Страшно. Не за себя. Через начальника Станции Луна-Восточная удалось наладить связь, и Саша уже не только отправила тревожные вести своему рыжему пройдохе, но и получила ответ с мольбой, не лезть глубже в капкан — эволэк переживал за своего бывшего куратора не меньше!

Но неопределённость планов миллиардера пугала. Военные любят приговаривать: лучшая защита — нападение. Это не просто красивые слова. Нападающая сторона владеет инициативой, решает чему, где и как быть, обрекает обороняющуюся сторону на поспешные действия по «затыканию» возникших дыр, и контрмеры последней, как правило, безнадёжно запаздывают, что почти всегда приводит к катастрофе. Элан частенько ей приводил примеры из различных войн, показывающих правоту данного утверждения. Не то, чтобы Поляковой была интересна военная история, но аналогия с событиями давно минувших дней напрашивалась сама собой: даже верно угадав время нанесения удара, обороняющаяся сторона (а они именно оборонялись!) почти всегда фатально ошибалась с формой операции, навязанной противником, и жестоко платила за свою пассивность.

Семейка Сухомлиновых уже выдвинула свои «войска» на исходные рубежи, а она даже не представляет себе общей диспозиции врага, его сил и намерений. Нет, в том, что за открытием Якоря последует силовое решение «проблемы ИБиСа», она уже и не сомневалась, но каким способом? Кто, где, когда и как? Ответов на эти вопросы попросту не было, и с каждым днём вынужденного бездействия нервы натягивались всё сильнее.

Самое гнусное — нельзя нанести упреждающий удар, хотя Элан и горячо настаивал именно на этом варианте, но его удалось переубедить, во многом благодаря Ольге. Во-первых, превентивная силовая акция, в какой бы форме она ни была осуществлена, автоматически ставит их вне закона. Во-вторых… Просто нечем… Лис прислал в письме такую весть, что у Александры душа в пятки ушла: неужели они остались совсем одни? Неужели не на кого положиться? Не уж-то никто не защитит девочек?

Она уже не могла просто сидеть и ждать. Сегодня выходной, и Сергей обязательно заедет её проведать, обещал, и супругу придётся принять очень непростое решение.

Саша воспользовалась маленькой хитростью: у неё был не только паспорт федерального образца, но и паспорт Новой России, имеющий, в общем-то, равноценный статус, но о его существовании здесь, на Земле, никто не знал. А в нём женщина проходила под фамилией матери, Ильина (родители разошлись много лет назад), а в графе «гражданство» вообще значилась Паллада. В паре слов — совсем другой человек! И она уже заказала, меньше двух часов назад, два билета, с нервной дрожью ожидая приезда супруга. Согласится или нет? Терять такого замечательного мужа не хотелось. Александра честно признавалась себе, что очень счастлива в браке, хотя работа, и её, и его, не сильно способствовала нормальным отношения, но на Новой России всё могло измениться. Работа стража порядка там престижна, но вполне спокойна — преступность в большинстве губерний почти на нуле, особенно по тяжким преступлениям, особенно в глубинке, где и расположен ИБиС.

Она вернётся в родные стены (примут, как миленькие, никуда не денутся!), Сергей будет заниматься любимым делом, настоящей мужской работой, но его вторая половинка перестанет по ночам глотать успокоительное упаковками!..

Всё равно страшно. В комнате тепло, а её зубы почти стучат, сердце нервно забилось, едва до слуха донёсся шум подъезжающей машины. Саша бегом проносится по лестнице и бросается к выходу, но словно ударяется о стену, увидев в окне за вуалью занавески странную картину. Почему машин четыре???

Навстречу, как в замедленном кино, бежит оперативник (Сергей, естественно, не бросил её в одиночестве), лицо перекошено, в следующую секунду до ушей доносится его крик:

— Ложись!!!

Александра обнаружила себя лежащей в углу комнаты первого этажа (как спустилась? Ах, да…). В чувства привёл дым — лёгкие рвал кашель. В голове не переставая гудел колокол, но до разума дошла здравая мысль: горим! Вместо стены огромная дыра, в воздухе пепел и кирпичная пыль, посреди хаоса опер, на полу, в неестественной позе.

Полякова встала на четвереньки (от полученной контузии тошнило, а пол шатался), сделала пару шагов вперёд.

От увиденного и от шока её вырвало. Товарищ Сергея был мёртв — взрыв снёс ему полголовы, и из огромной раны текла тёмная кровь. Не желая больше тут оставаться, она так же на четвереньках поползла на второй этаж, автоматически следуя инструкциям супруга.

Дыма наверху было меньше — огонь только занимался на первом этаже. Не поднимая головы (а вдруг снайперы стерегут окна?), змейкой добралась до шкафа. Поразительно, но соображала она чётко. До слуха донёсся отрывистый рык. Как минимум один из оперов жив, догадалась Полякова, и отстреливается из… Чёрт! Как эта штука называется?! Она на несколько мгновений застыла перед целью, зачем-то лихорадочно пытаясь вспомнить название оружия. «Что я творю?! Надо выбираться!!!» — мысль не была панической, а просто здравой.

Вырвав, по-другому не сказать, из шкафа заготовленную винтовку, Саша уже бегом скатилась вниз, но не успела на первом этаже сама и шага сделать. Её сгрёб в охапку оперативник, потащил, низко пригнув к полу. Рык автомата не прекращался, значит выживших бойцов минимум двое из четырёх, и один тащит её невесть куда!

Опер открыл дверь в неприметную кладовую, сорвав полку, половичок, дёрнул ручку люка, открывая узкий лаз:

— Живо сюда! Тоннель выведет прямо к реке! Там лодка, плыви вниз по течению!

— А как же вы? — Саша со стыдом призналась сама себе, что просто боится остаться одна.

— Не волнуйся, лезь! — Он уже с силой просто толкал её в люк. — Быстрее, чёрт тебя возьми!!!

Полякова неловко ударилась сначала коленями, потом и головой, но быстро провалилась в лаз, а боец, подав винтовку, неожиданно стал стаскивать с себя сапоги, и бросил их женщине:

— Тебе пригодятся. Выключатель слева, в конце такой же, обязательно выруби свет — дольше искать будут! Ну, удачи, я пошёл!

Люк захлопнулся, погрузив туннель в темноту, но по звукам Саша поняла, что опер аккуратно поставил на место нижнюю полку, затем положил коврик, скрыв люк от постороннего взгляда, и запер дверь.

Рука шарила по сырой древесине, которой была обита стена, и нашла выключатель. Цепочка лампочек развеяла непроницаемую темень, и женщина, не дожидаясь развязки боя, итог которого был предрешён, пригнувшись, бросилась вперёд.

«Длинный какой!» — удивилась Полякова, хотя считать шаги не пыталась. — «Или это просто кажется?»

Туннель вздрогнул от нового взрыва, сверху посыпалась земля, и стало совсем тихо. Хотя женщина и понимала, что это значит гибель товарищей её мужа, но слёз не было, только шаги стали тише…

— Девчонки нигде нет, — сплюнул один из людей в маске, срывая с головы тепловизор.

Полыхнувшее было пламя погасили сами — шеф приказал обязательно получить подтверждение.

— Что-то тут не так, — ответил второй, убирая пистолет в кобуру и перешагивая через труп опера.