Я умылся, оделся и бодрым шагом направился в академию. У самых дверей общежития столкнулся с Владисом. Тот, как всегда, выглядел угрюмым, словно сыч.

- Доброе утро, - буркнул на ходу.

- Доброе, - ответил я. - Надеюсь, вчера никто не пострадал?

- Девочка у матери. Несложно догадаться, иначе бы вся академия стояла на ушах, - кто-то встал не с той ноги.

- Спасибо за помощь, - я сделал вид, что в ситуации нет ничего необычного. - Слушай, Владис, послеобеденные отработки твоей группы придется отменить.

- Отменить? - насторожился он. - Почему? Что они уже сделали?

- Почему сразу они? Может, это я, - тщательно подбирал слова. - Вчера меня вызывал крон. Ровно через месяц состоятся соревнования между всеми академиями Арантии. На этот раз, не смотря на состав студентов, участвовать придется и нам. Слабо представляю, что это будет. Но выбора нет.

- Дагеор, ты хоть понимаешь, что несешь? - остановился Владис. - Наших студентов нельзя допускать к соревнованиям. Разве что взять кого-то с факультета боевой магии.

Разумно. Вот только профессоров интересовал совсем другой факультет.

- Боевиков в стране полно, - ответил я, возобновляя шаг. Владису пришлось последовать за мной. - И я уверен, что наши противники будут настаивать на участии студентов с

магическими аномалиями. Установят какую-нибудь защиту. И наши шансы сведутся к нулю. Поэтому нам нужна стратегия, Владис.

- Стратегию преподаю не я.

Куратор первого курса веселил меня своей серьезностью. Несмотря на все его заявления, во мне крепла уверенность, что Владис задержится тут куда дольше, чем на месяц. Иначе он бы уже сбежал. Был у меня за три года один такой профессор, который не выдержал в академии и трех дней. Сбежал. Даже вещи не забрал. А Владис вон пытается решить, что делать с вверенной ему группой.

- Ты, не ты, - ответил ему, - какая разница? Я тут подумал и решил, что возьму участвовать твоих студентов.

- Издеваешься? - зашипел бессмертный. - Ты хоть понимаешь, кого собираешься выставить на соревнования? Они все преступники. В большинстве своем - особо опасные. Хочешь, чтобы мы потом проклятия со всех академиков снимали? Да они потом потребуют у крона нас казнить. И зная твоего приятеля-крона - он не откажет!

- Тебе-то что волноваться? Тебя казнить нельзя. А я и так за эти годы слишком часто подставлял голову под топор палача. Образно, конечно, но сути не меняет.

- Как ты собираешься уговаривать студентов? - снова остановился Владис.

- Узнаешь, - пожал плечами.

- Дагеор, это нечестно. Ты делаешь из них корм для дракона. Что, не свои - не жалко?

- Почему не свои? - теперь уже замер я. - Каждый, кто переступает порог академии, становится моим студентом, Владис. Каждый. Я их сюда привел. Я за них в ответе. И если не буду полностью уверен в их безопасности, никогда не пущу на соревнования. Лучше пойду один.

- Ты глуп, ректор, - вздохнул Владис. - Но и я не умнее, раз уж сюда попал. Попробуй поговорить со студентами. Может, они и согласятся, если обмен будет равноценен.

Он ускорил шаг и скрылся в здании академии. Это он сейчас согласился с моим планом? Я усмехнулся. Стоит ли намекнуть Владису, что я рассчитываю и на его участие, как куратора? Дар говорил что-то о том, что профессоров должно быть трое. Я, возможно, Владис... Кого же взять третьим?

Стоит над этим подумать. Но для начала - познакомиться с группой Владиса поближе и намекнуть, что у них есть шанс получить некие привилегии.

Что скрывать? Начинать работу с каждой новой группой было сложно. Требовалось время, чтобы приспособиться, понять, что заботит очередных студентов, и выбрать, как себя вести. На группу Владиса я уже успел «налюбоваться». Потому, что сам отбирал каждого и заставлял крона подписывать прошения о помиловании. Но близко мы пока не общались. И оставалось только догадываться, что выйдет из нашего общения.

В аудитории меня встретили шесть настороженных пар глаз. Я попытался ответить на каждый взгляд. Показать, что не боюсь. И что отныне им придется мириться с моим присутствием не только в качестве вездесущего ректора, но и в качестве преподавателя.

- Доброе утро, - приветливо улыбнулся. - Представляться не стану, вы прекрасно знаете, кто я. И ваши имена мне известны. Поэтому давайте сразу перейдем к предмету, который нам предстоит изучать. Магию иллюзий называют одной из самых слабых. Тем не менее, в чистом виде она встречается довольно редко. Но я могу научить вас создавать самые простые иллюзии, которые, несомненно, могут вам пригодиться. Пишем.

Только сейчас заметил, что перед студентами нет ни магических перьев, ни свитков или листов. Саботаж? Почему мне до сих пор никто не доложил? Или я один такой избранный?

- Вот незадача, - улыбнулся еще шире. - Неужели профессор эр Кармаль не выдала вам письменные принадлежности? Ай-яй-яй. Ничего, сейчас всё исправим.

Быстро вышел из аудитории и прошел в свой кабинет. Сгреб все перья и листы, что попались на глаза, и вернулся к студентам.

- На первое время хватит, - судя по перекошенным лицам, они совсем не обрадовались моей находчивости. - Сейчас раздам то, что есть, а вечером получите остальное.

Быстро разложил листы по партам, добавил к ним магические перья. Красота!

- А теперь пишем, - заскрипел мелом по доске. - История происхождения магии иллюзии и её практические основы.

Обернулся через плечо. Та же самая картина.

- Что теперь? - поинтересовался у студентов.

Они молчали, как один.

- Понятно, - кивнул я. - Как сразу не догадался? Наверное, вы не обучены грамоте! Завтра же найму профессора, который устранит этот досадный огрех в вашем образовании. А пока рисуйте, что ли.

- Мы умеем писать, - первым не выдержал Эвард. Проклятийник, если не изменяла память.

- Тогда что вам мешает? Не с той ноги встали?

- Нам это, - он ткнул пальцем в доску, - не нужно.

- Да? - я присел на учительский стол, и у студентов округлились глаза. - А я думаю, нужно. Обладайте вы хотя бы элементарными умениями в области иллюзии, вас бы никому не удалось арестовать.

Я преувеличивал. Но иногда нужно подстегнуть интерес студентов к предмету, чтобы получить достойный результат. И по их лицам я видел, что уверенность начинает колебаться.

- Иллюзия - один из древнейших видов магии, - начал лекцию. - Первые записи об иллюзионистах датируются эпохой правления крона Виктиана Первого из рода Матольдов. Знаете такого?

Кивнул только Эвард.

- Стыдно, - вдохнул я. - Род Матольдов предшествовал Азареусам на престоле Арантии. Хотя, и Арантии в её нынешних границах тогда не существовало. Было несколько округов, которые подчинялись одному правителю. Им-то и был Виктиан Первый Матольд. Умнейший человек своего времени, который оставил для нас записи об основных видах магии его времени. И именно в них находим упоминание об иллюзии. Запишите дату - двести сорок пятый год правления рода Матольдов.