- И что? Снимешь меня с должности? То-то Милли обрадуется! - все еще не понимал, куда клонит Дар.

- Не спеши, - крон устало вздохнул. - Я написал академикам гневный ответ, что не стоит совать нос туда, куда не просят. Сам понимаешь, им такой отклик не понравится.

Конечно, можно прижать академический совет к ногтю, но слухи от этого не уменьшатся, а только вырастут. И академии это навредит. Профессора - люди злопамятные. Хочу предложить тебе одну авантюру.

Слышать от Дара слово «авантюра» - то же, что услышать от Милли «хочу стать ректором вместо тебя». Поэтому даже боялся уточнить, что придумал Дарентел.

- Думаю, ты слышал о соревнованиях между академиями.

Плохая идея! Но пока что сдержанно ответил:

- Слышал. Никогда не вникал в суть.

- Раз в пять лет в Арантии проводится игра между академиями, которая заканчивается профессорскими дебатами. Если наша академия одержит победу - все вопросы совета исчезнут.

- Ладемская академия не сможет участвовать в соревнованиях, - не думал, что крон так глуп. Или наивен? - Я мало о них слышал, но знаю, что там проводятся магические бои. Как ты представляешь моих ребят, сражающихся с кем-то? Да они от противника мокрого места не оставят!

- Соревнования проходят в три этапа, - Дар словно меня не слышал. - Теоретический, практический - или, как ты выразился, бой, и профессорский, на котором академию представляют три профессора. Да, это сложно. Да, твоего образования может не хватить. Но не участвовать - значит, поставить под сомнение целесообразность существования

академии. Скажу прямо, Дагеор. Не согласишься или окажешься на последнем месте -сниму с должности.

Вот чего-чего, а такого я не ожидал! Захотелось напомнить крону, что я не просил назначать меня ректором. Это была целиком его идея. Просто оставить академию сейчас, когда столько сделано... А сколько еще не сделано! Один наш экспериментальный первый курс чего стоит! Немыслимо. Её уничтожат за пару недель. Те же самые профессора, которых я не устраиваю в качестве ректора. И где окажутся мои студенты? Дар не станет их защищать. Он - хороший крон, но неважный друг. И если будет выбор между статусом и моими ребятами - он выберет статус. Тьма!

Что я теряю, соглашаясь? Ну, выставлю себя на посмешище. Не привыкать. Комедиант я или кто? Стал забывать об этом последнее время. Пора вспомнить. Жалко тех ребят, которым придется представлять академию вместе со мной. Третий курс? Сильные маги, почти полностью получившие контроль над силой. Но для них поражение станет ударом.

С которым вряд ли смогут справиться. Второй курс послабее будет. О первом даже речи не идет. А если... За это «если» по головке не погладят, но все-таки. Взять группу Владиса. У них амбиций столько, что утонуть можно. Юношеский максимализм во всей красе. И поражение их только закалит, в случае чего. Разве сравнится проигрыш с тюремными застенками? Надо их подучить. Но есть проблема - их куратор, который через месяц собирается покинуть академию.

- Когда? - спросил у Дара.

Он понял без лишних слов.

- С начала следующего, месяца. У тебя будет, ровно, месяц, чтобы сформировать команду. И подобрать преемника - на всякий случай.

- Ты добр, - усмехнулся в ответ..

- Ты злишься? - крон казался слишком уж спокойным.. Это, раздражало..

- Нет, - солгал. Не впервой. - Хорошо, передай своему совету, что, Ладемская академия примет, бой. Потом, пусть не жалуются. Ну, и если кто-то, погибнет - виноват, буду не я и, не ребята. А те, кто, этод придумал.

Намекнул и на Дара, и, на, профессоров. Дар намек понял, потому что, слегка помрачнел. Но, вряд ли, его, особо, заботила, чья-то, жизнь. Он, был слишком, занят, государством..

- Если, это, всё, я пойду, - поднялся с кресла. - Хочу вернуться в академию засветло.. У меня там, Владис с Лолли, сидит.. Может, и не придется участвовать? Разберут, академию по, камешкам к моему возвращению. Привет, Кэрри. До, встречи.

Развернулся и, пошел к двери.

- Дагеор, не злись, - долетело, в спину. - Так будет, лучше.

- Почему-то, твое «лучше» всегда выходит, мне боком, - обернулся на пороге. - Счастливо,

оставаться.

Настроение было такое, что хотелось спустить кого-нибудь с лестницы! Я прямо-таки мечтал об этом, а под руку, как назло, никто не попадался. В мыслях царил сумбур. Вернуться и разнести крону кабинет? Добраться до академии и устроить головомойку нерадивым профессорам? Пусть мы таких и не держим. Что делать? Ум подсказывал один выход - послать всех во тьму, взять Милли и уехать. Но та часть меня, которая не поддается разуму, нашептывала, что это - не выход. Что нужно хотя бы попытаться заткнуть за пояс старых индюков. Да, я не очень понимал связь между нашей победой в турнире и общественным мнением. Никогда не считал Дара глупцом, но наивно полагать, что профессора станут лучше ко мне относиться, если вытру о них ноги. А иначе мою победу никто не воспримет.

Где-то мелькала шальная мыслишка исчезнуть на пару деньков - пусть поищут мне замену. Но вдруг найдут? С Дара станется. Он совсем голову потерял с государственными делами. Продолжит в том же духе - потеряет жену и друзей.

Можно было дождаться экипаж и доехать до академии, но мне как никогда было нужно подумать. А в академии - студенты, Милли, нуги. И всем срочно необходим ректор, жених, управляющий. Безумие какое-то!

Я шел через знакомые кварталы. Знакомые, да. Но Ладем так и не стал для меня родным. Я не любил бывать в столице, хоть и постоянно приходилось. Слишком шумно. Слишком грязно. Просто - слишком.

Странно, что в таком ворохе мыслей я заметил, как впереди промелькнул знакомый силуэт. Ленор. Решил навестить брата? Вряд ли, потому что принц шел не к дворцу, а совсем в другую сторону. Тогда что он здесь делает? Вспомнил нелепые подозрения Дара. Что ж, вот и повод убедиться раз и навсегда.

Я шел за парнем на небольшом отдалении. Он постепенно ускорял шаг, но не потому, что заметил слежку. Наверняка, просто торопился. Поэтому когда Ленор внезапно исчез, я растерялся. Куда он мог провалиться? Для верности попытался уловить остаток магии -ничего. Словно его и не было. Иллюзия? Если да, то ученик давно превзошел учителя. Но почему нет следа заклинания? Хотя, вокруг столько людей, что неудивительно. Что ж, стоило признать, что хоть в чем-то крон прав. Ленор вел себя странно.

Раз уж моя цель растворилась в уличной суете, я вернулся на прежний маршрут. И уже подходил к воротам, когда меня догнал экипаж.

- Господин ректор, вы чего это пешочком? - спросил кучер Фил. - Дождались бы меня, я бы подвез.

- Хотел прогуляться, - ответил правду, но постарался выглядеть спокойным. Легко улыбаться людям в глаза, когда на сердце тьма. Когда я успел научиться?

- Не стоит, гляньте на небо. Того и гляди, ливанет.