повертев их в задумчивости, решила поступить практично — поделиться с Эрин. Выглядели они в отличие от образца из архива свежими и вкусными.

— Вы ничем не провинились, — шепотом поведала я сладостям и прошмыгнула в направлении начальственной территории.

Сейчас, когда нового главного судьи на месте не было, время словно повернулось вспять — казалось как и прежде я спешу к секретарю устроить совместный перерыв и небольшой перекус. А расслышав наш дружный смех из кабинета выйдет и Див узнать о причине веселья, а может быть и присоединится к нам.

Разумеется, все мы чинно рассядемся за общим столом, соблюдая необходимое расстояние и не рискуя соприкоснуться. Как же сейчас мне не хватало того ощущения рутинной повседневности, когда все было заведомо понятно, прогнозируемо и максимально беззаботно. Исключительно приятные стороны рабочей жизни! Никаких подробностей чужих семейных драм, посещений заявителей и личностей, норовящих ухватить меня за любую часть тела, полная безопасность, регламентированная правилами и давно установившимися между нами порядками. Все это прежде создавало иллюзию некой профессиональной близости, покоя. Ничего общего с нынешним положением дел!

— Уже вернулись? — Эрин одарила меня вопросительным взглядом. — А где же Михал?

— Только я, — призывно помахав кексами, я кивнула на стол в стороне. — Меня отпустили пораньше, а он с Шартом Рено отправился на последнюю встречу. Поэтому появится чуть позже. Кофе будешь?

Тут подоспела мысль о способностях шефа.

— И давай поторопись, не думаю, что они сильно отстанут.

Наш бессменный секретарь кивнула, плавно поднялась с рабочего места и двинулась стойке с кофемашиной. Вот в чем прелесть близости к шефу — не надо ходить за напитками в общий кафетерий, озадачиваться предварительным талоном на место в очереди желающих получить свой напиток. Такая очередь помогала дистанцироваться, но увеличивала время ожидания.

— Что за вкусности?

Устроившись на положенном расстоянии, Эрин притянула к себе один кекс, в свою очередь придвинув ко мне кружку с ароматным кофе — все как я люблю с растительным молоком и сиропом.

— Вот об этом я и хотела с тобой посоветоваться, — подхватила я тему, делая первый глоток бодрящего напитка. — Кто-то повадился оставлять мне вкусняшки на рабочем месте.

Сопровождение главного судьи далось непросто — я чувствовала себя вымотанной и уставшей. Было чудесно расслабиться в безопасном окружении знакомого мне человека, наслаждаясь вкусным кофе. На Эрин можно было положиться — пусть реальный визит к заявителям лично главного судьи в моем скромном сопровождении и стал вопиющим случаем, но выпытывать детали и подробности она не станет. Разговоры о ситуациях обратившихся в судебное ведомство — табу. Чего не скажешь о теме сетевых знакомств…

— Тайный поклонник? — Эрин ожидаемо заинтересованно приподняла бровь — любимое занятие коллектива: обсуждать чей-то очередной сетевой роман. А в моем случае имелось физическое воплощение в виде сладких подарков, что само по себе удивительная редкость. — С кем-то познакомилась недавно? Общаешься? Это серьезно? Даже сюрпризы… Хотя, постой, — коллега прервала процесс снятия пробы с десерта и нахмурилась. — Мимо меня доставка бы не прошла…

— Именно! — Я вскинула вверх палец, акцентируя внимание на верно подмеченном факте. — Это кто-то с работы. Никаких знакомств в последнее время я не заводила, но уже второй день получаю… кексы.

— Второй день, оо…

Снова было подмечено главное.

— Я должна выяснить кто этот… мм… добрый человек…

Или не совсем уже человек — мысленно добавила я.

— Ты хочешь просмотреть запись визуального наблюдения! — Сразу сообразила коллега.

— За оба дня, можно?

По мгновенно потухшему взгляду Эрин я поняла, что потерпела неудачу и в этой попытке еще до того, как она ответила.

— Сейчас доступ к просмотру ограничен. Ринко Хайгаль изъял все архивы записей — зачем-то просматривает, и доступ к текущему перекрыл Временно.

Опять он?!

Ну нет же — представить следователя по внутренним делам тайно приносящим мне кексы… ик! Это даже было забавно, поскольку не могло быть правдой! Тогда он кого-то покрывает?

— Замучилась в последние дни?

Вероятно, и Эрин отметила мое внезапно возникшее пристрастие к визуальным иллюзиям.

— Ложусь поздно, не получается встать вовремя, — честно призналась, пусть это и было не единственным оправданием перемен в моем облике.

— Угу, — Эрин деловито доедала кекс, прихлебывая кофе. — Новая метла… Сама тоже кручусь в эти дни как белка. Сегодня беседовала с Ринко, какой же он дотошный. Как я понимаю, в той или иной форме он уже со всем коллективом переговорил. Твоя очередь завтра.

Очень хотелось спросить коллегу о чем была ее беседа, но я понимала: нельзя. Одним глотком допив остатки своего кофе, поднялась одновременно с Эрин:

— Спасибо, что составила компанию, пойду к себе. Думаю, скоро главный судья вернется. Опять предстоит присутствовать на встрече с заявителями.

Мы переглянулись: новшество, к которому теперь придется относиться как к данности.

С чувством разочарования вернувшись на рабочее место, я нервно прислушивалась к каждому звуку. Пока готовила сводку данных за сегодняшний день для общей базы брачного ведомства размышляла о Ринко Хайгале. Что же он разузнает? Сомнений в том, что его не просто так направили в наш город только крепло. Выходит, он развил бурную деятельность — за два дня успел поговорить со многими. И это тревожило: казалось бы, я уже созналась в единственном профессиональном грехе и даже получила отпущение от главного судьи, но совесть почему-то покоя не давала. Откуда тревога в душе? Или это результат дневных переживаний?

Сосредоточившись на работе и своих мыслях не сразу отреагировала на странный шум. Словно бы вскрик? Или… рык? Что за странный шум в коридоре?

Тряхнув головой, постаралась сконцентрироваться: в самом деле, кто бы мог рычать в судебной корпорации. Здесь все неизменно корректны и максимально сдержаны — это как уставной дрес-код по поведению. Но любопытство гнало вперед: явственно уловив глухой удар, словно что-то ударилось о стену, подскочила со стула, устремившись в коридор. И в этот самый момент погас свет…

Я как раз переступила порог общего коридора, когда свет, мигнув яркой вспышкой погас, и все вокруг погрузилось в темноту. За мгновения вспышки я успела заметить группу силуэтов — какая-то возня происходила там! В испуге застыв на месте, я напряженно пыталась побороть страх и разобраться в случившемся. Что-то было в этот миг вспышки, что-то мелькнуло впереди… что-то необычное… странное…

Силуэт! Вдруг поняла, что успела засечь какую-то тень, что не вязалась с привычным человеческим телосложением. Но уверенности не было. В коридоре столпились несколько человек, было похоже, что там… шла борьба! Это подтверждали и звуки — тяжелое дыхание, глухие удары, женский визг, какие-то всхлипы и даже… рык!

Точно: сейчас я поняла, что