Контракт был подписан сразу по завершении прохождения войск, и дети получили путёвку в большую жизнь. Элан особой радости не испытывал. Всё же, военная стезя — не сахар. Он бы предпочёл, чтобы потомки Лесавесимы и Хильи утвердились в статусе незаменимых помощников медслужбы, но командир армейского спецназа, Добрынин Виталий Андреевич, горячо просили создать и им, пока экспериментальное, подразделение таких же «птичек»:

— Не спешите, — осаживал Элан их порывы, — наши малышки прошли очень необычный жизненный цикл, а взросление нового поколения будет идти более традиционными методами. Тела можно вырастить меньше чем за полгода, с разумом же куда как сложнее — это вам не собака!

Не успели офицеры и рот раскрыть, как Ханнеле, на лету угадав их мысль, сурово отрезала:

— Даже и не помышляйте! Хилья и Лесавесима вам не достанутся!

— Хотя бы на время! — взмолился Добрынин. — Мы же не можем отрабатывать тактику на теоретических моделях!

— Не хотите, если быть точнее, — поправил Элан, от души рассмеявшись.

Бойцы терпеть не могли нудные сидения у компьютеров, и с этим ничего не поделаешь, их стихия — движение! Но…

— Мы передали вам все данные, и в первую очередь займитесь организационными мероприятиями — ясли, школа, медицина, и прочее без конца и края, для наших питомцев, — резонно напомнил эволэк. — Мы лично проинспектируем готовность объекта, и если хоть что-то нам не понравится…

Он не собирался угрожать, но один из пунктов договора с МО весьма подробно оговаривал условия содержания и правила обращения с летунами и летуньями. Элан с Ханнеле не собирались просто так отдавать разумных живых существ в руки «экспериментаторов» и поставили очень жесткие рамки.

Да и военные были отнюдь не глупы — физически очень сильные «драконы» при неумелом обращении могли стать источником огромной опасности, и воспитание будущих крылатых бойцов требовало особого подхода.

— Наставнику-человеку волей-неволей придётся строить отношения со своим питомцем на основе, не допускающей использование кнута, — согласился Давыдов. — В противном случае военнослужащий рискует быть разорванным на куски! Стоит такую вот малышку…

Дружески похлопал Хилью по крылу.

— …вывести из равновесия, и всё — можно писать похоронку! Они ничуть не глупее нас, как я посмотрю, но при этом гораздо сильнее, и заставить их силой делать работу — вариант крайне мало реалистичный. Должно присутствовать абсолютное доверие между человеком и такой вот красавицей. Естественно, человек будет лидером в паре, но лидерство должно достигаться не побоями!

— Я могу помочь, — неожиданно вмешалась Афалия.

Военные с недоумением оглядели девушку, но та поспешила развеять скепсис:

— Мы воспитываем лошадей по особой методике, и проблемы схожие — лошадь очень сильна и достаточно умна. Чтобы не искалечить животное, и сохранить собственное здоровье, мы, всадники, идём довольно трудным путём, но и результат себя оправдывает полностью!

Гредякин и Давыдов переглянулись. Мысль неплохая, а эволэк неожиданно достала из рюкзака явно заранее приготовленные папки, аж целых пять:

— Вот, почитайте на досуге. Это основа основ. Я, правда, её немного упростила, чтобы средний человек мог понять, — почесав затылок, уточнила, — Я не считаю присутствующих болванами, но методика обучения лошадей имеет массу специфических моментов, связанных с особенностями их организма, поведения, развития и прочим, а тут существа принципиально иные!

Идея разработать теоретическое наставление для военных полностью принадлежала девушке из высшего общества, и Элан с Ханнеле положились на её опыт. Не подвела. Пристально наблюдая, как родители нянчатся со своими крылатыми девчонками, как строят отношения, как в играх и на специальных занятиях толкают их развитие вперёд, Афалия, обобщив и систематизировав данные, выдала такой трактат, что все просто попадали от удивления. Даже родителям «драконих» нечего было добавить к написанному! Что тут сказать? Опыт не пропьешь!

— Наставниками птичек надо однозначно делать офицеров-командиров групп, — не унимался подполковник Добрынин. — Добровольцев в школу нашли — работа очень необычная и интересная! А инфраструктура почти готова, уже в начале лета можно заселяться!

Подписание контракта было, по сути, лишь формальностью: Гредякин с Давыдовым очень многое сделали, чтобы протолкнуть интересный проект через бюрократическую машину, и строительство комплекса под нехитрым названием «Небеса» уже шло полным ходом не первый месяц! Пока ничего принципиально масштабного не затевали, но и особо не скромничали — компьютерное моделирование сразу разрисовало во всех цветах и красках перспективы, которые откроют многим родам войск и вспомогательным службам крылатые помощники.

— Отлично, — Ольга удовлетворённо кивнула. — Первая дюжина питомцев увидит свет в то же самое время.

ИБиС также не желал тянуть кота за хвост, и процесс воспроизводства был запущен достаточно давно, ещё до того, как на бумаге высохли чернила.

— Смею вас заверить, — приосанился Давыдов, — всё будет готово в срок, и вас пригласят на пробу, и если будут замечания, мы их обязательно учтём.

Элан прекрасно понимал, что в жизни никогда и ничего не бывает просто и гладко, но покладистость военных, искреннее желание не испытывать терпение эволэков, вселяли оптимизм: они сделают всё, чтобы не ударить в грязь лицом. Это тем более в их интересах, если учесть, что Лис, не без помощи Щукина, разумеется, внёс в контракт множество оговорок, позволяющих его быстренько аннулировать в судебном порядке, и тогда кроме жуткой головной боли Министерство Обороны ничего не получит. Рыжий хитрец в приватной беседе с Гредякиным недвусмысленно пообещал всем действующим лицам «весёлую жизнь», если только ему станет известно об отходе от оговоренных правил. И, несмотря на очень юный возраст, его слова восприняли со всей серьёзностью — эволэки уже не раз наглядно демонстрировали крутой норов и железную спайку, а член Попечительского Совета за свою жизнь их способность к сопротивлению успел почувствовать на собственной шкуре. Один бунт с Аммой чего стоит!

* * *

Саша исчезла. На работе знали, что с ней ничего плохого не случилось, предупредила, но на этом всё.

Тихая карельская глушь, один из немногих уголков природы, сохранившийся на перенаселённой Земле, была идеальным местом для того, чтобы лечь на дно. Супруг посоветовал ей расслабиться и получить удовольствие от жизни, чему способствовало всё: чистый воздух, красота лесов и озёр, гостеприимство хозяев, прекрасная еда…

Не радовало ничего…

Женщина, изолированная от внешнего мира, сходила с ума от терзающих её дурных предчувствий. Даже работа по Сцилле почти не продвигалась вперёд, хотя все условия для этого были: всё своё ношу с собой, да и свободного времени, хоть отбавляй. Но на ум шло другое…

В способности эволэков стать не то, что занозой, а гвоздём «соткой» в мягком месте любого негодяя, посмевшего посягнуть на институт, она не сомневалась, но и иллюзий не строила — они всё-таки ещё, по сути, дети, и в борьбе с наторевшими взрослыми мужиками могли надорваться. А Сухомлинов был матёрым волчарой, и по утверждениям Сергея, не раз по его прямому приказу проливалась кровь, а в подчинении у жестокого дельца было немало всякого шакалья без совести, принципов и морали…