И все бы ничего, ведь эта тема действительно была в учебнике, вот только смотрел магистр исключительно на меня...

── ✦ ──

Несколько часов спустя. Во время обеда

— Дали, ты накручиваешь себя. Наверняка это простое совпадение... — Ами едва поспевала за мной, и все же не оставляла попыток отговорить меня от задуманного.

— Может быть, — нехотя согласилась я, — Но думаю он знает кто я, и то письмо было от него.

— Хорошо, если это правда так, давай пойдем к моему дяде, он разберется…

— Обязательно. Как только я лично проверю его комнату и кабинет... — я хорошо помнила темную, плотную бумагу и серебряные чернила, которыми было написано письмо. И была готова спорить на что угодно — там, в кабинете, я найду доказательства.

— Но так нельзя! Что будешь делать, если тебя поймают?

— Не ты ли настаивала на том, чтобы я проникла в кабинет твоего дяди? — спросила я, насмешливо приподняв одну бровь.

— Это другое! Я знала, что он тебя не обидит, а за магистра Эллая ручаться не могу. Злодей он или нет — в любом случае это плохая идея. У тебя будут неприятности если попадешься...

— Выкручусь как-нибудь. Я умею быть незаметной когда это нужно...

Я знала, что Ами не выдержит и расскажет обо всем Шэйнару, но надеялась, что мне хватит времени, чтобы осмотреть кабинет.

Как и ожидалось, двор академии и коридоры пустовали, так что до кабинета магистра я добралась незамеченной. По крайней мере так я думала до тех пор, пока не достала из сумки отмычку.

— Надо же! — восхищенно присвистнул старшекурсник, — Это что, новая модель?

Не заметив как он подошел, я напряглась и искоса посмотрела на него, а затем продолжила заниматься замком. Что-то мне подсказывало, что старшекурсник меня не сдаст. А еще времени оставалось все меньше, и я не могла тратить его на пустую болтовню.

«И чего он вечно рядом оказывается? Тогда, в библиотеке, и вот сейчас… Подозрительный тип...»

— Ты не боись, я никому не скажу, что ты пробралась к магистру…

Не знаю чего он добивался, завязывая разговор, но я промолчала, прислушиваясь к тихим щелчкам. В таком деле, как взлом, важна концентрация: пропустишь момент и придется начинать сначала... И вот, наконец мое терпение вознаградилось — издав очередной щелчок, замок поддался, а вместе с ним и дверь. Вот только в кабинет я проникла не одна...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Чего ты за мной увязался? Тебе что, заняться нечем? — раздраженно спросила я, заметив, что старшекурсник прошмыгнул за мной в приоткрытую дверь и закрыл ее за нами. Его взгляд, наглый, изучающий, прошелся по мне, а затем он сделал вид, будто осматривает кабинет.

— Магистр забрал у меня кое-что вчера… — уклончиво ответил он, пожав плечами, — Хочу вернуть.

Первым порывом было спросить его об этой вещи, но я передумала.

«Меня это не касается. Нужно искать доказательства...»

Здраво рассудив, что у магистра нет причин прятать бумагу и чернила для писем в тайник, я подошла к массивному столу. Бегло осмотрев лежащие на нем учебники и документы, я опустила взгляд ниже, на выдвижной шкаф. Однако, когда я потянула за небольшую медную ручку, он не поддался.

— Заперт, да? Так я и думал... — хмыкнув, он сделал несколько шагов к столу, вынуждая меня отступить в сторону, и присел на корточки, осматривая украшенный резьбой шкаф. Даже отсюда я заметила, как его глаза вспыхнули азартом, — А он не промах! Вплел защиту прямо в древесину!

— Чему ты радуешься? — хмуро спросила я, сложив руки на груди.

Старшекурсник снисходительно улыбнулся, но не ответил. Положив обе руки на поверхность шкафа так, чтобы они касались узора лишь пальцами, он прикрыл глаза и зашептал что-то на древнем языке, а в следующий миг дверца шкафа под ними стала иссыхать, трескаться и гнить, пока не осыпалась на пол песком.

Обычно я спокойно реагирую на различные проявления магии — все же за годы работы охотницей я многое повидала, но в этот раз не смогла сдержаться, потому что эти чары были мне знакомы, и того единственного, кто использовал их, давно не было в живых...

── ✦ ──

Много лет назад

Я едва не хныкала, до боли сжимая в руках деревянную шкатулку, когда Дориан по отцовски похлопал меня по плечу и улыбнулся.

— Ничего, ни у кого не выходит с первого раза. Со временем ты наловчишься и будешь открывать замки так же легко, как это делают другие охотники.

— Но я сломала замок! — пусть это и была всего лишь тренировка, та неудача довела меня до слез. Тогда Дориан опустился на колени напротив меня и заглянул в мои глаза.

— Запомни, Николь... — мягко сказал он, касаясь пальцами деревянной шкатулки, — Как не существует двух одинаковых замков, так и нет единственно верного способа открыть их... — с каждым произнесенным словом наставника шкатулка темнела и гнила, пока не рассыпалась, а в моих руках не оказалась моя первая золотая монета, — Ты должна мыслить шире, и тогда ни одна дверь  не станет для тебя преградой...

— Но у меня ведь нет магии! — тихо возразила я, шмыгнув носом. Тогда Дориан легонько потрепал меня по голове.

— У тебя есть нечто большее...

── ✦ ──

Настоящее время

«Этой магией владел лишь мой наставник, и вдруг я встречаю еще одного мага времени? Не многовато ли совпадений?..»

— Как ты это сделал? — глухо спросила я, стараясь взять себя в руки, но от нахлынувших воспоминаний голос предательски задрожал.

— Всего-лишь ускорил его время...

Я будто впервые увидела его, и не могла поверить в то, что не заметила этого раньше. Внимательные, знакомые глаза, те же черты лица и даже жест, с которым старшекурсник запускал пятерню в темные, слегка непослушные волосы... Но как это возможно? У наставника ведь не было детей...

Сам же старшекурсник будто и не замечал, что его разглядывают, и бросив взгляд на песчаную кучку, зашептал обратное заклинание и стол вновь стал целым, как ни в чем не бывало.