трясло, а из-под прикушенной губы тянулась струйка крови.

— Что с вами?! — Я не на шутку перепугалась. — Надо вызвать медробота.

В каждом жилом комплексе предполагалось наличие медицинского робота, производящего экспресс-диагностику и оказывающего базовую помощь. Как минимум погрузит в стазис до прибытия специализированной реанимации. Я-то уж точно ничем не помогу, тем более модификату. Что с ним вообще? Настолько переутомился?

— Нет, — ужасающе прохрипел в ответ мужчина, сверкнув каким-то безумным взглядом. — Нет, прошу…

Замерев от чувства противоречия, не знала как поступить. Помощь явно требовалась, но Шарт Рено яростно был против. Надо ли помогать тому, кто отвергает помощь?

— Вы… вы же не умираете?

Нелепый по своей сути вопрос точно стал следствием полной растерянности.

— Мне надо… — он хрипел как при удушье, — надо в квартиру….

Эмпат стал заваливаться на бок!.. Рука, прикрывавшая глаза, безвольно упала, повиснув вдоль тела.

Ох, нет! Что же с ним?!

В квартиру? Взгляд сам собой скользнул в сторону — до двери в его квартиру оставалось не менее пятнадцати метров. Необходимость дистанцироваться, принятая в обществе, диктовала свои правила строительства — все общественные пространства имели значительную площадь.

Но мы стояли напротив входа в мою квартиру… Неуверенно обернувшись назад, прикинула — метра два. Но чем ему поможет моя квартира?.. Да и как я его туда доставлю?

Модификата шатало, явно из последних сил он пытался сохранить равновесие, делая непроизвольные шаги то в одну, то в другую сторону. Но при этом его трясло от слабости…

Если он тут упадет — оценив высокую и широкоплечую фигуру коллеги — я его и с места не сдвину. Не иначе как от отчаяния, я решилась — споро обежав его, неуверенно уперлась ладонями в мужскую спину, четко контролируя, чтобы прикосновение было через одежду, и надавила, толкая вперед — к дверям своей квартиры.

Мир в очередной раз рухнул: я добровольно впустила незнакомца в свой дом, в свою нору.

Глава 7

Руки горели от ощущения близости чужого тела, сердце билось как сумасшедшее — я не знала чего бояться больше: немедленной и необъяснимой смерти странного коллеги или собственной безрассудности.

Действовала бездумно, начни я анализировать ситуацию — точно бы поступила иначе, исходила бы из своей безопасности, а вот модификат… Но я уже пошла по другому пути.

Едва дверь моей квартиры за нами захлопнулась, Шарт Рено осел на пол — стоять он больше не мог. В растерянности нависнув над мужчиной, задалась вопросом: и что дальше?

Тащить его для меня не было возможным. Зачем я вообще впустила его в свое жилище, зачем послушалась, отринув вариант с квалифицированной помощью? Банку с пузырьком с духами, что мешала, болтаясь под мышкой, отставила на полку.

— Эй? Вы как? — И оглянулась вокруг, раздумывая чем-бы потыкать в эмпата.

— Ванная?.. Душ?.. — Едва различимо, с трудом разлепляя губы просипел модификат.

Ээ… я озадаченно зависла: что он предлагает? В итоге нашлась лишь с одним ответом:

— Там… — рука сама устремилась в нужном направлении.

А что? В моем обществе у соседа лишь один шанс добраться до желанного места. Возможно, глубинным чутьем он это осознал, или же его состояние не было настолько скверным, как казалось мне со стороны, но… Мужчина глухо застонал и… на четвереньках пополз в направлении моей чудесной ванны, чем сразил меня наповал.

Глаз он не открыл, но что примечательно — полз верно. Словно привязанная я медленно поплелась следом, невольно созерцая крепкий тыл коллеги, сейчас максимально эффектно обтянутый брюками. И почему прежде я никогда не обращала внимания на эту часть мужских тел? Брр… Что за мысли? Я в принципе прежде ничьими телами не интересовалась!

Эмпату было плохо. Очень. Это было очевидно невооруженным взглядом. Он явно находился в том пограничном состоянии, когда из последних сил цепляешься за уплывающее сознаний и тебе глубоко фиолетово даже впечатление, что производишь на окружающих.

Казалось, каждый «шаг», сопряженный с синхронным движением рук и ног вперед, давался ему титаническим трудом. Шарт с такой натугой двигался, дыша тяжело и обессиленно оседая после каждых трех ползков. Он весь взмок — волосы повлажнели и разметались в беспорядке, на лбу и шее поблескивали бисеринки пота.

Что же с ним?! Смотрелось происходящее жутковато. Достаточно ли я знаю о модификатах, чтобы так рисковать. Несвоевременно в памяти всплыли неясные пугающие полузвериные силуэты… Он же не… превратиться сейчас в какое-нибудь чудовище? Или… сбросит кожу? Вид у эмпата был соответствующим — так по моим представлениям и выглядели змеи перед линькой — вялыми и пассивными.

А самая страшная мысль, прочно укоренившаяся уже не только на уровне сознании, но, кажется, и генома — не признаки ли это неведомого вируса? Инфекция, чьей первой жертвой окажутся модификаты? Всякому здравомыслящему человеку на моем месте положено дистанцироваться, соблюдать максимальную изоляцию, избегая риска…

Но я вопреки самым ужасным мыслям, переживала за соседа — надо быть каменным истуканом, чтобы бросить кого-то в таком плачевном состоянии.

Когда до заветного помещения осталось с полметра, я сообразила обогнуть гостя по широкой дуге и предупредительно распахнуть дверь в святая-святых своего дома. Да! Моя чудесная ванная комната с пушистым розовым ковриком и широкой джакузи, куда при желании поместилось бы четыре меня, букетом свежих лилий на столике рядом и свечами по бортику. Ничто так не расслабляет после долгого трудового дня как теплая ванная при свечах под любимую мелодию.

Эмпат перевалился через порог и обессиленно затих на розовом коврике. Смотрелся он на нем совершенно неуместно, впрочем, это сейчас было последним, что меня волновало. Куда сильнее тревожили мысли: как я буду объяснять шефу и коллегам труп соседа в собственной ванной?

Шарт Рено выглядел мертвецки бледным — как вампир из древних сказок, давно не пивший кровушки.

— Ээ?.. Чем я…

— Воду… раздеться…

Он почти шептал, пришлось даже склониться ниже, чтобы разобрать. Но я немедленно отпрянула назад, разобрав смысл сказанного — уж лучше я объяснюсь по поводу чужого тела в моей квартире!

Врожденное чувство милосердия снова подвело — я крадущимися шагами просеменила мимо и запустила процесс наполнения ванны. Но помочь с одеждой?! Это, определенно, было за гранью возможного — я понимала, что не смогу помочь ему, избежав прикосновений к телу.

— Дальше сами, — я собралась отскочить, когда… ощутила толчок в спину, и полетела через бортик, рухнув в воду!

Проклятье! На такой поворот я совершенно не рассчитывала — пока барахталась, неуклюже пытаясь выбраться, впервые пожалела о впечатляющих размерах ванны. И о собственной доброте! Надо было позволить модификату корчиться в конвульсиях