ощущала в себе каких-то революционных порывов, никогда не искала повода изменить что-то в текущем порядке вещей, никогда не желала близости с кем-то… Три последних дня только укрепили меня в этих намерениях. Все, чего хотела — чтобы жизнь вернулась в привычное русло. Модификаты привнесли в нее слишком много пугающего и непосильного. Пусть мои слова сейчас прозвучали не очень корректно, но я приняла решение самоустраниться.

— Вы планируете брак? Вы же должны, возраст, я полагаю, самый подходящий.

Вопрос от Шарта Рено прозвучал неожиданно. Изумление заставило резко отклониться, пальцы разжались — вилка рухнула на стол, взгляд уперся в лицо мужчины. В свете свечей черты прекрасного лица модификата смягчились, зеленые глаза потемнели, мерцая отблесками желтоватого огня, губы чуть изогнулись, делая выражение лица соседа более добродушным. Полускрытая улыбка… она зачаровывала не хуже его способностей. Даже нелепый наряд в виде моего халатика не мог скрыть ощущение уверенности и решительность моего неожиданного сотрапезника.

Шарт Рено, пусть прежде я и полагала его безразличным и отстраненным, оказался решительным и смелым мужчиной. Его заявление просто сразило меня! Эмпат невольно задел самое болезненную точку моего настоящего: пришло время мне обзавестись семьей.

— Да, конечно планирую, — чувствуя себя ученицей, сдающей экзамен преподавателю, принялась я невольно оправдываться, осознавая правдивость выводов эмпата.

Пусть он доподлинно не представлял мою личность, но по возрастным обязательствам предположил верно — чтобы не оказаться в числе несознательных граждан, мне пора было выбрать партнера и вступить в брак. А потом нам предстоит стать родителями… Именно этот пункт служил для меня камнем преткновения, пусть я пока не решалась оценить причины.

Но Шарт Рено прав: мое время пришло.

— Но это будет человеческий брак, — спешно добавила я, вдруг испугавшись непонятного интереса коллеги.

— Хорошо, — словно я спрашивала его согласия, кивнул эмпат. — Пусть это будет виртуальный брак, но вы бы согласились на небольшое условие — ужинать вместе с мужем три раза в неделю?

Теперь мои глаза распахнулись так широко, как только я осознала смысл фразы. Брак с ним?! Он же это предлагает?..

Дар речи меня покинул. В немом изумлении я смотрела на мужчину и не находила слов для ответа. А что тут вообще можно сказать?..

— Я люблю готовить, вам понравилось есть то, что я приготовил. — Модификат поднялся на ноги, придвинув за собой стул. — Как сегодня: вам же было хорошо? Мне точно — да. В остальном все будет так, как вам привычно. Подумайте об этом до завтра?

Отступив в пространство, куда не дотягивался мерцающий свет свечей, он словно растворился в темноте. Очнулась я, услышав хлопок двери. Тут же подскочила следом, одновременно отдавая команду вернуть освещение.

Свет вспыхнул, как и накануне ослепив на мгновения. Когда четкость зрения вернулась, я поняла, что мой гость ушел. Прямо в моем халате, прихватив и банку со склянкой, переданной Кали.

Желание потрясти головой стало неодолмым: может мне все привиделось из-за чрезмерной усталости?

Но наличие второй тарелки исключало этот вариант. Впервые в жизни в моем доме на столе стояло две тарелки. Две! Это так потрясло меня, представ знамением неизбежных перемен.

Действуя автоматически, я отправила грязную посуду в посудомойку, затем вынула одежду модификата, оставленную им в сушилке — по всему выходило, что он оставил ее намеренно. Но сейчас предпринимать хоть что-то поэтому поводу я не собиралась.

Предложение эмпата стало последней каплей — я поняла, что нуждаюсь в спасительном сне. А завтра… Завтра я все обдумаю!

Глава 8

Просыпалась я медленно, постепенно осознавая просачивающиеся сквозь шторы лучи света. Система комфортного дома регулировала «затемнение», сменяя плотные занавеси на более легкие по мере приближения времени пробуждения.

Сегодня я проснулась сама еще до пробуждающего сигнала, но какое-то время еще расслабленно лежала в постели, оттягивая момент наступления нового дня. Мне было откровенно страшно начинать его. С появлением в моей жизни модификатов каждый новый день неизменно был ознаменован какими-то неприятностями. Что же случится сегодня?..

Помня о неизбежной беседе с Ринко Хайгалем я не ждала ничего хорошего. Вот же испытание для нервной системы… Прежде я не задумывалась о смене сферы деятельности, сегодня жевнезапно озадачилась мыслью: как я еще могла бы зарабатывать на жизнь?..

Система взросления людей давно устроена однотипно. Под контролем развивающих и обеспечивающих комфортный и здоровый рост систем мы проводим первые годы самостоятельной жизни. Общий детский «улей», где у каждого ребенка своя индивидуальная капсула, личные график обучения, персональный виртуальный учитель и координатор, полностью. Все максимально согласовано с биоритмами и предрасположенностями каждого человека. С момента зачатия, каждый наш миг контролируют различные разумные системы, направленные на сохранение человеческой жизни. Поначалу они фиксируют параметры роста, потребности организма, в подходящем режиме осуществляя кормление, очистку, смену периодов покоя и движения. Пространство изолировано, индивидуально и полностью безопасно.

Родители могут в любой момент подключиться и понаблюдать за поведением и состоянием ребенка. Плюс они обязаны регулярно отслеживать данные по изменения, предоставляемые обслуживающими системами.

Абсолютно все фиксируется, анализируется и подлежит планированию — все в ведении и под ответственностью систем искусственного интеллекта. Показатели развития внутренних органов важны не меньше чем поступательные навыки речи, и так во всем. День за днем проводя в индивидуальной капсуле мы обучаемся, используя все возможные формы воздействия — от симуляторов физических нагрузок до сенсорного и визуального воздействия.

Предрасположенности и способности каждого человека выявляются рано, что в дальнейшем обучении следовать плану по их развитию. Конечно, родители могут вмешаться и внести в этом план корректировки.

С взрослением, когда каждый из детей достигает достаточного уровня самосознания, чтобы переселиться в свое отдельное жилье, где тоже под контролем и с помощью различных систем жизнедеятельности продолжает совершенствовать обретенные навыки. Люди не испытывают одиночества — их потребность в общении и совместной деятельности полностью удовлетворяло виртуальное взаимодействие. В реальности соблюдая автономность, в сети мы занимались своими хобби, дружили и даже… создавали семьи.

Зато люди перестали болеть, терпеть лишения, проживали долгую и комфортную жизнь, дистанцируясь как от угроз и опасностей, так и друг от друга. Ужасы и несметные жертвы эпидемий и конфликтов прошлого остались позади.

Порой на меня накатывал философский настрой, вот как сегодня утром, и я думала: какими же были мои задатки и предрасположенности, если по итогу взросления меня адаптировали к профессии, связанной с обработкой статистических данных? По сути, моя работа — делать именно это. И есть ли для меня другое применение в Талсе?

Никогда прежде я не думала о том, чтобы отправить запрос в кадровое ведомство города об увольнении.