Прошло минут десять прежде, чем она заговорила:

- Аль говорил, у вас возникли проблемы с группой.

- Нет, просто небольшое недоразумение, - поторопился ответить я. Не хотелось, чтобы Милли думала обо мне плохо.

- Бывает, - кивнула девушка. - Я пришла в академию три года назад, и мне тоже достались первокурсники. Ужасная группа. Они меня не воспринимали, не слышали и норовили как-то уколоть. Даже сумасбродная группа Аля относилась ко мне лучше, чем студенты, куратором которых я была. Их проделки начали выходить за рамки. И я все время спрашивала себя, почему. Я не справляюсь? Не так их учу? А потом случилось нападение, и мои ребята стали на нашу сторону. Почти все. И я поняла, что они могут говорить и делать что угодно. Ошибка была в том, что это я не сумела их понять. Заглянуть в сердце, показать, что мне можно доверять. Я видела вашу группу, Влад. Они особенные. И они никому не верят. Убедите их, что вам можно доверять. Что вы их не предадите.

- Возможно, вы правы, - с Милли сложно было не согласиться. - Но что тогда не так с вашим мужем? Почему все студенты если не любят, то хотя бы уважают его?

- Аль - исключение, - Милли украдкой улыбнулась. - Просто он их понимает. И мало кому верит. Не всегда то, что кажется на первый взгляд, является правдой. И если человек все время улыбается - это еще не значит, что у него все хорошо. Мне ли вам рассказывать?

Я задумался. Что имела в виду невеста ректора? Что Аль умело скрывает свои проблемы и разбирается в чужих? А какие у него проблемы, кроме заботы об академии?

Но, конечно, я не стал задавать эти вопросы вслух. Мили ни за что не раскроет больше, чем собиралась. Зато наш разговор позволил сделать определенные выводы. Надо, чтобы студенты начали мне доверять. Но как это возможно?

Как может учить доверию тот, кто сам забыл, что это такое? Взять пример с Дагеора? Представил себя улыбающимся во все тридцать два и радостным, словно идиот. Нет, не пойдет. Что бы там ни говорила Милли.

Остаток вечера я думал. О том и о сем. Сходить к эр Мурру? Попросить совета? Он, кажется, сумел завоевать сердца этой шестерки. Нет, сам разберусь. Жизнь всегда направляет тебя туда, где следует быть. Давно в этом убедился. А раз так - значит, нужно извлечь опыт из моего пребывания в академии. Сделать правильные выводы. И двигаться дальше.

Доверие? Будет вам доверие. Главное, чтобы никто не пострадал.

Утром я пришел в аудиторию намного раньше. Надо было подготовиться. До конца не понимал, что выйдет из моей затеи, но надеялся на успех. Теория магических аномалий? Во тьму теорию! Приступим к практике.

Студенты снова появились по звонку. Расселись по одному за парты. И снова - без магических перьев и листов для записей. Продолжается бойкот? Ну-ну.

- Итак, наша сегодняшняя тема - работа в команде, - сел я на стул, делая вид, что нам предстоит обычная лекция. - Как вам кажется, без чего работа в команде невозможна?

- Без команды, - хохотнул Найт.

- Что смешного? Ты не так уж неправ. Несмотря на всю вашу силу, когда вы одни, вас легко победить. Это доказывается тем, что все вы - здесь, а до этого попали в тюрьму. Будь у вас надежная команда, этого не случилось бы. Не так ли?

Студенты молчали. В их глазах я видел сомнение. Уже хорошо. Осталось доказать, что нужно сплотиться. Для начала - между собой. А потом и со мной.

- Вместо лекции я хочу попробовать нечто другое, - сказал им. - За мной.

Мы миновали ряд закрытых дверей и спустились по лестнице. Мои прогулки по территории академии дали мне одну мысль. И сейчас я рискнул её воплотить. С одной стороны, затея и правда была не из легких. С другой - стоило попробовать. И сделать выводы.

Мы миновали стороной парк и очутились на тренировочном поле. Огромное пространство, защищенное магией академии. А еще тут осталась стремянка - видимо, после очередного ремонта. Либо кто-то из профессоров использовал для занятий.

- Итак, задание, - провозгласил я, указывая на лестницу. - Трое из вас будут держать стремянку. Четвертый залазит наверх. И падает оттуда. Задача оставшихся двоих - его поймать. Все ясно?

- Вы в своем уме? - осторожно поинтересовалась белокурая Жени.

- Не беспокойтесь, не разобьетесь, - «успокоил» я девушку.

- Дело не в том, что мы оттуда шлепнемся. Но как поймать кого-то с нашей магией - и не причинить вред? Мы же её не контролируем, еще и будем волноваться. Да и тот, кто будет падать, может выпустить силу.

- Абсолютно верно, - согласился я. - Но представь другую ситуацию. Вот отправились вы на ярмарку в столицу. И вдруг на вас нападают. Надо защитить друга. Ты будешь думать о том, чтобы спасти его, или о том, чтобы не навредить?

- Спасти... наверное, - пробормотала Жени.

- Вот так и здесь. Либо вы доверитесь друг другу, либо - нет. Третьего не дано. Кто попробует?

Студенты молчали и смотрели на меня, как на сумасшедшего. Что ж, они недалеко ушли от истины. Меня многие считали безумцем. Иногда - даже я сам.

- Я туда не полезу, - Жени сделала шаг назад.

- Полезете. Все, - ответил я. - Или ты трусишь?

- Не трушу, но.

- Предпочтешь ловить кого-то?

- Не получится, - Жени подняла руки в перчатках. - Это моя единственная сила. И она никому не приносит пользы. Другая магия мне не подвластна. А здесь мы даже не начинали её проходить.

- Отговорки, - хмыкнул я. - Нет худшего порока, чем трусость, знаешь ли. Но если боишься - так и скажи, мы поймем. Правда, ребята?

- Ладно! - кажется, Жени разозлилась. - Но тогда пеняйте на себя. Ставьте лестницу.

Держать стремянку вызвались Шип, Ирма и Найт. А на роль ловцов я выбрал Эварда и Теона. Проклятийник и некромант. Которым нужно всего лишь поймать хрупкую девушку, пока она не долетит до земли. Жени дождалась, пока парни поднимут стремянку. Ирма им мало помогала, конечно, но я решил, что занять нужно всех. Наша подопытная ловко забралась наверх и замерла в ожидании указаний.

- Ну что? - поинтересовалась мгновением позднее. - Как прыгать? Спиной, лицом?

- Падай спиной, - ответил я. - Ловцы готовы?

Эвард и Теон переглянулись. Похоже, они как раз готовы не были. Но я скомандовал Жени:

- Давай.

Девушка разжала руки и упала, коротко взвизгнув. А вот парни повели себя непредсказуемо. Эвард ринулся к ней и вовремя подхватил, а Теон сделал шаг назад. От него разнесся такой импульс магии тьмы, что, не будь тут защиты, нам бы не поздоровилось.

Жени уже стояла на земле и благодарила Эварда.

- Ну как? - спросил я.

- Это было... интересно, - признала она. - Только не ожидала, что кто-нибудь меня поймает. Хорошо, что у Эварда получилось.

Сам студент раздулся от гордости. Теон, наоборот, прятал взгляд. Ничего, это не последнее его задание на сегодня.