Как обычно, мои прекрасные редактор и агент — Моше Федер и Джошуа Билмес — изрядно потрудились над романом. Следует особо отметить, что Моше не получает надбавку, когда его авторы предъявляют монстров на 400 тысяч слов. Но он отредактировал рукопись без единой жалобы; его бесценная помощь позволила пре­вратить ее в произведение, которое вы теперь держите в руках. Он также упросил Ф. Пола Вилсона перепроверить медицинскую часть, что весьма пошло тексту на пользу.

Низкий поклон Харриет Макдугал — одному из величайших редакторов нашего времени, которая по доброте душевной вычитала и отредактировала роман. Поклонники серии «Колесо времени» знают ее как редактора саги и супругу Роберта Джордана. В настоящее время она почти не редактирует то, что не касается «Колеса времени», и потому ее вклад в эту скромную книгу — большая честь для меня. Также я благодарю Алана Романчука, работавшего с Харриет.

Что касается «Тор букс», огромную помощь оказал Пол Стивенс. Он был нашим «связным» в издательстве по вопросам моих книг и проделал потрясающую работу. Нам с Моше повезло получить его поддержку. Аналогично Ирэн Галло, художественному редактору, — необыкновенно любезной и терпеливой, хотя имела дело с настырным автором, который хотел, чтобы в книге были какие-то совершенно безумные иллюстрации. Большое спасибо Ирэн, Джас­тину Голенбоку, Грегу Коллинзу, Карлу Голду, Натану Уиверу, Хизер­ Сондерс, Мерил Гросс и всему коллективу «Тор букс». Дот Лин — мой рекламный агент до выхода этой книги (сейчас она работает над тем, чтобы добавить к своему имени еще некоторое количество букв), оказала большую помощь не только в том, что касается рек­ламы, но и советами, а также организацией группы поддержки в Нью-Йорке. Спасибо всем вам.

И к слову об иллюстрациях — вы могли уже заметить, что внут­реннее оформление книги в значительной степени лучше того, что можно увидеть под обложкой эпического фэнтези. Этим мы обязаны неустанному труду Грега Колла, Айзека Стюарта и Бена Максуи­ни. Они усердно работали, многократно перерисовывая иллюстрации, чтобы сделать все правильно. Страницы из альбома Шаллан в исполнении Бена просто прекрасны, в них наилучшим образом сочетаются плоды моего воображения и их художественная интерпре­тация. Айзек, который также делал внутреннее оформление для цик­ла «Рожденный туманом», далеко превзошел все разумные ожидания. Работа допоздна и жесткие сроки были нормой для всего, что касалось этого романа. Айзек заслуживает всяческих похвал. (Если вам интересно, он нарисовал иконки глав, карты, цветные форзацы и страницы из дневника Навани.)

Как обычно, неоценимую помощь оказала моя писательская группа. К числу ее участников присоединились несколько альфа- и бета-ридеров. Вот их имена в произвольном порядке: Карен Альст­ром, Джефф и Рейчел Бизингер, Итэн Скарстедт, Натан Хэтфилд, Дэн Уэллс, Кейлин Зобелл, Алан и Джанет Лэйтон, Дженси Олдс, Кристина Куглер, Стив Дэймонд, Брайан Деламбр, Джейсон Денцель, Мишелль Траммел, Джош Уокер, Крис Кинг, Остин и Адам Хасси, Брайан Т. Хилл и тот парень по имени Бен, чью фамилию я не смогу написать правильно. Уверен, я кого-то из вас забыл. Вы все прекрасные люди, подарил бы каждому по осколочному клинку, если бы смог.

Уф! Это превращается в благодарности эпического масштаба. Но есть еще несколько человек, которые заслуживают упоминания. Я пишу эти слова в первую годовщину того, как нанял непредсказуемого Питера Альстрома в качестве личного ассистента, редактора-помощника и дополнительного мозга. Если вы просмотрите благодарности в предыдущих книгах, то найдете его в каждой. Он вот уже много лет мой добрый друг и защитник моих книг. Я счастлив, что теперь он на меня работает полный рабочий день. Сегодня он встал в три часа утра, чтобы закончить последнюю вычитку этой книги. Когда в следующий раз увидите его на Конвенте, купите ему большой кусок сыра.

Я проявил бы неучтивость, не поблагодарив Тома Догерти за то, что эта книга сошла мне с рук. Поскольку Том поверил в проект, нам удалось сделать книгу такой большой, и личный звонок от Тома подвигнул Майкла Уэлана начать работу над обложкой. Том, по всей видимости, дал мне больше, чем я заслуживаю; роман (неимоверно длинный, с большим количеством иллюстраций и внутрен­него художественного оформления) относится к тем, от которых большинство издателей удирают со всех ног. Благодаря именно это­му человеку «Тор» с таким постоянством выпускает потрясающие книги.

И наконец, о чудесной обложке Майкла Уэлана. Для тех, кто не слышал эту историю: я начал читать фэнтези-романы (да, я пона­чалу сделался читателем) еще подростком благодаря красивой обложке работы Майкла Уэлана. Он обладает уникальной способностью отразить в иллюстрации истинную душу книги — я всегда знал, что книгам с его обложками можно доверять. Я мечтал о том, что однажды его труд украсит обложку одной из моих книг. Казалось, этой мечте не суждено исполниться. То, что это наконец-то случилось — и с романом, в который я вложил душу и над которым так долго трудился, — великая честь для меня.