— Значит, их специально выбрали публичным лицом? Но зачем?

— Кто знает? Касиану нужно разобраться с предателями как можно быстрее, но это проще сказать, чем сделать. Виратты заперлись в своих горах, и чтобы их оттуда выбить потребуется немало сил и времени. А теперь еще эти нападения на молодежь. Может они хотя запугать нас, что бы Академия не отправляла в Затерянный Город своих учеников, а может еще что. В любом случае, репутация короля сильно страдает.

— Так что теперь?

— Прямо сейчас ты пойдешь на внеочередную встречу с Касианом. Уж не знаю, зачем ты ему понадобился, может лично хочет услышать подробности атаки. И еще…

— Да? — Дорен заметил, что Нильс заметно колеблется.

— Мне потребуется твоя помощь, — мужчина со шрамом с трудом прошипел сквозь зубы.

— Не понял?

— Что непонятного?! Айвор был моим учителем! Он разбирается в рунах не хуже меня. И много знает о защитных формациях Академии. Я пытался изменить жетоны так, чтобы их нельзя было отследить постороннему, но эти ублюдочные кроты где-то на острове продолжают сливать информацию! — мужчина со шрамом оскалился. — Нужно принципиально новое решение. Я подумал вот о чем. Если использовать твои улучшенные руны, тогда не будет значения, есть в Академии предатель или нет. Жетон нельзя будет отследить, слишком сложной и комплексной станет магия.

— И Айвор лопнет от злости.

— Это было бы просто великолепно, — Нильс тяжело вздохнул. — Так что повторю еще раз, мне нужна твоя помощь! И лучше молчи, я по твоей наглой роже уже вижу все, что ты хочешь сказать!

— А я что, я ничего, — Дорен с трудом удерживал улыбку.

— Ладно, а сейчас к королю, будь он неладен, посмотрим, что он скажет, — мужчине со шрамом плохо удавалось скрывать смущение. В конце концов, он даже в страшном сне представить себе не мог, что ему когда-нибудь потребуется помощь новичка.

Дорен кивнул. Проблема убийц действительно казалась серьезной. И возможно, у Касиана все же было где-то припрятано решение.

Глава 10

Как и в предыдущий раз, встреча с Касианом была назначена в неказистом двухэтажном здании в административной зоне. Нильс с ним заходить не стал, сказав, что найдет юношу позже.

— Не думал я, что мы встретимся так скоро, — король оказался все в том же кабинете, только различных бумаг и документов на его рабочем столе в этот раз оказалось в два раза больше.

— А я не могу сказать, что рад обстоятельствам этой встречи, — Дорен сел в гостевое кресло и выжидательно посмотрел на мужчину.

— Спрашиваешь зачем ты здесь? — король задумчиво хмыкнул. — Мне и самому интересно… Хорошо, я уже вкратце знаю, что произошло, можешь поделить своей версией событий?

Учитывая, что Касиан знал о его происхождении, юноша решил не умалчивать о некоторых своих наблюдениях и рассказал о произошедшем покушении настолько подробно, насколько мог.

— Чтож, твои слова кое-что прояснили, теперь все более-менее сходится, — мужчина постучал пальцами по крышке стола.

— Поделишься информацией?

— Судя по всему, атака не была направлена конкретно на тебя. Просто на тебе они обломали зубы. Последнее время люди часто пропадать стали. И если ты прав, и в деле замешаны серьезные артефакты, то угроза выходит на новый уровень.

— Погружение в сон целого района не похоже на чистую работу, — Дорен вспомнил о масштабе заклинания. — Зачем им было так подставляться?

— Видимо, они просто поверили в свою безнаказанность, — Касиан вздохнул и похлопал по толстой папке лежавшей прямо перед ним. — Мои шпионы работают день и ночь, и кое-какую информации все же смогли раскопать. — До этого люди пропадали предположительно по ночам. Если сейчас сопоставить все факты, то скорее всего они точно так же погружали район в беспробудный сон, чтобы никто не проснулся и не мог им помешать. Похищали мелких чиновников и торговцев, ответственных за логистику и снабжение королевской армии, тем самым замедляя подготовку к большому походу в северный регион.

— К семье Виратт, я понял, — юноша прищурился. — А ученики?

— Да тут всего намешано. Многие аристократы, даже те, кто мне верен все еще способны сменить сторону. Сомневающиеся много, — Касиан кивком головы указал на другую папку, потоньше, но все равно довольно внушительную.

— И что, эти аристократы вот так спокойно воспринимают угрозы подрастающему поколению? Где же их гордость?

— Гордость у них есть. Но страх заставляет людей принимать решения быстрее. Если король не может защитить подданных, лояльность такому правителю у многих сразу окажется под большим вопросом.

«Да уж, магические монархии — это всегда что-то с чем-то».

— И что, тебя клюют со всех сторон, а ты ничего не можешь сделать? — Дорен нахмурился.

— Почему не могу. Буквально на прошлой неделе я лишил два не самых слабых рода их положения и активов, и стер их семьи под корень.

— Что они сделали?

— Мои люди смогли обнаружить их связь с массовыми жертвоприношениями, раскрыли схему по похищению людей на окраинах и деревнях на отшибе. Однако, это лишь мелочевка. Главные заговорщики не действуют сами, лишь через таких вот посредников. Допросы не помогают, у всех предателей клятвы душ, лезешь им магией в голову, и та взрывается как перезрелый арбуз. Доказательств причастности древних семей у меня нет. А как я говорил, если я попытаюсь тронуть кого-то просто так, на меня ополчатся сразу все.

— Может они этого и добиваются? Спровоцировать? А почему не действуют твои союзники?

— Союзники… — Касиан буквально выплюнул это слово. — Двадцать лет назад, мои союзники были голодными и прижатыми к стенке, у них считай, что и не было особого выбора, кроме как встать на мою сторону. А другие дома и семьи были слишком высокомерными и разобщенными, чтобы объединиться против «выскочки», так они меня тогда называли. О, я хорошо помню это время. Когда я ударил по Найтингам, одной из главных семей, которая стояла за марионеточным королем, остальные лишь злорадствовали и потирали руки. Думали, что смогут занять освободившееся место, ха-ха. Никто не ожидал, что я окажусь настолько силен и смогу забрать трон единолично. Моё происхождение тоже стало для них неприятным сюрпризом. Сейчас мои союзники занимают видное положение в королевстве. Они разжирели и обрюзгли. Нет, они, конечно, продолжают меня поддерживать, ведь никто из них не хочет потерять то, что приобрел, но эти семьи больше не готовы вгрызаться в землю и сражаться до последнего вдоха. Вот такой парадокс, — король кисло улыбнулся.

— Что за бред, — юноше не понравилось то, что он услышал. — Им что, неясно, какой высокий сейчас на самом