— Паршенди. У них было красивое оружие из отменной стали с гравировкой. Но при этом они играли на барабанах, обтянутых шкурами, с грубыми отпечатками ладоней по бокам, и жили в хижи­нах из валунов и крема. Разве вы не видите здесь противоречия?

— Да. Несомненно, это странно.

— Значит...

— Шаллан, уверяю тебя, города там нет.

— Но ведь вас действительно интересуют Расколотые равнины. Вы говорили о них со светлордом Далинаром по даль-перу.

— Верно.

— Кто такие Приносящие пустоту? — Может, теперь Ясна объяснит, раз уж начала отвечать на вопросы. — Кем они были на самом деле?

Принцесса смотрела на нее с любопытством:

— Никто точно не знает. Большинство ученых считают, будто они, как и Уритиру, миф, в то время как теологи допускают, что они — сила, противостоявшая Всемогущему, монстры, что обитали в сердцах людей, в точности как когда-то Всемогущий.

— Но...

— Возвращайся к своим изысканиям, дитя. — Ясна вновь взялась за свою книгу. — Возможно, мы поговорим об этом в другой раз.

Шаллан поняла, что разговор окончен. Она прикусила губу, сдержав желание нагрубить, просто чтобы втянуть принцессу обратно в разговор. «Она мне не доверяет, — подумала девушка. Что ж, не без причины. — Ты уезжаешь, — вновь сказала она самой себе. — Завтра. Ты уплываешь прочь отсюда».

Но это означало, что у нее остался всего один день. Лишь один день в великом Паланеуме. Один день среди всех этих книг, этой мощи и знания.

— Мне нужна копия биографии вашего отца, написанной Тифандором, — сказала Шаллан, просматривая книги. — На нее все время ссылаются.

— Она на одном из нижних этажей, — рассеянно пробормотала Ясна. — Я попытаюсь разыскать каталожный номер...

— Не надо. — Шаллан встала. — Сама найду. Мне надо попрактиковаться.

— Как пожелаешь.

Ученица улыбнулась. Она в точности знала, где искать эту книгу, но, разыгрывая поиски, могла провести некоторое время подальше от Ясны и выяснить, какую информацию о Приносящих пустоту­ можно обнаружить самой.

Спустя два часа Шаллан сидела за заваленным книгами столиком в задней части одной из комнат на нижнем уровне Паланеума. Ее сферный фонарь освещал стопку поспешно собранных томов, ни один из которых не оказался достаточно полезным.

Все что-то да знали о Приносящих пустоту. Люди в сельской местности говорили о них как о таинственных тварях, что выбирались по ночам, обкрадывали невезучих и наказывали глупцов. В таких рассказах они казались скорее проказливыми, чем злыми. Но была ведь еще странная история о Приносящем пустоту, который принял облик путешественника и, воспользовавшись добротой фер­мера, что выращивал рис-талью, зверски убил всю семью, напился их крови и расписал все стены пустотными символами.

Горожане, большей частью, считали их духами, которые бродили в ночи. Своего рода злыми спренами, что поселялись в душах людей­ и вынуждали их творить ужасные вещи. Когда хороший человек вдруг делался злым, это считали работой Приносящего пустоту.

Ученые над этими россказнями смеялись. Подлинные исторические труды — те, что она смогла быстро найти, — противоречили друг другу. Были ли Приносящие пустоту обитателями Преисподней? Если так, то ей полагалось бы опустеть, раз те завоевали Черто­ги Спокойствия и изгнали человечество в Рошар.

«Стоило догадаться, что найти толковые сведения не так уж легко, — подумала Шаллан, откидываясь на спинку кресла. — Ясна изу­чает эту тему месяцы, может, и годы. Чего я хотела добиться за несколько часов?»

Она добилась лишь одного — еще сильней запуталась. Какие шальные ветра вынудили Ясну взяться за эту тему? В этом не было ника­кого смысла. Изучать Приносящих пустоту — все равно что пытаться определить, реальны спрены смерти или нет. Зачем все это?

Шаллан покачала головой и принялась складывать книги. Ревнители разложат их по полкам вместо нее. Надо было разыскать био­графию Тифандора и вернуться на их балкон. Девушка направилась к выходу из комнаты, держа фонарь в свободной руке. Она не взяла с собой паршуна, поскольку намеревалась забрать лишь одну книгу. Подходя к дверному проему, Шаллан заметила огонек на галерее. Он приближался. Когда она была уже почти у самых дверей, кто-то подошел к ним с другой стороны, держа на весу гранатовый фонарь.

— Кабзал? — удивилась девушка при виде молодого лица, окрашенного в синий цвет из-за фонаря.

— Шаллан? — спросил он и поднял голову, выискивая над входом библиотечные обозначения. — Что ты тут делаешь? Ясна сказала, ты отправилась искать Тифандора.

— Я... свернула не туда.

Он вскинул бровь.

— Неудачная ложь? — спросила она.

— Ужасная. Ты на два этажа выше и на тысячу каталожных единиц не в том направлении. Я не смог разыскать тебя внизу и попросил паршунов на подъемнике отправить меня туда же, куда они отвезли тебя, — и вот я здесь.

— Учеба с Ясной бывает выматывающей. Потому я иногда ра­зыскиваю тихий уголок, чтобы расслабиться и прийти в себя. Только так у меня получается побыть в одиночестве.

Кабзал задумчиво кивнул.

— Так лучше? — спросила она.

— Не совсем. Ты решила взять паузу, но... два часа?! Кроме того, я припоминаю, раньше ты говорила, что учеба у Ясны не такая уж страшная.

— Она бы мне поверила. Принцесса считает себя куда более требовательной, чем есть на самом деле. Впрочем... о да, наставница требовательная. Хотя я не так часто с ней спорю, как ей кажется.

— Ну хорошо. И чем же ты здесь занималась?

Девушка прикусила губу, вынудив его рассмеяться.

— Что? — спросила она, краснея.

— У тебя чересчур невинный вид, когда ты так делаешь!

— Так ведь я и есть невинное дитя.

— А кто мне только что соврал два раза подряд?

— «Невинный» в этом случае противоположность «изощренному». — Она скорчила рожицу. — Так или иначе, но ложь вышла неубедительной. Пойдем со мной за Тифандором. Если поспешим, мне не придется лгать наставнице.

— Разумно, — согласился Кабзал, и они вместе направились вдоль периметра Паланеума.

Полая перевернутая пирамида восходила к потолку, четыре стены плавно расширялись. Верхние уровни были ярче: там вдоль перил двигались маленькие огоньки — это ревнители или ученые держали в руках фонари.

— Пятьдесят семь уровней, — проговорила Шаллан. — Я даже представить себе не могу, какого труда стоило создать все это.

— Мы его не создавали. Он тут был. По крайней мере, главная шах­та точно была. Харбрантийцы высекли в скале помещения для книг.

— Так это что, естественная пещера?!