Я словно проснулся. И не сразу понял, чего от меня хотят.

- Поиграй со мной, Владис, - повторила девочка. - Ты что, такой большой, а играть не умеешь?

С одной стороны, хотелось, чтобы меня оставили в покое. Но с другой...

Я сел на пол и взял кубик.

- Что будем делать? - спросил у Лолли.

- Строить дом, - беззаботно ответила она. - Я хочу большой дом, чтобы пригласить туда Аля, Ленора, Дени, Кэрри. И тебя.

Сердце пропустило удар. С чего это я? Передо мной - всего лишь ребенок, со всей своей детской непосредственностью. Она говорит, что думает. И понятия не имеет, кто я такой. Поэтому нет ничего странного, что меня включили в список приглашенных.

- Ты неровно поставил кубик! - возмутилась Лолли. - Так этот дом упадет нам на головы. А знаешь, Владис, летом наш дом сгорел. Мы были у бабушки, а теперь живем в академии. Папа говорит, тут безопасно.

Безопасно. В три года эта девочка вынуждена задумываться, почему здесь её семья может никого не бояться. Кто виноват в том, что её родители отличаются от обычных магов?

- Аль купил мне новую куклу. Вот такую, - Лолли развела ладошки. - Чтобы я не плакала о старых. А мне старые и не нужны. Мне с Алем интересно. Он делает для меня птичек. Совсем как настоящих.

В груди разливалась ненависть. Как и каждый раз, когда сталкивался с человеческой жестокостью. Хотелось смести все на своем пути. Никакие законы крона не изменят того, что нас ненавидят. Никогда.

- Ты чего? - Лолли похлопала меня по плечу. - Давай строить быстрее, пока мама не пришла. А то не успеем.

Чтобы отвлечься, я включился в строительство дома. Вместо крыши мы использовали чистые листы со стола Аланела. Деревянных кубиков хватило на довольно высокую башенку.

- Красиво, - одобрила Лолли результат нашего труда. - И совсем ты не страшный.

И на том спасибо.

- Владис, а откуда у тебя столько шрамов? - глаза девчонки загорелись любопытством.

Раз уж я не опасен - значит, можно меня спрашивать обо всем, что угодно.

- Ну, не стесняйся! - настаивала Лолли. - У меня тоже шрам есть. Хочешь, покажу? Наступила на гвоздик. Ты с кем-то подрался?

- Да, - решил, что такая версия лучше, чем правда.

- Наверное, он был сильный, - кивнула девочка. - Но ты же победил?

- Скорее, да, чем нет, - пожал плечами.

- Это как?

- Да вот так, - подхватил девчонку на руки. - Давай лучше поиграем во что-нибудь. Ты будешь прятать вон то магическое перо, а мне нужно будет его найти. Договорились?

Лолли закивала, схватила перышко и потребовала, чтобы закрыл глаза. А для меня это была возможность немного успокоиться. Ну где носит её родителей? Первый раз перышко я нашел. На второй раз искала уже девочка.

- Нашла! - воскликнула она, доставая перо из ящика стола.

Открылась дверь, и на пороге застыла Регина. Её взгляд метнулся ко мне -настороженный, полный тревоги. Она дернулась, чтобы схватить дочь, но замерла, вовремя поняв, что я не причинил девочке никакого вреда.

- Где ректор Дагеор? - спросила она.

- Уехал в столицу, - ответил я.

- Мама! - Лолли кинулась к матери. - А мы с Владом играли. Сначала строили дом, а потом прятали перышко. Мама, можно, я позову его к нам в гости?

- Можно, милая, - Регина потрепала дочь по голове. - Спасибо, что присмотрели за ней, Владис.

- Мне было несложно, - я трусливо солгал. - Лолли очень общительная.

- Не то слово, - вздохнула её мать. - Лолли, идем, папа ждет нас на обед.

- Пока, Влад, - девочка помахала мне ручкой. - Приходи к нам. Я покажу тебе куклу.

- Обязательно, - пообещал, зная, что не приду.

Дверь закрылась, отгородив меня от счастливого семейства. Я сел к столу и опустил голову на руки. Утомительный день. Не из-за работы, а эмоционально. Что делать с моим гневом? Он никуда не делся за прошедшие три года. Только притворился спящим. Вспомнились слова призрака. Я ни в чем не виноват? Если бы, Айдора. То, что случилось, целиком моя вина. Я слаб. И не могу защитить то, что мне дорого. Кому-то дано создавать, мне же - только разрушать. Проклятая судьба. Оставалось надеяться только на то, что когда-нибудь найдется способ меня убить.

Аланел

Мне действительно надо было ехать в столицу. Еще утром пришла скупая записка из дворца. Писал Дар. Значит, дело важное. Его кронское величество редко удостаивал меня магических посланий. Предпочитал прислать слугу или приехать сам. Но работы хватало, да и Регина с Джемом попросили посидеть с Лолли. Поэтому, когда на пороге появился счастливый шанс в лице Владиса, пусть и с призраком Айдоры за спиной, я обрадовался и оживился. Тем более, несмотря на всеобщее предубеждение против Владиса, я был уверен

- кому кого еще стоит бояться! Владис не тронет ребенка. А вот ребенок, который вьет веревки из всей академии, вполне может перевернуть день нового профессора с ног на голову.

Поэтому с легким сердцем я сел в экипаж, который как раз направлялся в столицу за покупками для академии, и с комфортом прибыл во дворец крона. Здесь ко мне все привыкли и в кабинет Дарентела пустили без лишних вопросов.

Вспомнилось, как три года назад в этом самом кабинете Дар потребовал, чтобы я стал его советником. А мне хватило ума отказаться. С того памятного дня здесь многое изменилось. Добавился книжный шкаф, забитый фолиантами. Хотя сомневаюсь, чтобы у Дара было время их читать. Количество бумаг на столе не уменьшилось - наоборот, возросло. А лицо крона стало еще более серьезным и хмурым.

- Что случилось? - спросил я с порога.

Дар поднял голову - он, похоже, даже не услышал, как хлопнула дверь.

- А, Дагеор, - верх очевидности! - Проходи, присаживайся.

Официальный тон? С чего бы это? Можно начинать беспокоиться? Я занял пустующее кресло и приготовился выслушать неприятные новости. В том, что они неприятные, я уже не сомневался. Дар продолжал что-то писать. Как будто это не может подождать.

- Слушай, у меня не так много времени, как ты себе представляешь, - напомнил о своем присутствии.

- Да, конечно, - крон задумчиво отложил перо. - Мне пришло послание от высшего академического совета Арантии.

Высший академический совет? Это стадо профессоров, которые мнят себя пупом мира?

- И что же хотят от крона достопочтенные академики? - поинтересовался я.

- Тебя. На растерзание. Почему-то их перестал устраивать факт, что ты являешься ректором Ладемской академии. Диплома у тебя нет. Точнее, есть, но стоит копнуть глубже, и выяснится, что он выдан на пустом месте. С коллегами ты не общаешься. Опытом не делишься. В академию не приглашаешь. Сам никуда не ездишь. Ни на одном собрании совета не был. Одним словом, воплощаешь отвратительный пример равнодушия к развитию магической науки.