Глаза больше не были синими, как сапфиры. К ним вернулся привычный небесно-голубой оттенок. Волосы стали короче и из белоснежных превратились в родные светлые, с едва заметным персиковым отливом. Да и кожа потеряла аристократическую бледность. Даже маленький шрам над коленкой вернулся.

Одним словом, по какой-то причине чары, наложенные темным магом, перестали действовать. Да и чужой магии, которую в меня вложили, я больше не чувствовала, словно ее и не было.

Оправившись от шока, и убедившись, что это никакой не сон, я набрала полную ванну горячей воды с пеной и с наслаждением погрузилась в нее. Конечно стоило обсудить произошедшее с магистром, но я справедливо решила, что в свою спальню он все равно рано или поздно вернется, а значит никуда не денется, а такую возможность отдохнуть и освежиться игнорировать нельзя. Тем более что у меня есть официальный повод для радости! Я — снова я!

Из ванной я выбралась лишь спустя час, кутаясь в большое пушистое полотенце. Своей одежды и сумки с покупками я так и не обнаружила, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Впрочем меня это не слишком смущало — магистр и так уже все видел... Или после того, что произошло, мне стоит обращаться к нему по имени?

Не успела я все толком обдумать, как одна из дверей приоткрылась, и на пол опустилась моя сумка, а вслед за этим я услышала тихий голос магистра:

— Выходи как будешь готова. Нам многое предстоит обсудить...

Дважды повторять не пришлось.

Что примечательно — все мои вчерашние покупки остались на месте. Даже зелье с временным парализующим эффектом для кинжала. Единственное, чего я не нашла, так это формы, которая вчера была на мне, поэтому переоделась в один из новых брючных костюмов и вышла за дверь.

── ✦ ──

Николь

Когда я вошла в комнату, магистр уже сидел за столом, сортируя какие-то бумаги, но, увидев меня, отложил их в сторону. Приятно.

— Присаживайся, наверняка у тебя не меньше вопросов, чем у меня... — он махнул в сторону свободного кресла, и в следующий миг на столе появился заварник и две фарфоровые чашки, — Чаю?

— Лучше расскажите что вчера произошло... — впрочем, совсем отказываться от чая я не стала. Все же пах он изумительно — с нотками мяты и спелой земляники. Кажется Ами любит похожий...

— Сложно сказать... Что ты знаешь о магической совместимости? — взгляд магистра вновь стал внимательным, и я пожала плечами, сделав первый глоток.

— Что для нее нужна магия, а у меня ее нет... — спокойно ответила я, — Но вы это и так уже поняли, верно?

— Не совсем... Это притяжение на магическом уровне, когда потоки одного мага смешиваются с другими. Твои потоки антимагические, но они все же есть, и наш вчерашний поцелуй спровоцировал магический выброс. Другими словами, чужие чары попросту выгорели...

— И одежда заодно... — понимающе кивнула я, а затем уточнила, — Значит мы с вами не спали?

— Нет... И, честно говоря, я впервые встречаю девушку, которая так спокойно на это реагирует, — с улыбкой признался он.

— Привыкайте, — хмыкнула я, скрыв улыбку за чашкой, после чего магистр подлил мне еще чая и продолжил:

— Что ж, теперь твоя очередь. Думаю я заслужил любопытный рассказ...

── ✦ ──

Два месяца назад. В гильдии охотников...

— Значит я должна поймать этого гада? — спокойно уточнила я.

В небольшом уютном кабинете эльфийки было светло и пахло цитрусами. Мы разместились по разным сторонам деревянного стола, на котором между башенками из папок и документов стыл цветочный чай.

— Остальные охотники заняты, — пожав плечами ответила Эра. Она работала в гильдии уже не первый год и была ответственна за распределение заказов между охотниками. И, судя по поджатым губам и непривычно серьезному взгляду, эльфийка предпочла бы поручить этот заказ кому-то другому, — Надеюсь ты понимаешь что это необычный заказ? Он не какой-то там воришка...

— Само собой, — я кивнула, позволив ей продолжить.

«Что мы, темных магов не видели?»

— Хорошо... — она посмотрела на меня с явным сомнением и развернула потрепанную временем карту, отмечая разные точки, — За последний год его видели во многих городах, в том числе в этом.

— Здесь нет портрета, — хмуро заметила я, пролистав удивительно тонкое дело «цели», — Это что-то новенькое...

— Я говорила, что это необычный заказ… — устало вздохнула эльфийка, — Но и награда немалая…

«Так-так-так… А вот с этого места поподробней!»

— Сколько? — тут же спросила я. Эра невозмутимо поднесла чашку к губам, сделала глоток, а затем ответила:

— Тысяча золотых.

Я даже присвистнула от услышанного. В прошлом месяце мне попалось дело на триста золотых, и я была уверена, что ничего выгоднее в будущем не предвидится.

— Без шуток? — на всякий случай уточнила я.

— Я когда-нибудь шутила? — хмуро спросила она, поправив очки-половинки, и я была вынуждена признать что нет. Для эльфийки у Эры на редкость ужасное чувство юмора. А значит, если повезет, этот заказ будет последним.

— Я поймаю его, — заявила я, поставив размашистую подпись в договоре, подтверждая то, что я берусь за заказ и в случае, если в течение указанного срока я умру или не выполню условия, дело перейдет к другому охотнику.

— Бэкка, ты должна знать еще кое-что... — с тревогой добавила эльфийка. В гильдии меня звали именно так, — Все похищенные девушки были блондинками, и не исключено, что ты можешь стать следующей целью.

— Не волнуйся, за эти деньги я этого темного не только поймаю, но и ленточкой украшу, когда буду службе магического правопорядка сдавать! — ответила я, чувствуя, как на губах появляется широкая улыбка. Неужели все наконец-то закончится?..

Тогда я не придала словам Эры значения, ведь ловить самых опасных и мерзких гадов и было моей работой. Я была уверена что справлюсь, и то, что Темный охотится за такими как я, только сыграет мне на руку, ведь в нашей работе нередки случаи, когда преступника ловят «на живца». Но, как это часто бывает, все пошло не по плану...

── ✦ ──

Настоящее время. Все там же, в башне магистра...

— Тебя поймали, — понимающе кивнул магистр, подвинув ко мне блюдце с яйцом, беконом, салатом и хрустящими тостами. В желудке было пусто, поэтому на сей раз отказываться не стала. Подхватив треугольный тост, макнула его в горячий желток и зажмурилась от удовольствия, а затем продолжила:

— Да. Видимо он понял, что я за ним слежу, и завел меня прямо в ловушку. Когда я поняла, что влипла, было уже слишком поздно. Лагерь, в котором держали похищенных девушек, был окружен барьером, через который мог пройти лишь Темный... А потом появились родители Далии. Одна из девушек подслушала их разговор. Так мы узнали, что их дочь сбежала, и они ищут ту, что сможет ее заменить. На кону был выгодный союз. Они не хотели упускать такую возможность.