Чуть позже. В общежитии

Стоило мне войти в свою новую комнату, как на меня тут же налетел ураган по имени Ами. Поймав меня за руки, она радостно закружила по комнате, словно ребенок. Похоже новость о том, что я перебираюсь к ней, ее и правда осчастливила.

— Я так рада, что мы все-таки станем соседками! Ко мне, представляешь, так никого и не подселили! Думала придется следующего года ждать!.. — на короткий миг радость на ее лице сменилась сомнением, — Но как мне теперь к тебе обращаться? Прости, дядя рассказал о твоей ситуации...

— Ничего, — я пожала плечами, опуская сумку с вещами, в которую наскоро запихнула форму и книги, на свободную кровать, — Лучше просто зови как раньше.

— Но это ведь не твое настоящее имя! — попыталась возразить она, но тщетно.

— Зато не запутаешься, — с улыбкой ответила я, — Будут проблемы, если кто-нибудь услышит, как ты называешь меня другим именем...

── ✦ ──

На следующее утро я снова стала собой, правда ненадолго. Осушив пузырек с зельем одним махов, я поморщилась от его приторного вкуса, запила водой. Изменения не заставили себя ждать, и вскоре я вернулась в комнату под сочувствующим взглядом подруги.

— Жаль, что тебе приходится проходить через это...

— Это не худшее, что я делала, чтобы поймать цель, — с улыбкой ответила я. И это было чистой правдой. Как-то раз мне даже пришлось притвориться девушкой легкого поведение, чтобы подобраться к одному мерзкому богачу.

Какое-то время она молчала, задумчиво глядя на меня, а затем, словно наконец решившись, спросила:

— Дали, почему ты стала охотницей? Это ведь опасная работа...

Я знала, что рано или поздно кто-нибудь задаст этот вопрос, но не думала, что это будет Ами.

— Ответ прост: деньги. Когда у тебя нет ни магии, ни семьи, охота за преступниками — верный способ заработать. Никого не волнует кто ты, и есть ли у тебя диплом об окончании магической академии. Ты просто выполняешь заказы и получаешь деньги. Честный обмен.

— А что случилось с твоими родителями? — спросив, Ами прикусила язык и виновато посмотрела на меня, — Прости, я не должна была спрашивать...

— Ничего... Мы с мамой жили вдвоем. Когда я была маленькой, она тяжело заболела. Она знала, что ей осталось недолго, и попросила друга семьи позаботиться обо мне.

— Он был охотником? — догадалась она, и я кивнула. От воспоминаний в груди потеплело, но это тепло было с ноткой горечи от потери.

— Он был лучшим охотником гильдии... Я никогда не знала своего настоящего отца, но Дориан заменил мне его. Он заботился обо мне и научил меня всему, что я знаю. Только благодаря ему я до сих пор жива.

— И где он сейчас?

Я помрачнела, и Ами все поняла еще до моего ответа.

— Погиб... Увы, даже лучшие совершают ошибки. Каждый из нас может не вернуться. Все мы знаем об этом, и все же продолжаем...

— Но зачем?

— У каждого свои причины... Некоторые просто привыкли. Рано или поздно ты переступаешь черту, и уже не можешь заниматься ничем другим. Перед тем, как Дориан ушел на последнюю миссию, он взял с меня обещание, что я не закончу так, как он. Что я скоплю денег и оставлю этот путь, пока не стало слишком поздно. Они с мамой желали мне лучшей жизни...

— Вот как... Прости, не хотела бередить старую рану...

— Все нормально, — я слабо улыбнулась, подавляя чувства. День, когда мне отдали кинжал Дориана, был последним, когда я позволила себе расплакаться. Тогда я заперлась в своей комнате на чердаке гильдии, и прорыдала всю ночь. А следующим утром отправилась на свое первое дело.

— Нам лучше отправиться в столовую сейчас, иначе останемся без завтрака, — напомнила я, и Ами тут же вскочила с кресла.

— Ой, точно! Я совсем забыла!

Наскоро приведя себя в порядок и прихватив со стола сумку Ами взяла меня за руку и вытащила в коридор. По коридору и двору академии мы неслись так, будто за нами гонятся самые жуткие твари Изнанки, а у фонтана едва не сбили с ног старшекурсника, который вчера помог мне сбежать из библиотеки. И все это чтобы успеть на завтрак.

Лишь в столовой, у самой лестницы, ведущей наверх, Ами позволила нам отдышаться. И то ненадолго. Внезапно она выпрямила спину и решительно потянула меня вперед.

— Давай же! Я не отправлюсь на историю по расам голодная, иначе точно усну!

── ✦ ──

Как и в прошлый раз, мы выбрали для завтрака последний этаж, так как другие были забиты. Да и вообще, судя по всему стеклянный потолок и уютные диванчики, которые располагались здесь, приглянулись подруге.  Правда в этот раз мы завтракали не одни.

Широкий столик, за которым сидели четверо адептов, Ами заприметила еще с лестницы, и радостно махнула им рукой, а в следующий миг они ответили тем же, и, не дав мне времени опомниться, она подтолкнула меня вперед, и начала знакомить нас, по очереди указывая на сидящих за столом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Дали, знакомься! Вот этот неряшливый блондин — Дэрек, он будущий артефактор...

Впрочем, даже если бы она не сказала, о специализации мага было не трудно догадаться. Во-первых его выдавала брошь с эмблемой гильдии артефакторов, ну а во вторых... Даже за столом, во время завтрака, Дэрек что-то увлеченно мастерил, и лишь на миг оторвался от работы, чтобы посмотреть на подругу.

— Это кто еще неряшливый? — возмущенно спросил первокурсник, поправляя круглые очки. Правда ворчал он скорее для вида. На Ами мало кто мог злиться всерьез.

— Близняшки Анни и Элайза — стихийницы, как и мы... — с улыбкой продолжила она, указывая на двух девушек. У обеих были иссиня-черные волосы и желтые глаза, аккуратный нос и чувственные губы... Но на этом их сходство заканчивалось. С первого взгляда на них можно было сказать, что они совершенно разные. Одна более мягкая и дружелюбная, другая вспыльчивая и наблюдательная. Да взять хотя бы их завтрак. Тогда как первая за обе щеки уплетала салат, другая медленно, с хищной грацией разделала стейк с кровью.

— А это Хелен, будущий целитель! — Ами представила последнего, и он поприветствовал нас, отсалютовав стаканом с морсом, в котором плавали кубики льда. Особое внимание досталось мне. Парень беззастенчиво разглядывал меня из-под приспущенных ресниц, как вдруг на его губах появилась задумчивая улыбка... И мне это не понравилось.