Признаться честно, мне было не по себе. Не каждый день приходится объяснять ректору, откуда у тебя за спиной взялся призрак. Еще и неведомо чей. Кандидатов могло быть -хоть отбавляй.

К моему счастью, Дагеор оказался на месте. Но он был не один. Светило магических аномалий строил замок из деревянных брусков вместе с девочкой лет трех. Может, чуть меньше. Они были так увлечены делом, что даже не сразу меня заметили.

- Добрый день, - поздоровался, обращая внимание на свою скромную персону.

- А, Владис, - Аланел оторвался от безумно увлекательного занятия. - Проходи, не стой на пороге. Знакомься, это Лолли, дочь Регины и Джема. А это - Владис, наш новый профессор.

- Он страшный, - громким шепотом сообщила малышка.

Меня это почему-то покоробило. Когда опасались взрослые, это позволяло расти в собственных глазах. Но вот страх маленького человечка неприятно резанул по сердцу.

- С чем пожаловал? - спросил Дагеор, позволяя Лолли завершить строительство замка самой.

- Можно не при ребенке? - покосился на девочку.

- Не получится, - пожал плечами ректор. - У её родителей еще по две пары, а оставить Лолли одну - означает вызвать стихийное бедствие. Поэтому говори при ней. Лолли, куколка, ты ничего не видела и не слышала.

Девочка кивнула и сделала вид, что её вообще здесь нет.

- Хорошо, - смирился я. - Мы со студентами упражнялись на тренировочном поле, и Теон случайно привязал ко мне призрака. Он же некромант.

- Призрака? - оживилась Лолли. - Настоящего? Покажи!

- Прости, это невозможно, - ответил я. - Сам его не вижу.

Девочка насупилась и отвернулась. Занятная кроха.

- И чего ты от меня хочешь? - поинтересовался ректор. - Я не некромант. Единственным магом смерти в академии был мой деверь Петер, но он вот уже год как вьет семейное гнездышко с сестрицей Эленой. Ждут пополнение в семье. А в академии не осталось никого, кто бы видел призраков. Ну, разве что, эр Мурр.

- Тогда возьми меч и разруби заклятие, - потребовал я.

- Извини, не могу. Занят, - Аль развел руками. - Чей призрак хоть?

- Какой-то женщины, - захотелось схватить ректора за шкирку и хорошенько потрясти. Ужасно раздражала его довольная и спокойная физиономия.

- Ладно, - соизволил он. - Тогда придется вернуться в общежитие. Лолли, детка, собирай кубики, потом еще поиграем. А сейчас надо помочь Владису избавиться от призрака.

Похоже, девочке безумно хотелось посмотреть на процесс избавления, потому что она за минуту собрала кубики в тканевый мешочек и помчалась за Аланелом. А я чувствовал себя глупо. Неужели нельзя было оставить девочку здесь?

Мы миновали дорожку, ведущую от академии к общежитию, и поднялись в ректорское крыло. Аль скрылся за дверью, и мгновение спустя вернулся с мечом, который однажды уже спасал мне жизнь. Знакомый темный клинок и рукоятка, украшенная камнями, словно глазами. Этот меч всегда внушал мне неприязнь, но сейчас он мог избавить от призрака.

- Что дальше? - уставился на ректора.

- Пойдем к эр Мурру, пусть точно скажет Реусу, где рубить, - ответил Аль. - А то я как сделаю что-нибудь не то, и будет у тебя навечно личный призрак.

Иметь личного призрака не хотелось. Пришлось плестись в библиотеку. Где уже поджидал эр Мурр. Кот возлежал на кипе книг и когтем переворачивал страницы древнего фолианта.

- Зачем пожаловали? - грозно спросил он, обозрев нашу компанию.

- У нас тут призрак, - сообщил Аль.

- Вижу, не слепой. Здравствуй, Айдора.

По спине пробежал холодок липкого ужаса. Я обернулся, но ничего не увидел. Зато кот глядел в пространство за моей спиной. Давно мне не было так жутко!

- Айдора? - переспросил Аль. - Передавай привет. Мы скучаем.

Разве можно так просто относиться ко всему на свете? Или ректор просто переигрывает?

- Разруби связь, - потребовал у него.

- Айдора говорит, что не винит тебя ни в чем, - на мои слова никто не обратил внимания. -Но надеется, что ты не повторишь ошибок прошлого.

Захотелось взвыть. Только жалости от призрака мне не хватало!

- Разруби. Привязку, - повторил еще раз, чеканя слова.

- Хорошо, - кивнул Аль. - Мурр, где пролегает вязь заклинания?

- Тут, - кот указал лапой в пустоту. Взметнулся меч, и я сразу почувствовал себя лучше. Словно гора с плеч свалилась. Физически ощутил, что призрак ушел. Вернулась способность спокойно думать.

- Спасибо, - кивнул эр Мурру. - Я пойду.

- Стоп! - воскликнул Дагеор. - Услуга за услугу. Мне срочно надо в столицу, а Лолли заберут только через два часа. Побудешь с ней в моем кабинете?

И прежде, чем успел ответить, мне вручили малышку, а Дагеор был таков.

- Что за шутки? - спросил у пустоты.

- А ты чего хотел? - ответила она голосом эр Мурра. - Тяжела она, профессорская доля.

Лолли покосилась на меня с опасением. Я на неё - с не меньшим. В моей жизни бывало всякое. Но чтобы меня оставили сидеть с ребенком? Такое впервые!

- Пойдем в кабинет ректора? - спросил девочку.

- Я останусь с кисей, - заявила она.

«Кися» чуть не поперхнулась и шмыгнула вглубь библиотеки.

- Видишь, эр Мурр занят. А твои родители будут тебя искать. Пошли в кабинет.

Попытался схватить девчонку за руку, но она ловко вывернулась и топнула ножкой:

- Нет!

- Хорошо, сиди с котом. А я найду твою мать и скажу, что ты в библиотеке, - пожал плечами и пошел прочь.

Не случится ничего страшного, если девочка посидит на парах вместе с родителями. Или пусть найдут ей другую няньку. Возле входной двери обернулся - Лолли шла за мной. Насупившись, чуть не плача, но - шла.

- Ты злой, - сказала она, заметив, что остановился.

- Не злее остальных. Поторапливайся, - развернулся и пошел прочь.

Мы пересекли двор и вернулись в академию. Кабинет Аля никто не запирал. Вопиющая беспечность. Любой мог войти, взять, что угодно или поставить ловушку. Ректор поражал наивностью. Или это глупость? Или он считает, что никто в академии не желает ему зла?

Я сел к столу, а Лолли вернулась к кубикам. На меня она демонстративно не смотрела. Я тоже делал вид, что не слежу за девчонкой, хотя на самом деле наблюдал за каждым движением. Ребенок есть ребенок. Когда-то у меня были младшие брат и сестра. Я запомнил их маленькими визжащими комочками - и больше никогда не видел. Если они живы, то обоим должно быть около восемнадцати лет.

- Поиграй со мной, - Лолли протянула мне кубик.