— Они напуганы, — хмуро ответил Дэрек, заставив подругу вздрогнуть от неожиданности. В отличие от нее я отлично слышала, как он подошел.

Развернувшись на невысоких каблуках, Ами легонько хлопнула его ладонью по груди.

— Напугал! — шумно выдохнула она, сердито глядя на друга, — Нельзя же так подкрадываться! У меня чуть сердце не остановилось!

— Не преувеличивай. К тому же, даже упади ты в обморок, здесь достаточно целителей, чтобы привести тебя в чувства…

— А где остальные? — решила вмешаться я. Дэрек окинул столовую внимательным взглядом и пожал плечами.

— Наверное уже ждут нас наверху…

Но там, наверху, их не было. Мы не встретили ребят ни во время завтрака, ни во время обеда, ни даже во время ужина. Даже Дэрек, с его привычкой возиться с артефактами во время и вместо еды, выглядел обеспокоенным.

Тогда мы решили проверить их комнаты. Дэрек отправился к Хелену, а мы с Ами должны были навестить близняшек, но, как бы долго мы ни стучали в дверь, никто нам так и не открыл.

— Что у вас? — хмуро спросил Дэрек, когда мы встретились с ним в коридоре. Мы с Ами переглянулись и покачали головой.

— Ничего. В их комнате никого нет. А у тебя?

— Хелен тоже не отвечает… Его сосед сказал, что он не появлялся со вчерашнего вечера. Не нравится мне все это… Мы должны пойти к ректору. Если это как-то связано с тем, что происходит в столице…

— Ты думаешь с ними что-то случилось? — Ами не выдержала, ее голос предательски дрогнул, и Дэрек помрачнел, в бессилии сжав кулаки.

— Я не знаю что думать. Хелен всегда был себе на уме, но Анни и Элайза… Они бы не пропали вот так, не оставив мне даже записки.

── ✦ ──

В тот день ночевать мы отправились не в свою комнату, а в башню Шэйнара, а в академии стало еще тревожнее. Одно дело знать, что где-то в столице разгуливает убийца, и совсем другое — исчезновение тех адептов...

Их комнаты тщательно осмотрели и, так как все вещи остались на месте, пришли к выводу, что это похищение. Вот только кому и зачем было похищать Хелена и близняшек, никто не знал. Но рисковать, оставляя нас в общежитии, Шэйнар и Ульвиам не стали.

Во время утренней тренировки нас с Ами вызвали в кабинет ректора на допрос. Его кресло по ту сторону стола занял следователь — эмблему их гильдии сложно не узнать. Чуть в стороне, в другом кресле, сидел его напарник, и что-то писал в толстом блокноте. Сам же ректор нервно расхаживал у окна.

— Возможно они могли видеть что-то… Когда вы разговаривали с ними в последний раз? — спросил первый, вперив в нас пробирающий до костей взгляд. Мне-то ничего. Я под ним даже не дрогнула. А вот Ами испуганно вжалась в кресло.

— Вчера, в столовой… — тихо ответила она. Затем все же набралась храбрости и посмотрела на следователя, — Их же найдут?

— Следователи и магистры делаю все возможное. Вы можете идти... А вот вы, — он посмотрел на меня, — задержитесь.

Деваться некуда. Пришлось опуститься обратно в кресло. Ами шепотом пообещала подождать меня в коридоре, на что я ответила усталой улыбкой, и уже мрачнее повернулась к следователю.

— Мисс Галвуд, вы ведь прибыли к нам из другого королевства? — задал он уточняющий вопрос. И вот то, как следователь на меня посмотрел, мне очень не понравилось.

Мне уже приходилось бывать на допросах. Как охотница, я часто проходила свидетелем по разным делам, и хорошо помнила их взгляды и каверзные вопросы. Ко мне часто относились как к подозреваемой, даже когда настоящий преступник уже был пойман и сдан в крепкие руки следователей, так что я знала как себя вести в такой ситуации.

— По обмену и официальному приглашению, — спокойно напомнила я, глядя ему прямо в глаза. Я знала, что малейшая слабость, даже намек на страх, лишь подстегнет их задавать вопросы дальше, и не горела желанием просидеть в этом кресле еще три, а то и четыре часа.

— Нам известно, что вы много времени проводили вместе с пропавшими адептами. Это так?

— Все верно, — отпираться не было смысла. Да и не тайна это. А вот следующий вопрос был уже поинтересней, и четко обозначил позицию следователя по отношению ко мне. Вернее к настоящей Далии.

— Были ли у вас конфликты с кем-нибудь из них?

— Нет, — холодно ответила я, и тут же добавила, сложив руки на груди, — Меня в чем-то подозревают?

— Пока что это просто стандартный допрос. Замечали ли вы что-то странное в их поведении? Может быть они собирались отправиться в столицу?

— Не припоминаю.

— Не припоминаете… — задумчиво повторил он, затем резко захлопнул записную книжку, которая лежала перед ним, и указал мне на дверь, — Что ж, хорошо. Вы можете идти… Но не покидайте территорию академии. С вами еще свяжутся.

── ✦ ──

Покидая кабинет ректора я едва сдержала порыв громко хлопнуть дверью. Меня злила сама ситуация, злило отношение следователя, но еще больше напрягало исчезновение ребят, и зловещее предсказание травницы. Она предупреждала меня об опасности. Может ли травница знать что-нибудь еще?

— Мне нужно вернуться на черный рынок, — сказала я, встретившись взглядом с подругой.

— Ты так шутишь? — глаза Ами расширились от ужаса, и она перешла на шепот, — Николь, на улицах столицы разгуливает убийца, ребята пропали, а ты собираешься отправиться в самый опасный район города, который открыт только по ночам?!

— Я должна поговорить с травницей. У нее сильный и очень редкий дар. Она может что-то знать о пропаже Хелена и близняшек. Разве ты сама не хочешь им помочь?

— Хочу, но это слишком опасно! К тому же нам запрещено покидать территорию академии без сопровождения! — напомнила она.

— А я и не говорила что пойду одна...

── ✦ ──

Несколько минут спустя. В башне Шэйнара

— Исключено, — холодно ответил он, — Я ни за что не одобрю этого.

Чего-то такого я и ожидала, и даже подготовила убедительные аргументы на этот случай, но озвучить их не успела. Неожиданно для всех присутствующих меня поддержал Ульвиам.

Эльф сидел в одном из кресел, сложив руки на груди, и размышлял.

— Шэйнар, я согласен что это безрассудно, но если она права мы можем спасти троих адептов и предотвратить будущие жертвы. Мы не можем просто проигнорировать этот шанс, пока наши адепты в опасности.

— Хорошо, но ты останешься здесь, — феникс перевел взгляд с меня на Ами и добавил, — Вы обе.

С этим эльф спорить не стал, полностью удовлетворенный решением друга. А вот во мне тут же поднялась волна протеста, но я удержала ее и ответила сдержано.