Мой взгляд снова находит охотника на ведьм. Он стоит ко мне боком. Его меч небрежно свисает вниз, будто бы отдыхает, перед тем как…

Будто почувствовав мой взгляд, он поворачивается и внимательно смотрит на меня.

– Красивый он мужчина, правда? – хихикает старушка в платке рядом со мной.

– Что, простите?

– Охотник на ведьм, – говорит она, кивая в его сторону.

– У него внешность тигра и взгляд хищника, – восклицает рыжеволосая женщина по другую сторону от меня. – Посмотри на него, на этого мужчину. Кто, если не он, сможет уничтожить ведьм?

– Не знаю, – просто говорю я.

Старуха гогочет.

Девушка напротив склоняется над столом. В руках она держит кроваво-красную морковь, нарезает ее ножом. Вроде того, что спрятан под моим пальто в оперении. Его рукоятка прижимается к моему животу. Оружие.

Я больше не беззащитна. Мне не нужна магия, пока у меня есть руки.

– У него красивые глаза, – мечтательно бормочет она. – Черные как ночь!

– Зеленые, – говорю я, – они зеленые.

– Что? – растерянно спрашивает она.

Я вижу, как охотник на ведьм позади нее бросает в нашу сторону взгляд и быстро отворачивается, и все же мне кажется, что я успела заметить его нахмуренное лицо.

– О, да ничего. – Быстро хватаю следующую картофелину и начинаю соскабливать коричневую кожуру.

– Ну, он в любом случае настоящее чудо, – продолжает девушка. – Говорят, что с Отравительницей он расправился просто одной левой. Раз – и она мертва. А Колодезной ведьме вообще снес голову с закрытыми глазами!

– А сердце Крысиной королевы остановилось, наверное, от одного только взгляда на него! – восторженно подхватывает рыжая.

Я стараюсь не слушать эти нелепые сплетни о смерти моих сестер. Что им известно об истине? Да даже если бы они узнали правду, что бы это изменило? Ведьмы мертвы, и убил их он. И это все, что имеет значение.

– А ты что думаешь?

– О чем? – вяло спрашиваю я, когда до меня доходит, что она обращается ко мне.

Светловолосая девушка пристально смотрит на меня, затем, смеясь, закатывает глаза.

– Ну, про охотника на ведьм. Мы же все это время говорим о нем!

– Ммм.

Ей требуется мгновение, чтобы понять, что я не слушала. Она цокает языком, но все равно перегибается ко мне через стол.

– Как думаешь, охотник на ведьм ищет себе жену?

Старуха рядом со мной издает булькающий смех.

– Если и ищет, то не такую, как ты.

– С чего бы это? – Она возмущенно скрещивает руки на груди. – Во всяком случае, Ольга ему не нужна!

– Правда? – тут же спрашивает рыжая, опуская наполовину очищенную картофелину.

Улыбка трогает яркие губы девушки, когда она замечает интерес.

– Ну, он ведь уже давно сюда приходит. Болтают, что…

– Да мало ли что болтают! – мягко прерывает ее старуха рядом со мной.

Но девушка лишь нетерпеливо отмахивается и продолжает:

– Болтают, что в молодости он попал к разбойникам и какое-то время жил у них. Но когда Ольга, дочь главаря разбойников, упала в колодец, он был единственным, кто отправился на ее поиски. С тех пор его много лет здесь не видели. Но, конечно, слышали о его делах. Но однажды он вернулся с Ольгой. Он нашел ее!

Рыжая только кивнула. Ее собеседница, кажется, ожидала чуть больше воодушевления, однако продолжает:

– И сначала все думали, что эти двое вот-вот поженятся, но они этого так не сделали. Ольга снова исчезала, порой на годы, порой – ненадолго. Никто и по сей день не знает, где она жила все эти годы, куда исчезала. Охотник на ведьм тоже ушел, снова. Рассказы о нем становились все более грозными и опасными. Пока ему наконец не удалось убить первых ведьм. И вот они оба снова здесь.

– Перестань болтать чепуху! – ворчит старуха. – Вон, режь лучше морковь!

– Я могу резать и говорить одновременно, – смеется девушка, перебрасывая светлые кудри через плечо и заговорщически оглядывая всех нас. – Женщины лагеря постоянно судачат о том, для кого предназначено его сердце. Ходят слухи, будто вчера он был в своей палатке с какой-то женщиной.

– Нет! – восклицает рыжая.

– Но точно никто ничего не знает, – улыбаясь, продолжает девушка. – Наверняка известно только одно – это была не Ольга.

Рыжая торжествующе смеется.

– В палатке, – эхом повторяю я и будто бы снова чувствую на своей коже его поцелуи и руки.

– Если ты спросишь меня…

– Тебя никто не спрашивает! – со вздохом восклицает старуха.

– …то, скажу я тебе, мне слабо верится во всю эту историю с палаткой, – продолжает она. – Скорее всего, это придумала одна из местных женщин, чтобы оградить его от остальных. Знаете, среди них есть те, кто не прочь бы иметь рядом с собой такого красивого и сильного мужчину.

– Ага, в постели, – бросает, усмехаясь, старуха.

– Как вариант… – тоже усмехается девушка.

– Я бы сделала для этого все на свете! – горячо восклицает рыжая.

«Все?» – молча спрашиваю я про себя, но только одобрительно улыбаюсь в ответ.

Он убивает и становится героем, увлечением женских сердец.

– Ну скажи, разве он не мил? – шепчет девушка и, хихикая, смотрит на него.

– Невероятно мил! – соглашается другая.

– Мил? – Я бы так не сказала.

Я вижу, как он снова поворачивает голову и смотрит на нас.

– Он посмотрел на нас! – выдыхает девушка и тянется через стол к моей руке, сжимает ее, слишком сильно сжимает.

Старуха начинает посмеиваться.

– О боже, – взволнованно шепчет девушка, снова и снова оглядываясь через плечо. – Кажется, он идет сюда. Я хорошо выгляжу? Волосы в порядке? Нужно было переодеться!

Она торопливо приглаживает платье, откидывает локоны назад. За столом возникает суматоха. Не только она, но и некоторые другие женщины начинают лихорадочно выпрямлять спины, поправлять волосы, бросая украдкой взгляды на охотника на ведьм.

Когда охотник на ведьм подходит к нашему столу, рыжая приподнимает грудь так высоко, что она едва не выпадает из обширного декольте.

Он останавливается рядом со мной. На миг я задумываюсь, воспринимает ли он вообще волнение, царящее за столом. Он поднимает взгляд, который скользит по столу и сгрудившимся за ним женщинам, останавливается на мне.

– Нам нужно идти.

– Куда? – спрашиваю я и краем глаза вижу, как девушка беспокойно вертит головой, глядя то на меня, то на него. Рыжая бледнеет.