Страшный удар, и под визг пуль она выскочила из катера, тут же рухнув за валун — огонь настолько плотный, что бежать не позволял подлый инстинкт. Чуть высунув голову, Саша на миг увидела безрадостную картину: пылающее судёнышко, и двух мерзавцев, бегущих вдоль воды.

«Хорошо, что я на этом берегу, а они на том!» — мелькнула злорадная мысль. Лодок поблизости, скорее всего, нет, а с собой они вряд ли привезли, и почти полсотни метров ледяной купели отделили её от преследователей. Но лежать на берегу — не дело, надо рвать в лес!

К счастью, Александра не выпустила оружие из рук, а в груди вместо страха стремительно закипала ярость. Успешный побег и гибель врага вернули ей уверенность. Женщина вскинула винтовку, стараясь удержать в прицеле бегущего первым головореза, и плавно нажала на спуск.

Когда под ногами бегущего взвился фонтанчик, и с противным воем в кусты ушёл рикошет, убийца рванул в сторону, под защиту деревьев. Саша снова выстрелила ему вдогон, и хотя опять промазала, тут же перенесла огонь на второго, послав ему три гостинца, и заставила залечь, а сама бросилась с открытого пространства в заросли, пригибаясь к земле. Снова загремела винтовка. Не целясь, она нажимала на спуск до тех пор, пока боёк не щёлкнул вхолостую. Обойма пуста, но лес уже скрыл жертву, показавшую хищникам свои собственные клыки.

Углубившись в лес на километр (вслед никто не стрелял — профи!), она резко повернула на девяносто градусов и потрусила вдоль реки.

«Ну, что, уроды, съели?» — Саша неожиданно поймала себя на мысли, что широко и радостно улыбается. Эйфория словно раскрыла крылья — бежалось необычайно легко, дышалось тоже. Теперь в путь, хоть и не близкий. На случай непредвиденного развития событий у них с Сергеем был припасён вариант!

* * *

Маленький автобус, не спеша, катился вперёд, послушный твёрдым рукам Ольги — единственной, из кого полигон не выжал последние соки. Киборг как всегда была весела и общительна, не в пример эволэкам, которых невозможно было узнать.

Конечно, красавицам дали возможность «привести себя в порядок» после боя, но армейские стандарты данного выражения были очень далеки от того, к чему привыкли в повседневной жизни представительницы прекрасной половины человечества. Не было слышно шуток и бесконечных разговоров, всем жутко хотелось спать (поездка на поезде не дала отдохнуть по-настоящему), но неугомонный Лис решил встряхнуть всех и разом.

— Я обещал рассказать новости, и расписать в цветах и красках сложившуюся ситуацию, — Элан на пару с Ханнеле устроился рядом с крылатыми сестричками (в самом центре автобуса сняли кресла). — А ситуация, уважаемые коллеги, прескверная.

Лесавесима и Хилья недовольно заворчали. Им досталось чуть ли не больше всех, и совмещённый обед с ужином разморил обеих — летуньям уже было всё равно на весь окружающий мир, и даже на то, что их запихали в стальную коробку на четырёх колёсах. Спать… А папаня не давал расслабиться, требуя внимания…

— Итак, на мониторе, — юноша сделал жест, указывая рукой на зажёгшийся над проходом экран, — письма от Александры, читайте и удивляйтесь.

Быстро побежали строки, вместе с их чередой столь же стремительно уходила и дрёма — у эволэков глаза на лоб полезли, когда до их сознания дошёл смысл происходящей в освоенной вселенной невидимой обывателю шахматной партии. Они уже не зевали, а сосредоточенно впитывали информацию, ещё не испугавшись по-настоящему, но прежняя уверенность испарилась, хотя кое-кто и пытался хвататься за соломинку.

— В ИСБ и ФСБ наверняка знают об этом, — фыркнула Диолея, смерив рыжего плута сердитым взглядом. — Ты же не думаешь, что вы с Поляковой умнее всех разведок вместе взятых?

Замашки Элана её всегда раздражали, и сам он признавался, что иногда хватает через край, переигрывает попросту, но сегодня явно был не тот случай.

— Конечно, нет, — заверил Лис, поудобней устроив голову дочурки у себя на коленях. — Наша контрразведка знает о планах Сухомлинова несопоставимо больше, надеюсь, но тут важная оговорка. Владеть информацией и грамотно ею распорядиться — не одно и то же, особенно, если допустить возможность того, что спасать ИБиС от посягательства никто даже не собирается.

— Это как? — Нариола нахмурилась. — Мы, если не стесняться громких фраз, — один из важнейших столпов, можно сказать, становой хребет всей системы Аврора-2, гарант процветания и высокого статуса в Федерации! Как можно добровольно от такого отказаться?!

— Не знаю, — честно призналась Ольга, — мы как моллюски в раковине, слепы и глухи, но причина должна быть!

— Паранойя заразна, — выдала диагноз Диолея, — поздравляю, Элан, ты и Оленьке мозги набекрень свернул!

Но объект скептических шуточек не сдавался.

— А как понимать речь Императрицы о близком светлом будущем? — хмыкнул Лис в ответ. — Тут назревает катастрофа, а нам рассказывают сказки про молочные реки с кисельными берегами!

— А ты думал, Анна Сергеевна бросится ставить тебя в известность? — парировала Лассава. — Ты кто, министр госбезопасности???

— Если они все такие умные и правильные, то должны были поделиться информацией! — не сдавался эволэк. — Тем более что о нашей с Сашей шпионской деятельности им прекрасно известно!

Девушки переглядывались, первое сомнение закралось в их души. Действительно, гораздо лучше действовать сообща, иначе можно неправильно сложить мозаику, и тогда… Как знать, что тогда?..

— Усов, как я понимаю, тоже не в курсе этого заговора? — спросила Мирра, но по её лицу было понятно, что, какой последует ответ, она знала.

Элан тяжело вздохнул и кивнул утвердительно:

— Я по идиотской человеческой привычке до конца надеялся на лучшее, но зря. Валентину Владимировичу впаривали всякую мелочёвку: там группа фанатиков, только и способных, что печатать листовки, накатала очередной пасквиль на наш институт, и развесила их там-то и там-то, кто-то где-то что-то гавкнул в адрес эволэков, ну и тому подобное…

Служба безопасности действительно не только имела весьма разветвлённую сеть информаторов, но и получала тревожные сигналы от силовых ведомств о шагах любых лиц и организаций, чья деятельность перебегала дорожку ИБиСу — сам здравый смысл требовал, чтобы руководитель СБ института был хорошо информирован, а тут…

— Когда я выложил всё, что знаю, Усов чуть в обморок не упал, — продолжил Лис, невесело усмехаясь. — Ставлю всю свою получку против стёртого пятака — его никто не предупреждал. Вообще.

— Ты хочешь сказать, что во всей вселенной не осталось никого, кто был бы заинтересован в нас и в нашей работе? — упавшим голосом спросила Ханнеле.

Ответила Ольга:

— Боюсь, моя дорогая, что, да.

— Но почему? — не сдавалась эволэк. — Ладно с этим Сухомлиновым! А Императрица почему ничего не предпринимает?! Чего ждут? Пока рак на горе свистнет?!

Девушка-киборг подмигнула ей в зеркало заднего вида: