располагал своим дружелюбием. Мне уж он точно ничем досадить не успел!

А сегодня ему не меньше меня пришлось разгребать проблем. Если учесть встречу, с которой меня отпустили, может и больше. Эх, как бы это не было дико и трудно, но нхадо коллегу поддержать! Он меня, пусть и не зная об этом, сегодня практически спас от накинувшегося на меня заявителя. Конечно, благодаря визуальной иллюзии, я для него — случайно подвернувшаяся соседка-незнакомка. А из лап диковатого заявителя он вырвал коллегу, исполнил, можно сказать, долг сотрудника брачного ведомства, проявил же сердечность! Вот и мне стоит его поддержать.

Но проще сказать, чем сделать. Какими бы благими не были мои намерения, одна мысль о необходимости держать чью-то руку… бррр… жутковато. Как бы не помереть от ужаса на месте! Вчера я согласилась на предложение соседа из самых милосердных поводов, но сегодня, пережив вопиющее сближение сразу с двумя мужчинами, была куда как менее настроена помогать эмпату. Наверное, стоит отказать?

Нервозность не проходила, столько нового и невероятного на меня навалилось, что привычные способы расслабления уже не казались эффективными. Прежде работа не преподносила таких волнений, возвращаясь домой я полностью уединялась в своем исключительном личном мирке с любимой музыкой, ужином при свечах, интересной книгой или визообзором, например, природы. Даже на общение в вирте не особенно тянуло. Это было благословенное счастье как понимала сейчас.

На глаза вновь попалась емкость с маслом. Нет, надо попробовать! Кали неизменно казалась мне женщиной разумной — стоило рискнуть и положиться на ее опыт. Решительно капнув прозрачную маслянистую субстанцию на запястья, я по привычке чуть потерла ими шею за ушами. Достаточно ли? Запах так и не ощущался, не истек ли срок годности?

Или надо дать средству проявить себя? Пора заняться ужином. Впрочем, я успела лишь плеснуть любимого вина в бокал и разложить овощи, выращенные в теплицах, окружавших Сермир. Ежедневно перед сном в сервисах обслуживающих жилой комплекс систем я оформляла заказ на продукты на грядущий день. И обнаруживала их в доставочном контейнере у входа утром.

В дверь постучали, заставив нервно подпрыгнуть. Масло однозначно не действовало! Взглянув на экран домофона, увидела в общем холле Шарта Рено. Даже в таком масштабе он выглядел усталым и измученным. Бедолага, его сегодняшние «приключения» измотали не меньше меня Если б не опасалась раскрыть свою личность, даже предложила бы выговориться — работа общая, это не было бы нарушением правил конфиденциальности. Но сознаваться желания не было…

Обреченно вздохнув, я поставила бокал с вином на стол и поплелась открывать дверь, по пути отдавая приказ системе выключить музыку. Сложно быть эгоисткой, когда рядом кто-то страдает, но…

— Сосед… — начала я, переступая порог, — добрый вечер. Знаете, я обду…

— Какое облегчение, вы дома, соседка… — одновременно со мной заговорил он, делая шаг навстречу.

Так мы оказались совсем рядом — он замер буквально на расстоянии ладони. Казалось тело мужчины продуцировало жар — меня обдало теплом. Но прежде чем я успела заявить о намерении отказаться от согласия брюнет легонько сжал руки на моих запястьях едва-едва соприкоснувшись непосредственно с моей кожей. Фактически он ухватил мои руки поверх пижамных рукавов, только его мизинец самым краешком чуть соскользнул, едва уловимо соприкоснувшись с моим телом. Но даже такого невесомого прикосновения оказалось достаточно, чтобы температура моего тела словно подскочила. Градусов на пять сразу!

Волны жара прокатились от ладоней до кончиков стоп, щеки наверняка заалели, во рту пересохло. Я смотрела на идеальное лицо эмпата, всматривалась в его зеленые глаза, силясь заговорить, но не могла… И внезапно поняла, что в обычно пустом взгляде мужчины вижу… ужас. Нос модификата знакомо задергался, принюхиваясь.

Его лицо стремительно приблизилось, чужое дыхание опалило щеку и следом мои губы припечатало огненной печатью. Они действительно показались мне пылающими — в первое мгновение ощущение чужого жара заслонило все — шок, испуг, непонимание. Глаза инстинктивно расширились, взгляд уперся в ответный взор мужчины — я словно окаменела, ни в силах шевельнуть и мышцей.

А Шарт… его взгляд отливал зеленью в обступившей тьме. Последнее осознала не сразу — таким сильным оказалось потрясение, чувствовала как зародившееся в недрах груди напряжение расползается по мне, заставляя