Кажется, я вообще не слышала о подобных феноменах. Даже недавняя смена руководства в брачном ведомстве, шокировавшая нас всех, являлась по факту — перестановкой. Нашего главного судью переведи в другое место, к нам на замену — Михала Шлейзу и компанию.

Что будет, если я попрошу о переводе? И куда? А что если захочу уволиться? Комфорт и безопасность — в основе нашего существования, иное невозможно. Но как это будет работать, если я по факту лишусь источника дохода?

Брр… С чего я вообще думаю подобном?

Резко сев в постели, я затрясла головой, заставив волосы метаться из стороны в сторону. Вот до чего додумалась! А чья вина? Однозначно — модификатов, с их появлением все в моей жизни перевернулось с ног на голову.

Мысли о модификатах неизбежно вернули меня к вечернему «визиту» соседа. Все благие намерения, где я мирно и доброжелательно, соблюдая положенную дистанцию и свои границы, сообщаю ему о решении разорвать любые контакты. После этого мы обмениваемся вежливыми улыбками и расходимся по своим углам. Благодаря иллюзии, его с соседкой вообще ничто не будет связывать…

Ага, размечталась! И как все получилось совсем иначе?

Застонав, я со страдальческим стоном плюхнулась назад на подушку. Словно в эпицентре смерча: вроде бы и не трясет, но все вокруг вертится с невообразимой скоростью.

Как теперь быть с соседом? Нет! Как быть с Шартом Рено?! Теперь момент, когда он распознает во мне соседку страшил особенно.

Я всего-то хотела выявить шутника-модификата, что явно принял историю с «приворотным» кексом близко к сердцу, а в итоге — получила предложение о браке! И от кого? От мужчины-айсберга, от холоднокровной рептилии, от… нового коллеги-эмпата. Да, наверное, эта сдержанность и попытка быть отстраненно-безразличным жизненно важны с его способностями, иначе как он сам говорил, обращаясь за помощью — он «выгорит». Чужие страдания — это не шутка, особенно, когда ты чувствуешь их как свои.

Но брак?!

Откинув одеяло, я вскочила с кровати: нет, это сумасшествие, мне точно приснился дурной сон, где сначала сам новый главный судья немногим не обнял, к вечеру в буквальном смысле на меня рухнул еще и эмпат в состоянии необъяснимого безумия предложивший вступить с ним в брак. Впору счесть себя единственной и неповторимой! Но я-то доподлинно знала, что таковой не являюсь…

В чем же причина внезапно странного поведения модификатов, возникших в моем окружении? Пока спешно собиралась на работу в голове возникали самые невероятные предположения, начиная от того, что я, сама об этом не подозревая, выделяю какие-то феромоны, сводящие модификатов с ума, до какой-то таинственной лотереи, где волею рандома мне выпала участь стать «заданием» для новеньких коллег. Но все это было полной чушью, моя наискромнейшая персона никого из них не могла интересовать!

Но интересовала… Мне жизненно необходимо разобраться в причине интереса. Соседа я твердо вознамерилась избегать, даже просохшую одежду засунула в подвернувшуюся коробку, решив оставить под его дверью. Поймет же намек?

Предстоящий разговор со следователем-модификатом тоже пугал, если и этот сделает что-то странное…

Вновь использовав иллюзию, я с самым скверным настроением выдвинулась на работу. Системы, четко разделявшие человеческий поток предусмотренными границами, работали четко — ни с кем не соприкоснувшись я добралась до своего рабочего места, прибыв даже раньше положенного. Эрин и Михала Шлейзу еще не было, но… очевидно я не стала самой ранней пташкой.

На моем столе, одновременно деморализуя и заставляя улыбаться, стояла чашка дымящегося чая и… упаковка с двумя кексами.

— Да что же в этом забавного! — В сердцах всплеснула я руками, не представляя, что и думать.

Очевидные факты: кто-то, намеренно поддерживающий интригу с нашей ночной встречей, был здесь совсем недавно, и он — мой коллега. С чувством полного бессилия я рухнула на свое место и принюхалась.

Аромат любимого травяного чая заставил быстро сдаться: то что надо утром, особенно если ты еще не завтракала. Была сыта вчерашним ужином — малодушно побоялась появиться на кухне, где все теперь напоминало о Шарте Рено. Так и рыбу разлюблю…

Сжав виски руками, обреченно призналась себе: сойду с ума, если буду такой мнительной. Надо учиться у Кали, вот кто беззаботен по-жизни. Или у Эрин, о чьей невозмутимости по брачной корпорации ходили легенды.

Пф… Я в голос расхохоталась: наивная.

— И что за повод для веселья?

Доброжелательный голос Эрин разорвал возникшую атмосферу таинственности.

— Видишь? — Я кивнула на «сюрприз».

— Аааа… — многозначительно протянула секретарь, одобрительно кивнув. — Настойчивость — качество достойное мужчины.

— Лучше бы он в вирте в друзья постучался… — пробурчала я, мысленно сетуя на собственные сложности.

— Может и постучался, — пожала Эрин плечами, проходя мимо. — Ты проверяла? Или это тактика такая: сначала произвести впечатление, а затем уже знакомиться. Но чай выпей — не будь неблагодарной.

— Угу, — я притянула поближе чашку с ароматным напитком. — Как вчера? Встреча затянулась?

Особого значения вопросу я не придавала, спросила скорее по инерции.

— Не знаю, меня Михал отпустил пораньше — как заявители пришли, так и сказал, что рабочий день на сегодня закончен. Я ушла домой.

Домой…

Почему вдруг мне представилась ее квартира, конечно же подобная всем другим, расположенная в одном из жилых комплексов города, наполненная любимыми и памятными вещами, накопленными за долгую жизнь. Эрин же в возрасте моих родителей, или даже старше.

— Эрин, а у вас есть дети?

Вопрос вырвался невольно, я не успела прикусить язык, вторгнувшись в личное пространство коллеги. Вот он результат сбоев в моем привычном жизненном ритме — я и сама начала переходить границы, вести себя недопустимо.

— Простите, — спешно вскочив на ноги, я попыталась оправдаться, — не подумала, прежде чем…

— Нет, у меня нет детей.

Секретарь главного судьи остановилась, развернувшись ко мне. Взгляд ее из доброжелательного стал суровым. Еще до того, как она продолжила, мне уже стало не по себе:

— И вам очень не советую становиться матерью. Не думайте об обязательствах гражданки Сермира. Просто проживите свою бесполезную жизнь, не обрекая на нее других.

С этим, не дав мне времени отреагировать, женщина решительно ушла в направлении приемной. Я с некоторой оторопью продолжала смотреть ей вслед, пытаясь осмыслить совершенно невероятные слова. Никогда прежде я не слышала ничего подобного от Эрин, я и предположить не могла, что она способна давать настолько жесткие «советы».

Ощущение, что мое видение мира изменилось безвозвратно вновь усилилось. Медленно осев на кресло, я обвела взглядом свой кабинет. Стеллажи с встроенными визуализациями, многоэкранный стол, даже имитация растения в кадке в углу — все было прежним, знакомым до мелочей за годы работы.