Дрейфитт на миг устало прикрыл глаза, а потом тихим голосомответил:

— Не спрашивайте меня про вчерашний день. Я ничего не помню,чем вновь и вновь попрекает меня Кворин

Невнятные слова колдуна не могли утолить любопытства Эрини,но был и другой способ узнать то, что ее интересовало. Принцесса уже былаготова задать вопрос, на который он наверняка должен был знать ответ, как вдругстарик пошатнулся — и упал бы, если бы Эрини поспешно не подхватила его подруку.

Дрейфитт устоял на ногах. Выглядел он изнуренным до предела.

— Простите меня, принцесса. За последнее время моими силамипользовались без всяких ограничений. Я слишком поздно стал практиковаться вмагии. Если бы я занимался с молодых лет… — Голос его прервался, он сизумлением уставился на руку Эрини, которую по-прежнему держал в своей. Черезнесколько секунд он взглянул на принцессу так, словно у него выросли крылья.Скорбь и усталость исчезли из его голоса. — Пожалуйста, пройдите со мной покоридору. Нам нужно остаться наедине и немедленно обсудить один вопрос.

Сомневаясь, не совершает ли она ошибку, доверясь ему, Эрининеохотно последовала за колдуном. Дрейфитт вел ее, не выпуская руки. Принцессаначала беспокоиться. Что если колдуну ее будущее так же безразлично, как иКворину? Несмотря на вежливое, даже откровенное поведение, колдун может так жепротивиться королевской женитьбе, как и советник. Что он увидел в ее руке?

Словно желая развеять ее страхи, Дрейфитт остановился иободряюще улыбнулся. Стражников поблизости не было видно.

— Я мог бы воздействовать на рассудок стражников ипоговорить с вами в более людном месте, но беспечность к добру не приводит. Явсегда это помнил, потому и прожил спокойно большую часть жизни.

— Что вам от меня нужно?

— Такие чары, как у вас, мне еще не встречались. — Колдунпо-прежнему разглядывал ее руку — пристально, словно пытаясь что-то прочитатьна ней. Эрини, кажется, понимала, о чем говорит колдун, но решила изобразитьнедоумение.

— Какие же это чары? Узкие запястья? Или «шелковая кожаневесты», о которой поют менестрели?

Колдун помрачнел:

— Не нужно меня дурачить, Ваше Величество! Вы знаете, окаких чарах я говорю. Разве вас не посещало непроизвольное желание испытатьсвои силы? Что вы тогда видели? Большинство начинающих волшебников видит линиии поля силы, перекрещивающие весь мир. Другие видят спектр, темный и светлый, ивыбирают нужную силу из него. А вы, принцесса Эрини?

«Он скажет Меликарду» Упираться было глупо, но принцесса обэтом не думала. Она не хотела открывать перед королем свою постыдную тайну — покрайней мере, сейчас. Изображая оскорбленные чувства, Эрини попыталась вырватьруку.

— Вы сошли с ума! Я принцесса Гордаг-Аи, я невеста вашегогосподина! Немедленно отпустите меня и прекратите молоть чушь!

Дрейфитт вытянул другую руку, и Эрини на миг испугалась, чтоон хочет ударить ее. Но рука колдуна поднялась к ее волосам и приняласьлегонько перебирать их. Озадаченная принцесса перестала вырываться.

— Вот… Растет медленней, чем можно было предположить. И нетакие, как у других магов. Интересно. Ишмир оказался не прав.

— Что… о чем вы говорите? — Она отдернула голову,почувствовав, что прикосновение чем-то взволновало ее. Одновременно Дрейфиттотпустил ее руку.

— Среди ваших великолепных золотистых локонов есть одинсеребряный, принцесса Эрини. Серебра будет становиться больше по мере роставаших способностей. Скоро — скорей, чем вы думаете, — скрыть их уже не удастся.Прежде чем это случится, вы должны решить, что будете делать.

Меньше всего этим утром она была готова к подобномуразговору. Эрини отступила и затеребила платье — больше для того, чтобыуспокоиться.

— Вы сами не понимаете, что говорите! Простите меня, мастерДрейфитт, но я должна вернуться в свои покои. Я плохо себя чувствую.

Но старый колдун вновь удержал ее.

Он был невообразимо силен, хотя лишь несколько минут назадшатался от изнеможения. Глаза Дрейфитта горели:

— Не повторите моей ошибки, миледи. Лучше оттачиватьспособности, даже если они не нужны. Я хочу помочь вам, принцесса. Я сам прошелчерез этот страх и отлично понимаю вас. Я смогу вас обучить. У вас нет выбора:ваши способности будут расти, хотите вы того или нет.

— Отпустите меня, — ледяным голосом велела Эрини.

Дрейфитт подчинился, но не умолк.

— Подумайте над моими словами. Я скажу честно: в будущем мнеможет понадобиться помощь. — Она удивленно подняла брови, и колдун поспешнодобавил:

— То, о чем я вас попрошу, пойдет только на пользуМеликарду. Я желаю ему добра, как и вы, и думаю, что женившись, он избежитучасти своего отца, если не худшей.

Эрини терялась в сомнениях. В словах Дрейфитта слишкоммногое казалось правдой или, по меньшей мере, звучало убедительно. Ей хотелосьобратиться к нему за помощью… но мешал страх лишиться всего — репутации,Меликарда… Может, наедине с собой она сможет разогнать туман, сгустившийся вголове.

Когда Эрини чопорно двинулась прочь, колдун произнес вслед:

— Я надеюсь, когда вам полегчает, Ваше Величество, мы сможемпродолжить этот разговор.

Она не ответила.

Трон был ему впору. Когтистые пальцы вцепились в хрустнувшиеподлокотники. Он улыбнулся при мысли о том, как остальные склонятся перед ним,признав его законные права. «Наследников коснулась людская порча, — думалСеребряный Дракон. — Они слишком долго прожили вместе с людьми». В этом виноватповелитель леса Дагора Зеленый Дракон — предатель, якшающийся с людьми! Когдапогиб Золотой Дракон, предатель Зеленый захватил королевских наследников иотдал Кейбу Бедламу — этому чудовищному порождению человеческой расы. И потомкиИмператора, которые должны были стать Королями-Драконами, превратились вчеловечьих щенков.

«Остается лишь одно. Наследников нужно убрать, пока они нестали куклами в руках других предателей. Я положу начало новой династии —своей. Мои права самые весомые. Они в этом убедятся. Я заставлю их убедиться».

— Я вернулся не для того, чтобы смотреть, как ты дремлешь впродавленном кресле.

Король-Дракон подскочил:

— Будь ты проклят, волшебник! Предупреждай перед тем, каквойти!

Сумрак вышел из темного прохода и огляделся: