— Точно, — Эмерик хлопнул себя по лбу.

— Что вы имеете ввиду? — в глазах девушки блеснуло искреннее любопытство.

— Понимаешь, — начинающий мистик снова взял свою подругу за руки. — Ты бы хотела научиться магии?

Сказать, что Шейла была удивлена, значило ничего не сказать. Добрых полчаса парнишка объяснял свою непростую ситуацию в семье, правда упустив тот момент, что он почти сдался и уже был готов разорвать с ней отношения.

— Но я точно смогу? — настроение девушки за время объяснений несколько раз успело взлететь в небо, а затем рухнуть в пропасть. Восторг от осознания, что Эмерик хотел на ней жениться, сменился ужасом от понимания, что она совсем ему не подходила и будет встречена в штыки его семьей. Но затем, после слов Дорена, отчаяние сменилось надеждой.

— Точно сможешь, — юноша взял Шейлу за запястье и несколько минут изучал её организм. — Может это произойдет не за день и не за неделю, но ты точно справишься. Если не будешь лениться и станешь делать все в точности как я говорю… Примерно через два месяца сможешь стать мистиком.

— Два месяца?! Так мало? — И Шейла и Эмерик были просто ошарашены.

— О чем вы, два месяца это много. При желании можно все сделать и за две недели, но от этого будет гораздо больше вреда, чем пользы. Для начала нужно подготовить твой организм, чтобы обеспечить светлое будущее в твоей магической карьере. Ммм, давай так, я составлю список необходимых упражнений и расписание, которому тебе будет нужно следовать. К тому же, — юноша повернулся к Эмерику, — тебе будет нужно купить ей некоторые травы, чтобы она ежедневно принимала с ними ванну. Они не очень дорогие, но все же потратиться придется.

— У меня есть деньги, — Шейла попыталась было объяснить, но Дорен тут же её остановил. — Это его задача. Он ведь будущий глава семьи? Вот пусть и показывает свою решительность.

— Я все сделаю! — Эмерик вытянулся по струнке, — Я все куплю! — парнишка сжал зубы так, словно был готов продать даже последние штаны для покупки этих трав.

— В общем на ходу разберемся, — юноша усмехнулся. — Мы с тобой видеться часто не сможем, так что за твое обучение в первую очередь будет отвечать Эмерик.

— Я не подведу! — глаза парнишки загорелись фанатичным огнем.

— Мне-то ты зачем это говоришь? Запомни, если она не прорвется, это будет целиком твоя вина.

«А еще детишки, время наедине определенно пойдет на пользу вашим отношениям».

— Озабоченный старик, — Красная весело прошептала ему на ухо.

«Если я старик, то ты старуха!» — Дорен лишь огрызнулся.

— Кстати, твоя сестра в порядке? — после того, как юноша закончил с объяснениями, Шейла вежливо поинтересовалась.

— В полном. Она будет рада узнать, что у тебя все хорошо. Не против, если я расскажу ей о твоем магазине? У неё есть подружка, так они обе огромные любительницы сладкого.

— Конечно, пусть приходят! Я буду очень рада! — девушка тут же искренне улыбнулась.

— Что, отпустишь двух девочек в город без надлежащей защиты? — Красная снова напомнила ему о важной проблеме. — Если ты, со скрипом, еще можешь постоять за себя, то что насчет Эрин? Она, между прочим, тоже выжила в том взрыве, а еще хорошо выступила в соревновании новичков. Если древние семьи хотят перебить талантливую молодежь, думаешь они не обратят на неё внимания?

«Да, пожалуй ты права. В одиночку их отпускать нельзя».

— А может, мы вообще все вместе придем, — Дорен решил добавить.

«Еще и Элису как-нибудь уломаю пойти со мной».

— Я буду ждать, — Шейла рассмеялась, — спасибо тебе за все.

— Потом поблагодаришь, когда окажешься в Академии.

«Думаю, если она окажется прилежной ученицей, я даже поспособствую её внеплановому приему».

— Ладно, не буду вам мешать. Продолжайте ворковать голубки, — Дорен усмехнулся, наблюдая за тем, как Шейла и Эмерик синхронно покраснели.

Попрощавшись с парочкой, юноша в приподнятом настроении пошел в сторону острова в центре Элонара.

— Разве ты знаешь дорогу? Может надежнее вернуться на центральные улицы, да заказать экипаж?

«Что, я даже пешком пройтись не могу? Тут же главное просто верное направление удерживать, рано или поздно выйдешь к каналам».

— Вечереет уже, — Красная была недовольна его решением, но не стала отговаривать.

Сорок минут Дорен шел по незнакомым улочкам, которые то сужались, то расширялись, пока не понял, что, видимо, взял гораздо левее, чем должен был.

— Как я и предполагала, ты заблудился, — в голосе рыжеволосой послышалось легкое злорадство. — Еще и забрел черт его знает куда. На центральные районы это совсем не похоже. Может вернешься, пока не поздно?

«Уже поздно».

Внезапно Дорен остановился.

— Ты о чем?

— Я чувствую магов впереди. И позади тоже. Кажется, они ко мне, — юноша поморщился.

— Допрыгался?! — Красная зашипела словно разъяренная кошка. — И что делать будешь?!

— То же, что и всегда, — юноша похрустел костяшками пальцев и покрыл тело плотным магическим барьером. — Выживать.

Глава 9

Десятки и сотни обидных и неожиданных смертей заставили Дорена хорошо запомнить одну простую вещь: если не уверен в победе, лучше отступить. И отступление не имело ничего общего с трусостью или храбростью, в мире, где разброс силы между магами мог быть от нуля до плюс бесконечности, лезть на рожон в заранее подготовленную для тебя ловушку было самой настоящей глупостью.

Впереди за поворотом юношу ждали три человека. Расстояние и осторожность не позволяли определить, насколько сильными они были, не нулевой была и вероятность того, что юноша мог справиться с ними без проблем.

«Но это не точно. Сзади тоже пара человек, и, как подсказывает мне здравый смысл, возможно еще несколько где-то прячутся, выжидая удобного момента. Почему их так много на одного меня? Вопрос».

Недолго думая, Дорен вошел в стену. В самом прямом смысле. Преимущество стихийного мага с высоким контролем было в том, что порой он мог проделывать просто возмутительные вещи. Гладкая каменная поверхность расступилась перед ним словно вода и так же беззвучно сомкнулась за спиной. Юноша оказался в пустом, бедно обставленном доме и тут же огляделся. Конечно, простая деревянная мебель и пожитки отсутствующих владельцев, юношу не интересовали. Он прошел из одной комнаты в другую, и не задерживаясь выскочил в окно, распахнув закрытые изнутри ставни.

Однако, на достигнутом парень не остановился, и прошел сквозь еще одну стену. И во второй раз это далось ему тяжелее.

— Ладно, кажется, ты не полностью виноват в том, что заблудился, — голос Красной был тревожной. — Я думаю тебя накрыли формацией и завели куда нужно.

— Как я мог ничего не почувствовать? — Дорен нахмурился.

— А насколько