Темный Конь принялся восстанавливать свой облик. Жалкаяпобеда, но все же победа. Потом от скуки он тщательно и подробно обследовалмагическую темницу. Может, и на этот раз…

Бесполезно. Дрейфитт ужесточил заклятие, настолько ограничиввозможности Призрака, что даже зрительный контакт был бесполезен. Старый колдунумел учиться на своих ошибках.

Странно, что колдун Меликарда пользуется книгой заклинанийвраадов в то самое время, когда Сумрак и Серебряный Дракон разыскивают подобныепредметы. Есть ли здесь какая-нибудь связь? Зачем Сумрак гоняется задревностями? Не затем же, чтобы вызывать демонов. Сумрак гораздо сильней любогоиз них. Может, его недавнее помешательство вызвано древним проклятием? Впостоянных переменах его личности есть что-то не правильное, ущербное. Когдаони прекратятся? Каким станет «последний» Сумрак?

Неразрешимые вопросы переплелись, как клубок змей. ТемныйКонь решил, что сейчас стоит подумать о другом — как выбраться отсюда.

Время шло. Темный Конь настойчиво обдумывал и отвергал всеновые варианты освобождения, что приходили ему в голову.

Ему не прорваться сквозь барьеры, которыми его окружили. Вэтой тюрьме его магические способности бесполезны. Темный Конь не знал, чтопроисходит в Драконьем царстве — может, весь мир уже на краю гибели, а он…

Его магические возможности были заблокированы, но осталисьспособности естественные — весьма неестественные по человеческим понятиям(Дрейфитт так и не смог постичь природу черного жеребца, как ни пытался). Влегендах, что складывали о нем на протяжении веков, Темного Коня называли «ДитяПустоты». На самом же деле природа его была еще сложней. Темного Коня породилпустынный мир между реальностью Драконьего царства и Пустотой. По происхождениюКонь-Призрак был сродни обитателям тех сумрачных мест, где проходят тайныетоннели, пересекающие Вселенную из конца в конец. Темный Конь сумел статьсильней большинства своих соплеменников, хотя это привязало его к реальномумиру Драконьего царства. Он потерял часть природных способностей, помогающихжить в Пустоте, но не жалел — реальный мир оказался гораздо ярче иразнообразней. Если бы не вечная битва с Сумраком, Темный Конь никогда невозвратился бы в мрачные края, где провел так много лет.

Но теперь Пустота была его последней надеждой.

Даже вернуться к прежнему образу оказалось нелегко, аразорваться на части — в самом прямом смысле — означало обречь себя начудовищное испытание. Сам процесс разделения мог погубить его. Ему было страшно— и все же Черный Призрак решился пройти через боль и потерю малой части своейсущности. Самое важное — вырваться из проклятой клетки на свободу. Он долженостановить Сумрака, хотя теперь надежда на это была совсем ничтожной.

Он превратил одно из копыт в круг размером с блюдце. Этобыла самая легкая задача. Следующий этап должен стать гораздо худшим испытаниемдля его утомленного рассудка. Он собирался отделить малую часть от всего тела.Если отделится слишком много, он рискует потерять собственную целостность, ведьвместе с частицей сущности уходит и невосполнимая часть личности Темного Коня.

Люди, потеряв ногу или руку, говорят, что лишились частисебя, но с Темным Конем это произойдет в буквальном смысле слова. Предельно сосредоточившись,он принялся отделять изменившее форму копыто от тела. Лодыжка утончилась, ставтолщиной с волосок. Темный Конь почувствовал, как его сознание разделяется надве отдельные личности, большую и меньшую. Отчаянным усилием они разорвалиматериальную связь между собой.

«Что нужно сделать…» Он удивился такому несуразному вопросу— и виновато потупился, осознав, что эта замирающая мысль принадлежит той егочасти, которой пришлось пожертвовать. Долго Темный Конь смотрел с безмолвнойгрустью на черный круг на полу, прежде чем сумел собраться. Конь-Призрак не моготделаться от чувства, что предает самого себя. С большой неохотой он растянулсвою сущность и создал новое копыто вместо прежнего. Пора приступать кзавершающей части плана.

— Известно, что из Пустоты, — шепотом обратился Темный Коньк своей части, пульсирующей на полу, — можно увидеть любое место или попасть внего. Опасность в том, что в Пустоте забываешь, кто ты такой и как вернуться. Я— часть Пустоты, и я сам себе дом. Я поглощу тебя так же, как поглотил многихсвоих врагов, как поглотил дракона в пещере. Но ты не будешь вечно падать вбесконечность. Ты найдешь путь и вернешься через Пустоту — мое тело — ипограничные миры в этот мир, в Драконье царство. Найди первое же пригодное место,не трать силы, чтобы попасть поближе к дворцу. За это тебе придется отдать своюиндивидуальность, а может быть, даже пожертвовать сущностью, но я получу глазаи уши в этом мире, и может быть, мне удастся спастись.

Ему стало легче от того, что он произнес все это вслух, хотяобщаться с отделившейся частью своей личности можно было и мысленно.

С помощью нового копыта он забросил меньшую часть своейсущности в себя — как того дракона, что прыгнул на него в пещере. Чернаялепешка провалилась в него и стала уменьшаться, пока не стала недосягаема дажедля него.

Темный Конь печально вздохнул — и застыл на месте. Мирвокруг него изменился.

Перед его глазами замелькали горы — меньшие, чемТиберийские, но такие же величественные. Зеленые холмы окаймляли границыгорного хребта, а дальше, на равнинах, виднелись человеческие поселения.

Темный Конь отпрянул и наткнулся на невидимый барьер.«Клянусь двойной луной! Так быстро?»

Сначала ему не удавалось отделять миражи от того, чтодействительно видели его глаза, но постепенно он этому научился. Даже он,Бессмертный, был поражен скоростью, с какой путешествовала в пространстве частьего сущности. Впрочем, от нее уцелело немного. Темный Конь получил лишь глаза иуши, все остальное было потеряно, включая волю. И хотя он ожидал этого, ТемномуКоню все равно стало грустно.

«Северо-запад. Я появился на северо-западе континента».Теперь было легко направиться по нужному пути, чтобы появиться вновь уже вгородских предместьях. Темный Конь давно уже не был в Талаке и решил взглянуть,как выглядит город, которым правят безумный Меликард и его советник — мерзавецпо имени Кворин.

Вот в поле зрения его второго «я» появились жители Талака.Они выглядели здоровыми и вполне довольными жизнью. Чем дольше он наблюдал, тембольше убеждался в том, что Талак — процветающий город — совсем не то, что оножидал увидеть при сумасшедшем короле.