Катя помотала головой, пытаясь отогнать страшный образ.

Ей пришлось немного ускориться, чтобы не отстать от группы. Пожалуй, было даже хорошо, что Максим так гнал их вперед. Жаль, что она была не в лучшей форме. Последний раз Катя бегала на дальние дистанции еще в школе. Да и то, физрук многого с них не просил.

Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем ощутила, что легкие работают на пределе. Катя думала, что не так уж много. Затем что-то кольнуло в печень. Сначала один раз, но вскоре это ощущение закрепилось и не желало уходить. Будто внутри поселился злобный лепрекон с булавкой.

Ничего, какое-то время она еще продержится. Вопрос был в том, как долго? Достаточно для того, чтобы достичь того места, куда они бегут? И куда они бегут? Это был тот еще вопрос.

Аделина держалась немного лучше. По ее фигуре и так можно было сказать, что она полжизни провела в спортзале, а ровное дыхание за все время марафона это только подтверждало. Ей мешали лишь неудобные кроссовки на платформе. Отличный выбор для города и очень плохой для леса.

Аделина изредка прикасалась к щеке, морщась от боли. Катя заметила, что ее пальцы были покрыты красным. Мысли о том, что ее лицо изуродовано, наверняка причиняли больше страданий, чем сами раны. Катя хотела заверить ее, что не все так страшно, но берегла силы, которых и так почти не осталось. Она едва не запнулась о камень.

Мгла оставалась все такой же густой. Более того, туман поднялся выше, скрывая деревья почти наполовину.

– Проклятье! Не могу ничего толком разглядеть, – возмутился Максим. Его голос был ровным, как будто все это время он не бежал, а размеренно прогуливался по набережной. – Я даже не уверен, куда мы двигаемся. Не удивлюсь, если мы вновь возвращаемся к поезду.

– Это не важно, – ответил ему Доминик. Кожаный плащ, что мешал двигаться, он снял и держал в руках.

– В смысле?

– Потоки энергии здесь устроены иначе. Что ни делай – все равно придешь туда, куда предначертано. Все произойдет, как должно. Не мы управляем ими, а они управляют нами.

– Опять ты со своей чепухой, – недовольно произнес Максим. – Лучше бы бросил свой плащ. Он тебе только мешает.

– Там еще… много разных штук, – сказал Доминик. Он немного выдохся и старался экономить силы. – К тому же… знаешь… сколько он стоит?

Затем он погрузился в свои мысли и в течение бега больше не сказал ни слова. Все это время лицо было сосредоточено, будто Доминик решал сложную математическую задачу.

«Экстрасенсорную задачу», – поправила себя Катя.

То, что сказал Доминик, произвело на нее впечатление. Неужели он прав, и все предопределено? Тогда какой смысл бежать и что-то делать? Как приятно было бы остановиться, позволить всему течь своим чередом…

Они двигались сквозь темный лес, в котором непролазные заросли сменялись ямами и ухабами. Среди мха неожиданно вылезали скользкие булыжники и трухлявые пни. Сухие ветви, как копья, метили в голову.

Туман, что неотрывно сопровождал их еще с поезда, вел себя странно. Чем ближе они были друг к другу, тем дальше он уплывал, тем реже становились его клоки.

Но стоило кому-либо оторваться от группы, как белесые клубы сгущались вокруг него, словно живое существо, играющее с добычей. Мгла становилась столь плотной, что, казалось, можно протянуть руку и схватить ее, как горсть снега.

Им пришлось сбавить ход после того, как Катя пару раз отстала и чуть было не потеряла их окончательно.

Еще через пятнадцать минут в ее голове попеременно пульсировали лишь две мысли: «Я больше не могу!» и «Когда же это закончится?»

Вместо ног она ощущала несгибаемые деревяшки, ступать на которые было больно и неприятно. Легкие обжигало с каждым вдохом, во рту пересохло. Сердце было готово взорваться в любую секунду.

Сквозь пелену боли и усталости она слышала, как Максим пытался ей помочь.

– Дыши носом! Два шага – вдох, два шага – выдох! – говорил он. – Или еще чаще, если воздуха не хватает! Терпи, солнце, терпи!

И Катя старалась настолько, насколько это было возможно. Она слушала его, пыталась контролировать дыхание. Представляла, что волки следуют по пятам, что существо, убившее Седого, затаилось в тумане. Что оно ждет, когда она ослабеет и останется одна.

Все это поддерживало ее на ходу, как судно, идущее к цели, но обреченное затонуть.

Спустя некоторое время, они выбежали из чащи и оказались на ровной маленькой поляне. Сделав еще несколько шагов, Катя без сил рухнула на землю.

Катя лежала на холодной, влажной траве, судорожно пытаясь привести дыхание в порядок. Ни одна постель в мире не была комфортнее этого клочка земли, от которого требовалось быть лишь ровным и мягким. Впрочем, даже будь он покрыт колючей проволокой, это вряд ли ее смутило бы.

Катя оказалась слабым звеном, из-за которого могли пострадать остальные. Если погоня продолжалась, то сейчас они все медленно приближались к смерти.

«Если бы физрук гонял нас, как положено, – вдруг подумала она, – я бы справилась».

Разумеется, Катя понимала, что пытается найти отговорку. Кроме себя винить было некого. Ее немного утешило, что Аделина и Доминик тоже выдохлись и тяжело дышали. Они, конечно, были способны бежать еще какое-то время, но были рады неожиданному отдыху. Только Максим оставался в полной готовности. Похоже, он ничуть не вспотел.

– Мои часы остановились. Кто-нибудь помнит, – неожиданно подал голос Доминик, – сколько времени прошло с остановки поезда?

– Пару часов? – сказала Аделина. Она достала смартфон, взглянула на экран. Затем удивленно подняла глаза. – Странно, у и меня часы не идут. Батарея не разряжена, как такое может быть?

– Или не идет время вокруг нас, – удовлетворенно кивнул Доминик. Он будто бы ожидал такой ответ.

– Если бы время не шло, то и мы бы не двигались, – сказал Максим. – Ты продолжаешь нести какую-то чушь. А за нами может охотиться это существо! Хватит!

– В существо ты можешь поверить, а во все остальное – нет? Как можно быть таким недалеким!

– То существо я видел своими глазами!

Катя слушала их спор, уставившись на черное небо, покрытое звездами. Они были прекрасны. Вскоре, ей удалось восстановить дыхание. Она перевернулась, облокотившись о землю.

– Максим, дай ему сказать, пожалуйста. – попросила Катя. Затем бросила взгляд на Доминика. – Да, здесь много странных, очень странных вещей. Нет людей, везде этот чертов туман. Он как живой, боится, когда мы вместе. Не работают часы, не проложены рельсы… И никто не может этого объяснить. Так хотя бы ты попробуй!

Она задумалась на секунду.

– Там, в поезде, перед нападением ты пытался что-то сказать. Мол, все не случайно. У тебя есть какое-то предположение? Самое время его озвучить.