Вот и солдаты. Хорошо вооруженные, явно закаленные в бояхветераны. Колонна, видимо, направлялась на маневры. Темный Конь остановился,чтобы разглядеть солдат повнимательней. На их лицах читалась фанатичнаяпреданность королю. Темный Конь перевел взгляд на знамя. На нем скалился взлобной ухмылке рассеченный пополам дракон.

Меликард готовился к решающей войне и, судя по этому отряду,был к ней почти готов.

Он обретет славу великого победителя драконов… а ПовелителиМертвых соберут щедрый урожай. Талак силен, но сильны и драконы. Шансы напобеду приблизительно равные, а это значит, что предстоит долгая кровопролитнаявойна, которая погубит все живое в Драконьем царстве.

«И это все, к чему стремятся эти смертные существа? Неужелилюди, драконы, искатели и все остальные обречены на погибель?» Темному Коню исамому довелось повоевать, но все-таки он всегда стремился к самому быстрому ибезболезненному разрешению споров.

Не отвлекаясь больше на раздумья, он двинулся к дворцу. Егочастица призраком проскользнула сквозь стену и проникла во дворец. Темный Коньобшаривал коридор за коридором, комнату за комнатой. Обычная картина: слуги,занятые повседневными заботами, солдаты, несущие стражу в залах и переходах,суетливо снующие взад-вперед придворные. Меликарда не было ни в одной изкомнат. Советника и колдуна тоже. Темный Конь решил быть осторожней. Нельзятерять бдительность под носом у Дрейфитта — колдун может почуять шпиона….

— Держать в полной готовности к выступлению, командующийФонтейн! Сообщают о передвижениях врагов на Адских Равнинах. Могли зашевелитьсяостатки Красного клана.

Показался спешащий советник Кворин; рядом шел офицер. Еслисоветник был похож на кота, то его спутник, напротив, напоминал пса.

— Проклятие! В первый раз слышу о донесениях с АдскихРавнин! Опасности следует ждать с севера или востока! В Тиберийских Горахзамечены драконы Серебряного клана. Вот против кого нам придется выступить!

— Вы можете вернуться в городскую стражу, если не будетевыполнять приказания, командующий!

Офицер злобно ударил кулаком по шлему, лежащему на сгибелоктя, и пошел прочь, злобно бормоча о купцах и придворных, что разбираются ввоенном деле меньше, чем любой новобранец.

Мэл Кворин, неприятно улыбаясь, проводил его взглядом. Стакой же мерзкой ухмылкой он смотрел на Темного Коня во время «наказания».

Улыбка быстро угасла. Советник развернулся и быстрымцелеустремленным шагом двинулся обратно, словно что-то вспомнив.Заинтригованный Темный Конь отправился вслед за ним. Путь Кворина лежал вовнутренний садик посреди дворца. Советник был уже на полпути к маленькойдверце, спрятанной в увитой виноградом стене, когда с противоположной сторонысадика появилась другая знакомая фигура. Кворин остановился, а Темный Коньпоспешно ретировался, от всей души надеясь, что остался незамеченным.

— Ддрей-фитт! — Советник выплюнул имя колдуна, словно кусоктухлого мяса. Взгляд колдуна был ничуть не дружелюбнее. Они действительнотерпеть не могли друг друга.

— Что вам нужно на этот раз, советник Кворин?

Когда они сошлись, глядя друг на друга как бойцовые петухи,Темный Конь рискнул подобраться ближе. Кворин заговорил тише, его словапредназначались только для ушей собеседника. Бессмертный заставил свою частичкураспластаться по земле. Оставалось надеяться, что Дрейфитт слишком занят своимсоперником и не заметит соглядатая.

— Почему ты не занимаешься чем следует?

— Сейчас это существо ни на что не способно — благодаря намобоим! Король даже не знает, что я вновь пленил его, не правда ли? Он будеточень удивлен, советник!

— Ну и что же? — Кворин оскалился в подобии улыбки. — Ядействую от его имени.

— Меликард никогда бы не одобрил пытки! Жаль, что я на этосогласился!

— Мне показалось, вы даже получили определенноеудовольствие, — гадко ухмыльнувшись, заметил Кворин.

Старый колдун побагровел:

— Да, я позволил низменным чувствам овладеть собой, нобольше этого не повторится! В конце концов, мне наплевать, что натворило этосоздание, и пытать его я больше не намерен!

Мэл Кворин откинул голову и развязно захохотал:

— Дрейфитт — защитник слабых и беспомощных! Это создание —не невинный младенец, старый ты болван! Это демон, который старше самогоВремени! Вспомни, чего он нам уже стоил — чего он стоил те6е! Жаль, что он неразнес на куски твою голову, когда забрался в нее!

Темный Конь слушал их и одновременно наблюдал за дверью, ккоторой направлялся Кворин. Дверь, похоже, вела в комнату, где он был заперт, иоба человека направлялись именно туда. За одно мгновение Темный Конь полностьювернул свои ощущения в подземную темницу. Он не мог воспринимать происходящее вдвух разных местах. Вдруг он так увлечется слежкой за своими врагами, что незаметит, как один из них зайдет в его тюремную камеру? Тогда любой, тем болееДрейфитт, заподозрит неладное.

Когда Темный Конь восстановил связь со своей частью, они всееще переругивались. Образы все больше расплывались — у его малой частицы быстрокончались силы. Темный Конь хотел бы пожертвовать большим, но боялся, чторазделится на две половины, ни одна из которых не сможет выжитьсамостоятельно….

— …Задолго до этого! Я надеюсь, что будет так! — закончилКворин.

Темный Конь пробормотал проклятие — похоже, он пропустилчто-то важное.

— Посмотрим. Все равно эта книга была совершенно бесполезна:большинство записей в ней — полная чушь. А то малое, что могло пригодиться,было безумно опасно и разрушительно. Я использовал все, что мог, и хотел быпоговорить с негодяем, который вам ее продал. Я хочу выяснить, где он укралили, что менее вероятно, нашел эту книгу.

— Зачем это тебе, если она так бесполезна? Дрейфитт покачалголовой, сердясь на себя за то, что сказал много лишнего.

— Вам не понять, Кворин. Вам не понять даже, о чем идет речь.

— Тьфу! Все, у меня больше нет времени на эту чушь! — Забыв,что сам затеял разговор, советник развернулся и пошел прочь. Темный Коньрастерялся, не зная, что выбрать: остаться с колдуном или последовать заКворином.

Принять решение ему помог Дрейфитт. Старый колдун направилсябыло к двери, но вдруг заколебался, словно впервые что-то заметив.

Впрочем, это не было связано с Темным Конем — Дрейфиттотвернулся от двери и ушел.