– А ты кого убил? – бросил Максим.

– Ну-у, энергомантами так просто не становятся. Всегда нужна какая-то темная история. Трагедия, так сказать, которая открывает двери потустороннему.

– И что же это за трагедия? Я вижу, ты не собираешься нам поведать?

– Почитай в интернете на досуге, – махнул рукой Доминик. – Там все про меня есть. Среди кучи фейков может и найдешь правду. Да и вообще, не пора ли нам уже убираться? Никого не беспокоят, скажем, волки или чудовища, преследующие нас?

– Зачем нам интернет? У нас ведь есть Аделина, – сказала Катя.

Аделина была занята делом поважнее. С помощью камеры смартфона она пыталась рассмотреть багровый разрыв на щеке.

– Он отравил своего отчима, – она тронула рану рукой и поморщилась. Не могла перестать это делать.

На лице Доминик появилась мрачная ухмылка.

– И он это заслужил. Когда этот мерзавец нажирался, то лупил меня и мою маму. А нажирался он каждый божий день. Маму он бил особенно жестоко. Иногда она не могла встать с кровати неделями, а мне приходилось бегать в магазин и готовить для всех. Даже для этой свиньи. Хотя, кроме водки он почти ничего не ел, – с отвращением заметил Доминик. – В один прекрасный день, я стащил у бабушки пачку таблеток от сердца и размешал их в водке. Коктейль получился на славу. Ночью у мерзавца случился сердечный приступ, но скорую помощь я, конечно, не вызвал.

Доминик выдохнул. Когда он откинул прядь волос со лба, рука дрожала.

– Знаете, почему меня не посадили? Мне было всего тринадцать. Я должен был ходить в школу, как нормальные дети. Не заниматься убийством. Даже забавно, что расплата наступает десятилетие спустя, – горько сказал он. Затем посмотрел на Максима: – Ну что, герой? Теперь твоя очередь рассказывать!

Вместо ответа Максим потянулся за пистолетом. Его взгляд был напряженным и сосредоточенным.

– Эй, приятель! Ты что такой нервный? – Доминик дернулся в сторону, но понял, что Максим смотрит не на него.

Он вглядывался в лес. Катя посмотрела в том же направлении, но не заметила ничего странного.

– Доминик, у тебя еще есть что-нибудь, наподобие того дыма, который ты пустил в поезде? – тихо спросил Максим.

– Найдется пара трюков в рукаве.

– Самое время их использовать. Там, за деревьями что-то двигалось, я уверен, – Максим повысил голос. – Ребята, по моей команде, бежим за мной!

Из тумана вылетело нечто с трясущимися отростками, и с чавканьем упало под ноги Аделине. Она с визгом отпрянула назад.

На земле валялось тело человека. Верхняя его часть. В обглоданном, изуродованном лице еще можно было распознать облик Седого.

Затем из тумана послышался вой. Звери были готовы накинуться на добычу.

– Доминик, запускай свою хрень.

Энергомант покопался в плаще и извлек на свет небольшой металлический цилиндр.

– Будет очень ярко! – Доминик провернул половину цилиндра до щелчка, затем метнул в сторону хищников. – Только не смотрите на вспышку!

– Разворачиваемся и бежим, – поддержал его Максим. – В противоположную сторону. Просто следуйте за мной. Пошли, пошли!

Едва они бросились в лес за спиной что-то грохнуло. На миг темнота вокруг уступила вспышке света. С поляны доносился скулеж волков. Они были испуганы и растеряны.

Но не все из них. К тому времени, как группа достигла края поляны, за которым начинался густой лес, Катя заметила, что один из зверей гонится за ними.

– Максим! – закричала она.

Он обернулся, прицелился и нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Зверь завизжал и затерялся в тумане.

Они продолжали бежать так быстро, как только могли. Катю неустанно пронизывало ощущение опасности, что волки следуют за ними в нескольких метрах, что чудовище, метнувшее тело Седого, наверняка было с ними, что она бежит слишком медленно.

«Они могли бы без труда нас догнать, – размышляла она. – Но пока лишь следуют по пятам. Будто играют, треплют нервы. Или гонят нас туда, куда нужно им».

Ветки царапали и рвали одежду, оставляя красные полосы на теле. Корни деревьев тянулись из-под земли, готовые схватить каждого, кто будет не слишком бдителен. Катя давно перестала понимать, где находится. Вокруг мельтешили одни и те же деревья, тот же туман, те же кустарники. Она потеряла счет времени.

Неужели это будет продолжаться снова и снова?

Катя зажмурилась, продираясь через очередное сплетение ветвей. Когда она вновь открыла глаза, то сразу заметила, как сверкнул оранжевый огонек, далеко в тумане. Словно свет от лампы, зовущий мотыльков.

«Главное не обжечься», – забеспокоилась Катя.

Она подождала, пока огонек мелькнет снова, чтобы проверить, не привиделось ли ей. Когда он вновь появился, она крикнула остальным.

– Это может быть ловушкой, – сомневался Максим.

– У нас есть другой выход?

– Черт! И нет времени все обдумать. Ладно, ты права. Бежим туда!

Они свернули чуть правее, по направлению к источнику света. Никто не осознавал, что это было и как далеко находилось. Последние несколько часов отучили их строить планы.

Тем временем огонек приближался. Каждый преодоленный метр навстречу ему придавал сил. Вскоре уже можно было рассмотреть очертания здания, из окна которого лился свет. Одинокая изба посреди густого леса навевала воспоминания о страшных сказках детства. Совсем недавно это смутило бы Катю, но теперь она жаждала оказаться где угодно, только не снаружи среди волков.

«Кто бы там ни жил, пусть даже безумный отшельник-убийца, это все равно лучше, чем волки и чудовище, что гонятся за нами!» – мелькнула мысль в ее голове.

Когда до дома оставалось не больше сотни метров, Катя услышала карканье и шум крыльев птиц наверху, в ветвях деревьев. Большие черные вороны появились из ниоткуда и заполонили все пространство вокруг.

Катя закрыла лицо руками и продолжала двигаться вперед, к свету. Птицы сновали повсюду, ударяя ее крыльями, впиваясь когтями, колотя клювами.

Она услышала выстрелы. Сквозь мечущийся хаос, Катя увидела, как Максим пытается отогнать воронов от Аделины. Птицы атаковали ее с особой жестокостью. Бывшая некогда белая футболка была покрыта потом и грязью. Исцарапанные руки были испачканы в крови.

– Помоги мне! – заорал Максим. Он вновь выстрелил в воздух.

Катя, схватив ветку с земли, метнулась к Аделине и принялась бить по птицам. Она попала раз или два, сомневаясь, что это поможет. И все же, птицы стали нападать реже. Они кружили в воздухе, держась на расстоянии. Немногие из них вновь бросались на девушек.

– Сюда, двигайтесь сюда! – услышала она крик Максима. – Дом совсем близко.

Катя обернулась на голос и увидела, что Максим стоял возле открытой деревянной двери. Она схватила Аделину за руки и вдвоем они бросились к дому.